Navy Pier Exmouth : plongée sous une jetée artificielle

Le site de plongée du Navy Pier à Exmouth est une structure d'acier qui s'étend sur une centaine de mètres depuis la côte, un véritable récif artificiel créé par des piliers et des poutres. On y accède directement depuis la jetée par un saut droit, puis la descente s'amorce le long des pieux verticaux. La plongée se déroule sous la jetée, traversant ce labyrinthe métallique colonisé, avec une profondeur qui ne dépasse pas les 15 mètres, faisant de chaque recoin un abri pour la vie marine.

L'exploration s'organise en suivant les rangées de piliers. Ces structures sont recouvertes d'une biomasse dense : coraux mous, éponges et une multitude d'invertébrés marins tapissent chaque surface. On se déplace dans des corridors formés par ces supports, découvrant des surplombs et des niches qui abritent une diversité de poissons. Cette topographie particulière crée un environnement dynamique où chaque coup d'œil révèle de nouvelles observations, même dans un espace relativement confiné.

La vie pélagique n'est pas en reste, avec des bancs de carangues à grosse tête (Caranx sexfasciatus) et des barracudas (Sphyraena barracuda) qui patrouillent entre les piliers. On peut aussi croiser de majestueux mérous de Queensland (Epinephelus lanceolatus), résidents habituels des lieux, offrant un spectacle imposant par leur taille. La configuration du site, avec ses nombreuses structures, favorise ces regroupements de poissons, qui utilisent la jetée comme zone de chasse et de refuge.

Sous la jetée, la visibilité peut varier entre 3 et 12 mètres, mais cette moindre clarté n'enlève rien à l'intérêt du site, elle invite plutôt à une observation plus attentive. C'est un paradis pour la macrofaune, avec des nudibranches (Nudibranchia) aux formes et couleurs variées. Le poisson-grenouille (Antennarius commerson) se fond dans le décor, demandant un œil exercé pour le repérer, tandis que les poulpes (Octopoda) s'ingénient à utiliser les anfractuosités pour se cacher.

Le Navy Pier se distingue par une concentration de vie marine rare pour une structure artificielle. Plus de 200 espèces de poissons y ont été recensées, une richesse comparable à celle de récifs naturels plus étendus. Des espèces comme les poissons-anges (Pomacanthidae), les poissons-papillons (Chaetodontidae), les idoles des Maures (Zanclus cornutus) et les poissons-lions (Pterois miles) s'épanouissent dans cet environnement. Les vivaneaux peints (Diagramma pictum) et les poissons-bannières (Heniochus acuminatus) ajoutent à la palette de couleurs.

Ce site est également connu pour la présence occasionnelle de requins gris (Carcharhinus amblyrhynchos), de requins-tapis (Orectolobus maculatus) et de serpents de mer (Hydrophiinae), qui viennent compléter le tableau. Durant les mois les plus frais, il n'est pas rare d'observer des requins-taureaux (Carcharias taurus), en particulier entre mars et mai, période où l'activité sous-marine semble atteindre son apogée. Il arrive même que des raies manta (Mobula alfredi) fassent une apparition furtive.

La plongée sous la jetée n'est accessible qu'avec des opérateurs locaux licenciés, car elle se situe dans une installation navale active. Cette particularité assure un certain contrôle de la fréquentation et contribue à la préservation de ce biotope singulier. C'est une immersion atypique, où l'on découvre que même une structure industrielle peut devenir un pilier de biodiversité, offrant une expérience dense et riche en découvertes à chaque visite.