Calico Jack, il phinisi delle spedizioni lontane

Calico Jack si sceglie per arrivare dove una barca più grande non arriva, non per passare una settimana in un hotel galleggiante. È un phinisi tradizionale indonesiano in legno, ma lavora come una piattaforma da spedizione: doppio motore, produzione d'acqua a bordo, gommoni dedicati e un ponte organizzato intorno alle immersioni. Il punto forte è il rapporto tra accesso e gruppo piccolo. Si parte da Sorong per attraversare Raja Ampat, con rotte che possono includere Misool, Dampier Strait, Penemu, Gam e Wayag; le crociere registrate durano 12 giorni e 11 notti. Sott'acqua si cercano sia il grande spettacolo — mante, squali e banchi di pesce — sia la vita minuta nascosta nei coralli. Tra un'immersione e l'altra restano lagune, villaggi, spiagge remote e sentieri panoramici. È una scelta per chi preferisce una rotta d'esplorazione a un itinerario uguale per tutti.

Dal molo si riconosce subito il carattere di Calico Jack: linee da phinisi, scafo in legno lavorato secondo la tradizione di Sulawesi e un'impostazione più pratica che decorativa. Una volta a bordo, il legno porta il calore di una barca costruita per stare in mare, mentre lounge interne ed esterne, zona pranzo all'aperto e ponte prendisole evitano la sensazione di vivere sempre nella stessa stanza. Il gruppo resta abbastanza raccolto da rendere semplici le operazioni: si prepara l'attrezzatura, si raggiunge il tender e si torna a bordo senza attraversare una nave affollata. La barca è pensata per spedizioni di lunga distanza, quindi il comfort non è separato dalla funzione. Acqua prodotta a bordo, sistemi di navigazione, due motori diesel e gommoni d'appoggio servono soprattutto a una cosa: restare lontani dal porto abbastanza a lungo da immergersi nei siti che giustificano il viaggio.

A bordo si respira un'atmosfera rilassata, ma la giornata non viene lasciata al caso. L'equipaggio prepara gommoni e bombole, accompagna i gruppi, segue i bambini e interviene prima che una piccola necessità diventi un problema. Questa attenzione ha lasciato un'impressione più forte della barca stessa: professionalità senza distanza, disponibilità concreta e una buona capacità di gestire gruppi misti di subacquei, snorkelisti e famiglie. La sera può significare cena sul ponte, musica suonata dall'equipaggio, falò su una spiaggia isolata o semplicemente conversazioni tra persone appena tornate dall'acqua. Il gruppo tende a formarsi in fretta quando si condividono briefing, gommoni e tre o quattro immersioni ogni giorno. L'equipaggio parla inglese, spagnolo, portoghese, indonesiano e italiano, dettaglio utile quando a tavola si ritrovano ospiti con abitudini e livelli diversi.

Le crociere registrate includono Raja Ampat Full Park, con partenza e ritorno a Sorong, della durata di 12 giorni e 11 notti; altre rotte collegano Sorong ad Ambon passando per Banda, oppure percorrono Cenderawasih Bay tra Manokwari e Nabire. Nell'itinerario Raja Ampat, Manta Sandy è una stazione di pulizia dove le mante possono sostare mentre vengono ripulite. A Mike's Point il plateau parte da 10 metri e arriva fino a una profondità massima di 40 metri, tra banchi di pesce, pareti coralline, aquile di mare e nudibranchi. Melissa's Garden scende fino a 35 metri e alterna coralli molli e coralli a corna di cervo. Blue Magic concentra banchi, squali wobbegong, mante oceaniche e grandi predatori. Sardines è un pinnacolo battuto da correnti nutrienti, mentre Sorido Wall è una parete con fucilieri, granchi di corallo e squali di barriera. Friwenbonda porta lungo una parete illuminata dalla luce, con cavallucci marini pigmei; South Kri combina corrente, vita macro e banchi. Ransiwor arriva fino a 30 metri, tra tartarughe e fusilieri; Cape Mansuar porta dalla pendenza al blu aperto, dove possono comparire le mobule. Cross Over, Yenbuba Jetty, Sawandarek completano la rotta con coralli molli, pesce di barriera, tartarughe, cavallucci marini pigmei e acque basse calme. Yenbuba Jetty arriva fino a 30 metri.

Manta Sandy →

Mike's Point →

Prof. max. · 40 m

Melissa's Garden →

Prof. max. · 35 m

Blue Magic →

Sardines →

Sorido Wall →

Friwenbonda →

South Kri →

Ransiwor →

Prof. max. · 30 m

Cape Mansuar →

Cross Over →

Yenbuba Jetty →

Prof. max. · 30 m

Sawandarek →

Su questa rotta barracuda, carangidi e fucilieri ricorrono in molte schede, spesso in banchi che si muovono sopra il reef mentre gli squali di barriera pattugliano il blu. Napoleoni, tartarughe marine, gaterini e pesci pappagallo gobbi appartengono agli incontri più ricorrenti; tra i coralli si cercano nudibranchi e cavallucci marini pigmei, animali piccoli che richiedono una guida attenta e un buon controllo dell'assetto. La corrente spiega gran parte dello spettacolo: a Sardines concentra pesce e predatori, mentre a Cape Mansuar può portare verso l'oceano aperto e le mobule. Gli incontri più mirati danno una ragione precisa a certi tuffi. Cape Kri è il sito indicato per il cernione gigante e lo squalo di barriera pinna bianca. Blue Magic è il punto per squalo oceanico e tonni. A South Kri sono segnalati carangidi dagli occhi grandi, granchi e gamberetti; Ransiwor può offrire polpi e pesci pagliaccio. Sorido Wall aggiunge il pesce chirurgo, mentre Yenbuba Jetty è il sito da cercare per anthias e damigelle.

Manta →

Mobula birostris

I subacquei vengono divisi in gruppi piccoli, normalmente con non più di cinque persone per guida. A ogni gruppo viene assegnato un tender, mentre due guide e un direttore di crociera con livello da istruttore seguono l'operazione; il direttore è anche un biologo marino. I briefing comprendono sito, corrente, condizioni, entrata e uscita, profondità, profilo ed emergenze, poi il rientro viene seguito da conteggio e debriefing. La sicurezza non si limita alla guida sott'acqua: a bordo ci sono ossigeno d'emergenza, kit di primo soccorso, sistemi di comunicazione, radio VHF/DSC/SSB, GPS, sonar e radioboe di localizzazione. Calico Jack è orientata soprattutto a subacquei certificati con esperienza; molti siti indonesiani possono avere corrente e profili impegnativi. A bordo sono disponibili i corsi PADI Advanced Open Water e Nitrox. I corsi per principianti, come Discover Scuba Diving e Open Water, sono indicati sulla barca privata Anne Bonny, non su questa spedizione.

Il ponte di immersione è ombreggiato e organizzato con stazioni personali, spazio per riporre l'attrezzatura, piattaforma di accesso, vasche di risciacquo e una zona separata per le fotocamere. Le bombole standard sono in alluminio da 12 litri, con attacchi DIN e a staffa; le bombole da 15 litri sono disponibili a supplemento. Il compressore Bauer e il sistema Nitrox permettono di ricaricare a bordo. Il Nitrox è disponibile con miscela al 32%, utile soprattutto quando si fanno più immersioni al giorno, ma resta una prestazione opzionale. Si possono noleggiare BCD, erogatore con octopus e manometro, muta, torcia, computer e pinne; le marche indicate sono Scubapro, Aqualung e Mares, mentre la maschera è fornita senza supplemento. Per entrare e uscire dall'acqua si usano due tender: un gommone rigido da 5,5 metri con motore da 85 HP e un'imbarcazione in legno da 4,8 metri con motore Yamaha da 40 HP.

Tra due immersioni si può restare sul ponte all'ombra del diving deck, spostarsi sul prendisole o cercare un angolo più tranquillo nel salone. I tempi di superficie sono abbastanza lunghi da permettere di mangiare, bere, controllare le fotografie e lasciare che l'attrezzatura venga preparata per il tuffo successivo. Quando la barca naviga, il paesaggio prende il posto del reef: isole calcaree, lagune strette e baie coperte di vegetazione. Kayak e stand up paddle servono per entrare nelle lagune o avvicinarsi a una spiaggia senza trasformare ogni pausa in un'altra escursione organizzata. Alcuni intervalli includono visite ai villaggi, brevi trekking e uscite a terra. Nei pomeriggi senza immersioni, il valore sta proprio nel poter scegliere tra acqua bassa, ponte e terraferma senza dover lasciare la barca.

La giornata segue il ritmo di una barca da immersione, non quello di una vacanza a terra. Si comincia con caffè e una colazione leggera prima del primo briefing; la prima immersione è prevista alle 7:00. Dopo il rientro arriva la colazione completa, mentre Calico Jack può spostarsi verso il sito successivo. Il secondo tuffo è previsto alle 11:30 e il terzo alle 14:30, con intervalli di superficie abbastanza lunghi per mangiare, riposare, controllare l'attrezzatura e stare sul ponte. In alcune giornate si aggiunge l'immersione notturna, indicata alle 19:00 e proposta a sere alterne quando meteo e condizioni lo consentono. Tra un'immersione e l'altra il programma può comprendere navigazione, kayak, SUP, un'uscita a terra o una visita a un villaggio. La sera si cena sul ponte o sulla spiaggia, poi si torna alla cabina con il rumore della spedizione ormai ridotto al minimo.

La cucina viene preparata a bordo dallo chef Yono e segue una direzione precisa: sapori indonesiani, cucina fusion asiatica e piatti internazionali. I pasti sono tre al giorno, con spuntini disponibili durante la giornata; sono previste anche opzioni vegetariane e vegane. La tavola non è un intervallo generico: dopo il primo tuffo arriva una colazione completa, mentre gli altri pasti si inseriscono tra briefing, navigazione e immersioni successive. Il cibo ha avuto una valutazione molto alta da parte dei viaggiatori, e la ragione è concreta: porzioni generose, piatti freschi e varietà sufficiente per una settimana in cui il consumo di energie è continuo. Il barbecue sulla spiaggia sposta la cena fuori dalla barca, spesso in una baia isolata, e trasforma una pausa dalla bombola in una vera tappa della spedizione.

Le cabine si trovano sul ponte inferiore e ricevono luce attraverso un oblò. Sono climatizzate, con bagno privato, doccia calda, ventilatori, prese di ricarica e spazio per riporre l'attrezzatura personale; il riassetto viene fatto ogni giorno. Non sono grandi suite da yacht. Sono cuccette ordinate e funzionali, pensate per dormire tra una giornata di mare e l'altra. Il vero spazio si vive fuori dalla cabina: il salone interno, le aree esterne e il ponte prendisole permettono di leggere, scaricare foto o lasciare asciugare una muta senza intralciare il passaggio. La notte il vantaggio è poter chiudere la porta, regolare l'aria condizionata e ritrovare il proprio spazio dopo ore di acqua salata, sole e gommoni. Le categorie disponibili sono cabine doppie, twin e doppie convertibili in twin.

Le partenze per Raja Ampat indicate per Calico Jack sono da Sorong, con ritorno a Sorong per la rotta Full Park. Sono inoltre registrate rotte tra Sorong e Ambon, Ambon e Sorong, Manokwari e Nabire, oppure Nabire e Manokwari. Il trasferimento dall'aeroporto o dall'hotel al porto è incluso: all'arrivo il conducente attende con un cartello Calico Jack, mentre chi dorme in hotel viene prelevato dalla reception il giorno della partenza. Per questo trasferimento conviene arrivare la sera prima e comunicare dove si alloggia.