Calico Jack, le phinisi d’expédition à taille humaine

Le Calico Jack est un bateau choisi pour plonger loin des ports, pas pour passer une semaine dans un décor de marina. Son intérêt tient à l’équilibre entre le caractère d’un phinisi en bois et une vraie organisation d’expédition : petit groupe, deux annexes, nitrox, guides nombreux et itinéraires qui vont chercher les récifs de Raja Ampat, la mer de Banda ou Triton Bay. Les croisières durent généralement onze ou douze nuits ; cela laisse le temps de relier des zones éloignées sans réduire le voyage à quelques sites accessibles depuis la côte. À bord, le groupe reste assez réduit pour que les guides connaissent rapidement le niveau, le matériel et les habitudes de chacun. Ceux qui viennent pour les mantas, les bancs de poissons et les récifs coralliens très riches y trouvent une plateforme de plongée pensée pour enchaîner les immersions sans perdre l’esprit d’un bateau traditionnel.

Depuis le quai, le Calico Jack se reconnaît comme un grand bateau traditionnel indonésien en bois, avec la silhouette d’un phinisi conçu pour les longues traversées entre les archipels. Une fois à bord, le bois et les aménagements modernes racontent deux vies qui cohabitent : le savoir-faire des chantiers de Sulawesi, mais aussi une plateforme faite pour vivre plusieurs jours loin des ports. Les espaces sont assez contenus pour que le bateau reste lisible dès l’arrivée. Le salon intérieur, les espaces extérieurs et la terrasse donnent plusieurs façons de se mettre à l’écart ou de rejoindre le groupe. Les moteurs diesel se font entendre lorsque le bateau se déplace ; en échange, les deux moteurs, la production d’eau et les équipements de navigation sont adaptés aux longues routes. Le bateau est propre et confortable, mais sa note de coque reste inférieure à celles de l’équipage, de la nourriture et de la plongée. Ce que l’on gagne, c’est l’accès à des zones où un bateau plus hôtelier ne va pas forcément.

Le Calico Jack forme un petit groupe rapidement, avec dix passagers au maximum et un équipage presque aussi nombreux. Les voyageurs reviennent surtout avec le souvenir d’une équipe présente sans être pesante : elle aide avec le matériel, anticipe les besoins et reste attentive aux enfants comme aux plongeurs expérimentés. Cette disponibilité change la journée, car les sorties en annexe, les retours à bord et les repas s’enchaînent sans laisser les passagers gérer seuls la logistique. La soirée peut rester simple dans le salon, se prolonger autour d’un dîner dehors ou prendre la forme d’un barbecue sur une plage isolée, avec musique et feu de camp lorsque l’itinéraire le permet. L’ambiance est décrite comme détendue et amusante, mais le point fort est ailleurs : l’équipage donne aux plongeurs le sentiment que le bateau est tenu, même lorsque la route traverse des zones éloignées et que les conditions imposent de s’adapter.

Les itinéraires Raja Ampat Full Park durent onze nuits, au départ et au retour de Sorong, avec jusqu’à trente-cinq plongées. La route du nord vers Wayag dure huit nuits et propose vingt-six plongées ; d’autres expéditions relient Sorong à Ambon, ou Ambon à Sorong, en douze jours et onze nuits. Sur les sites de Raja Ampat, Manta Sandy se concentre sur une station de nettoyage où les raies manta viennent se faire débarrasser de leurs parasites. Mike’s Point est un plateau riche en coraux mous, bancs de poissons et pélagiques, avec un maximum de -40 m. Cape Kri est le site de la biodiversité et des grandes écoles de fusiliers, avec napoléons et requins de récif. Melissa’s Garden est un jardin de corail où les coraux mous et les coraux corne de cerf occupent le relief, jusqu’à -35 m. Blue Magic associe bancs, carangues géantes et requins wobbegong à une station de nettoyage pour les raies manta océaniques. Sardines est un pinacle dominé par les bancs de poissons et les prédateurs. Sorido Wall suit un tombant nourri par le courant ; Friwenbonda déroule un mur de coraux mous particulièrement dense. South Kri mélange dérive, macro et bancs pélagiques. Ransiwor, en pente douce jusqu’à -30 m, associe tortues, fusiliers et stations de nettoyage. Cape Mansuar ajoute les raies mobula aux bancs et à la petite vie du récif. Cross Over profite des courants du détroit de Dampier. Yenbuba Jetty descend doucement jusqu’à -30 m, avec coraux mous et macro ; Sawandarek offre un récif très vivant dans une plongée sans courant.

Manta Sandy →

Cape Kri →

Blue Magic →

Sardines →

Sorido Wall →

Friwenbonda →

South Kri →

Ransiwor →

Prof. maxi · 30 m

Cape Mansuar →

Cross Over →

Yenbuba Jetty →

Prof. maxi · 30 m

Sawandarek →

Sur cette route, les bancs de fusiliers, les carangues et les barracudas reviennent souvent dans le paysage, avec des requins de récif, des napoléons, des tortues et des gaterins selon les sites. Les nudibranches se cherchent dans les coraux, tandis que les perroquets à bosse et les raies aigle donnent une autre échelle aux plongées. Les coraux mous et les hippocampes pygmées maintiennent l’intérêt quand le gros ne passe pas. Certaines rencontres ont une adresse précise. Cape Kri concentre le mérou géant et le requin de récif à pointes blanches. Blue Magic est le site indiqué pour le requin océanique et le thon, en plus de ses raies manta océaniques et de ses wobbegong. À South Kri, la dérive peut mêler carangue à gros yeux, crabes et crevettes à la masse de poissons. Yenbuba Jetty abrite notamment anthias et demoiselles dans le relief de la jetée. Ransiwor est le site relevé pour la pieuvre et le poisson-clown. Sorido Wall apporte le poisson-chirurgien dans un tombant où le courant nourrit la vie pélagique et macro.

Raie manta →

Mobula birostris

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Nudibranche →

Nudibranchia

Hippocampe →

Hippocampus

Poisson-clown →

Amphiprion ocellaris

Les palanquées sont limitées à cinq plongeurs par guide, avec deux guides de plongée et un instructeur qui supervise les opérations. Les groupes sont constitués selon l’expérience et les préférences, pas seulement selon le niveau inscrit sur la carte ; les plongeurs plus aguerris peuvent ainsi évoluer ensemble, tandis que les moins expérimentés bénéficient d’un cadre plus suivi. Les briefings couvrent le site, le courant, la procédure de mise à l’eau, le profil et les règles d’urgence, puis un débriefing suit la sortie. Les guides parlent anglais, et l’équipage parle aussi espagnol, portugais, indonésien et italien. Les expéditions s’adressent surtout à des plongeurs certifiés ayant déjà de l’expérience ; les sites de Raja Ampat peuvent présenter du courant et des profils exigeants. Des formations PADI sont possibles à bord, notamment Advanced Open Water et nitrox ; les formations débutants et le Discover Scuba Diving se font sur Anne Bonny en charter privé. Oxygène, premiers secours, radio et moyens de localisation sont présents pour les opérations éloignées.

Le pont de plongée est ombragé, avec des stations individuelles, du rangement, une plateforme et des bacs de rinçage. Le bord utilise des blocs aluminium de douze litres, avec robinets DIN et étrier ; des blocs de quinze litres peuvent être demandés en option. Le compresseur Bauer et le système nitrox permettent de plonger au nitrox, avec un mélange annoncé à trente-deux pour cent à bord. Les adaptateurs DIN sont disponibles. La location couvre le matériel complet, avec des équipements Scubapro, Aqualung et Mares entretenus à bord : gilet, détendeur, combinaison, ordinateur, palmes, lampe et masque. Le masque est fourni gratuitement. Une station de recharge et un bac de rinçage séparé pour les caméras évitent de mélanger le matériel photo avec le reste. Deux annexes servent aux mises à l’eau et aux récupérations : un semi-rigide de cinq mètres cinquante équipé d’un moteur de quatre-vingt-cinq chevaux, et une annexe en bois de quatre mètres quatre-vingts avec moteur Yamaha de quarante chevaux. Les plongeurs rejoignent le site en annexe plutôt que d’attendre que le bateau se positionne sur chaque sortie.

Entre deux plongées, l’espace le plus utile est le pont ombragé, où l’on peut laisser sécher une combinaison, parler du site qui vient d’être fait ou simplement attendre que la respiration et le rythme cardiaque redescendent. Le salon intérieur sert de refuge quand le soleil devient lourd, tandis que la terrasse et le pont supérieur offrent de l’air et une vue dégagée pendant les navigations. Les kayaks et le stand up paddle permettent de quitter le bateau dans les baies calmes, d’entrer dans une lagune ou de rejoindre une plage. Des excursions terrestres et des visites de villages complètent certains itinéraires. Le bateau dispose aussi d’un espace séparé pour rincer les appareils photo, détail qui compte pour ceux qui passent l’intervalle à contrôler une exposition plutôt qu’à s’allonger au soleil. Les soirées peuvent se déplacer à terre, autour d’un barbecue et d’un feu.

La journée commence avant que la chaleur ne s’installe, par un briefing puis la première mise à l’eau. Après le retour, le petit déjeuner arrive alors que le bateau peut se déplacer vers le site suivant. Une deuxième plongée suit plus tard dans la matinée, puis le repas et un nouvel intervalle sur le pont. L’après-midi accueille généralement une ou deux sorties supplémentaires selon la route, l’expérience du groupe et les conditions. Le rythme habituel est de trois à quatre plongées par jour ; une plongée de nuit peut remplacer ou compléter le programme certains soirs, lorsque la météo et la région le permettent. Entre les immersions, les annexes bougent, les appareils sont rincés, les cartes mémoire se remplissent et le bateau profite parfois d’une baie pour les kayaks ou le stand up paddle. Après le dîner, certains restent dehors sous les étoiles, d’autres rejoignent leur cabine avant le briefing du lendemain.

Le chef Yono prépare trois repas par jour, avec des collations disponibles entre les plongées. La cuisine mélange recettes indonésiennes, inspirations asiatiques et plats occidentaux, avec des options végétariennes et véganes. Les repas peuvent être servis sous le couvert ou dehors, et le barbecue sur la plage fait partie des moments attendus de la croisière. La table est généreuse, ce qui prend tout son sens après une première mise à l’eau, un intervalle de surface et une deuxième plongée. Ici, la cuisine ne sert pas seulement à remplir les intervalles : elle donne au groupe un point de rendez-vous régulier, sans imposer une gastronomie compliquée à une journée où l’on retourne plusieurs fois dans l’eau. Les boissons sans alcool, l’eau, le thé et le café accompagnent la vie quotidienne à bord ; les bières et le vin sont disponibles séparément.

Les cabines sont installées sur le pont inférieur, avec un hublot, la climatisation et une salle de bain privée équipée d’une douche chaude. Les catégories Double/Twin, Double et Twin permettent de choisir entre une cabine pour couple, une configuration séparée ou un partage entre amis. La nuit, l’espace est celui d’une vraie cabine de bateau : on ferme la porte, on retrouve son matériel rangé, puis on entend la vie du navire filtrer depuis les zones communes et la machine lorsqu’elle tourne. Les cabines sont nettoyées chaque jour et disposent de prises de recharge, de rangement et de serviettes. Ce ne sont pas des chambres avec vue panoramique ; le hublot apporte une présence de la mer, pas une large ouverture sur l’horizon. Pour dormir entre deux journées de plongée, la climatisation et la salle de bain dans la cabine comptent davantage que des mètres carrés supplémentaires.

Les départs relevés se font notamment à Sorong, Nabire, Manokwari, Kaimana ou Ambon selon la route, avec un retour au port prévu par l’itinéraire choisi. Les transferts depuis l’aéroport ou l’hôtel sont inclus : un chauffeur accueille les arrivants avec un panneau Calico Jack et aide avec les bagages. Pour une arrivée la veille, la prise en charge se fait à la réception de l’hôtel le jour du départ, entre neuf et dix heures. Arriver la veille reste le choix le plus confortable pour absorber un retard aérien et rejoindre le bateau sans courir.