Rum Runner, una barca da lavoro per esplorare la barriera lontano dalla folla

La Rum Runner è per chi mette le immersioni davanti alla cabina e cerca una barca piccola, diretta, con un buon rapporto tra quello che si paga e il tempo passato sott'acqua. Non promette privacy né finiture da yacht: porta su reef isolati, permette di esplorare in coppia e lascia spazio a una notte sul ponte dopo l'immersione notturna. Il punto forte è la libertà di stare lontano dalla folla, con un equipaggio che conosce il lavoro e non tratta allo stesso modo chi è alla prima esperienza e chi vuole gestire le proprie immersioni con il buddy. Chi cerca una cabina ampia o un servizio alberghiero dovrebbe guardare altrove. Chi vuole sei immersioni in una sola uscita, squali, grandi pesci e una barca vissuta può trovare qui una scelta più concreta di molte imbarcazioni più eleganti.

All'arrivo al molo si vede una barca nata per lavorare in mare, non per fare scena in porto. La Rum Runner è una schooner a motore con lo scafo in vetroresina e una storia che risale al 1984: il carattere è quello di un mezzo pratico, usato per portare subacquei sulla barriera e riportarli indietro. A bordo ci sono un salone interno con cambusa, una zona pranzo e ponti esterni coperti e aperti. Ci si muove in modo semplice, tra il ponte di immersione, le cuccette e gli spazi comuni; la vita si svolge più fuori che dentro. La barca non cerca di nascondere i suoi limiti. Le recensioni la collocano molto più in basso dell'equipaggio, del cibo e delle immersioni: è il segno di uno scafo datato, compensato però da persone e organizzazione. La Rum Runner funziona quando la priorità è esplorare, non avere un salotto privato.

Il gruppo è abbastanza raccolto da trasformare rapidamente compagni di cabina e buddy in persone riconoscibili. La sera non c'è un programma costruito: si parla sul ponte, si beve qualcosa e si riguardano insieme foto e video della giornata. L'equipaggio non resta confinato ai briefing. Chi vuole può aiutare a issare una vela, mentre chi arriva meno allenato può ricevere un accompagnamento diretto nella prima immersione. La lingua di lavoro è l'inglese. Il risultato è un'atmosfera più da barca subacquea condivisa che da crociera formale: si vive negli spazi comuni, si mangia insieme e si torna a parlare appena tolta la maschera. È una buona formula per conoscere subacquei australiani e internazionali; è meno adatta a chi vuole isolarsi per tutta la traversata.

La rotta di 2 giorni e 1 notte parte da Cairns, raggiunge la Grande Barriera Corallina e torna a Cairns. Cod Hole scende fino a -16m e concentra l'attenzione sui giganteschi Potato Cod, tra coralli molli, spugne, nudibranchi e wobbegong. Pixie Pinnacle è un bommie isolato che sale dal fondale sabbioso fino alla superficie, con profondità massima di -30m: qui si cercano manta, aquile di mare, squali pinna bianca e grandi pesci pelagici. Hardy Reef arriva a -20m e alterna giardini di corallo e lagune protette, con tartarughe e squali di barriera. Steve's Bomme, sulle Ribbon Reefs, raggiunge -30m e porta su un pinnacolo isolato dove possono comparire squali, barracuda, wobbegong e tartarughe verdi. Agincourt Reef arriva a -25m, sul bordo esterno della barriera, dove coralli e correnti incontrano la vita pelagica. The Fishbowl scende fino a -28m e chiude il percorso con una formazione corallina ad anfiteatro, ricca di anfratti e pesce.

Cod Hole →

Prof. max. · 16 m

Pixie Pinnacle →

Prof. max. · 30 m

Hardy Reef →

Prof. max. · 20 m

Steve's Bomme →

Prof. max. · 30 m

Agincourt Reef →

Prof. max. · 25 m

The Fishbowl →

Prof. max. · 28 m

Su questa rotta fusilieri e nudibranchi sono rilevati in quattro siti; carangidi dagli occhi grandi, pesci pipistrello, pesci pappagallo e rascasse volanti compaiono in tre. Sono incontri che tengono occupato l'occhio anche quando il soggetto principale non è un animale grande: il reef cambia a ogni passaggio tra coralli, spugne e anfratti. Alcuni animali danno però un motivo preciso per cercare un sito. Ad Agincourt Reef si può incontrare il grande Napoleone e, nello stesso sito, il pesce farfalla. Pixie Pinnacle è il punto indicato per la manta, il granchio e la murena; Hardy Reef per il labro e lo squalo di barriera. Cod Hole è il sito da scegliere per il corallo molle e per i Potato Cod giganti. La presenza resta una possibilità, non un appuntamento garantito: la conformazione del sito aumenta le occasioni, ma sott'acqua decide sempre il mare.

Manta →

Mobula birostris

Il briefing arriva all'arrivo sul reef e copre la sicurezza generale e le caratteristiche del primo sito. Le immersioni vengono adattate al livello di esperienza, sempre con un buddy; chi è un po' arrugginito può essere accompagnato da un membro dell'equipaggio per i primi 20 minuti della prima immersione, poi continua con il proprio compagno. L'equipaggio parla inglese e a bordo si svolgono anche corsi PADI, dall'introduzione alle certificazioni Open Water e ai corsi avanzati. Il viaggio accoglie sia subacquei alle prime esperienze sia persone che preferiscono esplorare in autonomia con il buddy. A bordo sono presenti ossigeno, kit di primo soccorso, radio VHF/DSC/SSB, radiofaro di localizzazione, GPS, radar e sonar. Il materiale non indica un defibrillatore né un sistema di richiamo subacqueo.

Il ponte di immersione ha una piattaforma dedicata e adattatori DIN. Le immersioni si svolgono con il buddy oppure con un'immersione guidata da un membro dell'equipaggio, senza costo aggiuntivo indicato per la guida. È possibile noleggiare l'attrezzatura; sono disponibili anche mute e materiale per lo snorkeling, mentre chi porta il proprio equipaggiamento può organizzarsi con bombole e zavorra. Il materiale pubblicato non specifica volume o metallo delle bombole, tipo di rubinetteria oltre agli adattatori DIN, compressore, nitrox, palloni di segnalazione o gommoni d'appoggio: non sono dettagli da indovinare. Per chi porta una fotocamera ci sono una zona foto, una stazione di ricarica e un risciacquo separato. Dopo il rientro, le docce con acqua calda sono separate per uomini e donne.

Tra due immersioni ci si sposta sui ponti aperti o sotto la parte coperta, con la barriera intorno e l'attrezzatura pronta per il tuffo successivo. Chi vuole partecipare alla vita della barca può prendere una cima e aiutare l'equipaggio a issare una vela. Dopo la cena si resta sul ponte con una bevanda, si commentano le immersioni e si preparano foto e video. Durante il rientro a vela verso Cairns, il tempo passa guardando il mare, cercando delfini o balene e osservando le montagne del Queensland, oppure semplicemente sdraiandosi finché la barca non rientra in porto. Lo spazio fotografico e il risciacquo separato per le fotocamere permettono di occuparsi dell'attrezzatura senza mescolarla a quella del ponte.

Il primo giorno comincia con l'incontro al punto di imbarco entro le 7.00 e una partenza prevista intorno alle 7.30. Durante la navigazione si sistema l'attrezzatura e, per chi vuole, si aiuta l'equipaggio a issare una vela. Dalle 11.00, una volta arrivati sul reef, il briefing precede tre immersioni e le sessioni di snorkeling; dopo cena, mentre il cielo cambia colore sulla costa, arriva l'immersione notturna. Chi non entra in acqua resta sul ponte all'ancora, in acque calme. La mattina seguente ci sono altre due immersioni e snorkeling: l'ultima comprende passaggi attraverso cavità e swim-through. Dopo una pausa pranzo la barca lascia il reef prima di mezzogiorno e naviga verso Cairns; foto e video si riguardano insieme durante il rientro. Il check-out delle cabine è alle 13.30 e l'arrivo a Cairns è previsto alle 15.00.

La cucina serve una formula di pensione completa con buffet, piatti occidentali e cucina locale. Sono previste opzioni vegetariane e vegane, oltre a spuntini durante la giornata: una differenza concreta dopo più immersioni, quando la fame arriva prima del pasto successivo. La cena arriva mentre il sole scende dietro le montagne della costa di Cairns. Al mattino la colazione sostiene le due immersioni e le sessioni di snorkeling, mentre dopo l'ultima immersione c'è una pausa pranzo rapida prima della navigazione verso Cairns. La tavola non è un intermezzo ornamentale: serve a rimettere energie tra una bombola e l'altra e a riunire il gruppo quando si rientra dal ponte di immersione.

La notte si passa in una cuccetta singola a castello, dentro cabine condivise che offrono poco spazio e poca privacy. Sono stanze per riposare tra una giornata di immersioni e l'altra, non luoghi dove trattenersi a lungo. Fuori, il salone e i ponti coperti e aperti danno più respiro: dopo cena si può restare sul ponte, parlare e guardare il cielo quando il tempo è limpido. La barca resta all'ancora in acque calme durante la notte, mentre chi prepara l'immersione notturna si organizza e gli altri si fermano a bere qualcosa. Per telefoni e fotocamere sono disponibili prese USB, 12 V CC e 240 V CA. Le docce separate hanno acqua calda. Il rumore e la vicinanza degli altri fanno parte del viaggio: chi dorme leggero o vuole una cabina davvero privata dovrebbe scegliere una barca diversa.

La partenza e il rientro avvengono a Cairns, dal Marlin Marina, E finger, Berth 3. Il programma di questa crociera non indica trasferimenti da o verso aeroporto o hotel. Per evitare di trasformare l'imbarco mattutino in una corsa, conviene arrivare a Cairns la sera precedente.