Rum Runner, le voilier-dive boat sans chichi

Le Rum Runner ne cherche pas à faire croire qu'une croisière de plongée est un hôtel flottant. Il emmène un petit groupe vers les récifs extérieurs de la Grande Barrière, avec assez de temps pour plonger, faire une immersion de nuit et regarder les photos au retour. On vient y chercher des pinacles isolés, des jardins coralliens et la possibilité de croiser des requins sans rester dans le sillage d'une grosse plateforme touristique. Le bateau convient surtout à celui qui privilégie les sites, la liberté de plonger avec son binôme et la présence d'un équipage qui prend le temps d'aider quand c'est nécessaire. La note de valeur est élevée, tout comme celles de la nourriture, de la plongée et de l'équipage. Le confort, lui, reste celui d'un bateau de travail ancien et simple.

Depuis le quai, le Rum Runner ressemble davantage à un voilier de travail qu'à un yacht de plaisance. Sa coque en fibre de verre et son gréement de goélette à moteur racontent un bateau conçu pour naviguer et plonger, pas pour impressionner dans un port. Une fois à bord, les espaces communs se répartissent entre le carré, la cuisine et les ponts extérieur couvert et découvert. La circulation est directe, sans longs couloirs ni recoins où disparaître. On vit près des autres, ce qui rend les échanges faciles dès les premières heures. Le bateau peut embarquer un petit groupe, mais cette capacité se ressent surtout comme une vie collective compacte : les visages reviennent au dîner, sur le pont et au bord de l'eau. Les passagers peuvent même aider à hisser une voile pendant la navigation.

Le Rum Runner crée une ambiance de petit groupe où l'équipage reste visible dans les moments importants : préparation de la première plongée, briefing, aide aux passagers moins sûrs d'eux et manœuvres sous voile. Comme tout le monde navigue, mange et plonge avec le même groupe, les conversations commencent vite. Le soir, il n'y a pas de programme de spectacle. Le dîner est suivi de quelques verres et de discussions sur le pont pendant que les plongeurs se préparent pour la plongée de nuit. Après celle-ci, le bateau retrouve un calme simple, avec le mouillage, le ciel et les images de la journée. L'équipage parle anglais et réunit des profils locaux et internationaux, ce qui donne au séjour une vraie dimension de rencontre plutôt qu'une succession de services.

Cod Hole descend jusqu'à -16 m et se choisit pour les rencontres rapprochées avec les mérous pomme de terre, au milieu des coraux mous, éponges et nudibranches. Pixie Pinnacle atteint -30 m : la plongée tourne autour d'un pinacle isolé, avec raies aigles, requins à pointe blanche, barracudas et, selon la rencontre, une raie manta. Hardy Reef, jusqu'à -20 m, déroule des jardins coralliens peu profonds et des zones abritées où peuvent apparaître tortues, requins de récif et poissons de récif. Steve's Bommie atteint -30 m et remonte jusqu'à 5 m sous la surface ; ses reliefs attirent requins gris, requins à pointe blanche, tortues vertes et bancs de carangues. Agincourt Reef descend jusqu'à -25 m, au contact direct de la mer de Corail, avec tortues, serpents de mer et napoléons possibles. The Fishbowl atteint -28 m et enferme la plongée dans une formation en cuvette peuplée de fusiliers, carangues, poissons-perroquets et raies à points bleus. La croisière Great Barrier Reef Diving Trip dure deux jours et une nuit, de Cairns à Cairns.

Cod Hole →

Prof. maxi · 16 m

Pixie Pinnacle →

Prof. maxi · 30 m

Hardy Reef →

Prof. maxi · 20 m

Agincourt Reef →

Prof. maxi · 25 m

The Fishbowl →

Prof. maxi · 28 m

Sur cette route, les fusiliers et les nudibranches reviennent sur plusieurs sites, avec des carangues à gros yeux, poissons chauve-souris, poissons-perroquets et rascasses volantes selon les reliefs explorés. Les bancs donnent du mouvement aux pinacles, tandis que les coraux et les éponges occupent les zones plus calmes. Certaines rencontres ont une adresse précise. Pixie Pinnacle est le site à retenir pour espérer une raie manta, une murène ou un crabe, ainsi que pour la castagnole. Cod Hole apporte le corail mou et ses mérous pomme de terre caractéristiques. À Hardy Reef, le requin de récif et le labre figurent parmi les animaux relevés uniquement sur ce site dans cet itinéraire. Agincourt Reef concentre le napoléon et le poisson-papillon. Les requins à pointe blanche, à pointe noire et gris apparaissent dans plusieurs fiches de sites, mais aucune rencontre sous l'eau ne se commande à l'avance.

Nudibranche →

Nudibranchia

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Raie manta →

Mobula birostris

Tortue verte →

Chelonia mydas

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Les plongeurs certifiés présentent leur preuve de certification et plongent avec leur binôme. Les briefings couvrent la sécurité générale et les particularités du site, puis l'encadrement s'adapte au niveau réel de chacun. Un plongeur qui manque de pratique peut être accompagné par un membre de l'équipage pendant les vingt premières minutes de sa première immersion avant de poursuivre avec son binôme. Des instructeurs PADI sont présents pour les plongées et des formations peuvent se dérouler à bord, de l'initiation aux niveaux Open Water et Advanced. La langue de travail est l'anglais. L'équipement de sécurité comprend de l'oxygène, des trousses de premiers secours, une radio VHF/DSC/SSB, une balise de localisation, un GPS et des moyens de communication mobiles et satellites. Aucun ratio fixe de palanquée ni dispositif de rappel n'est indiqué.

Le pont de plongée est organisé autour d'une plateforme de mise à l'eau. Le bateau fournit des adaptateurs DIN, et du matériel de location est disponible pour ceux qui ne voyagent pas avec leur équipement. La zone photo bénéficie d'un espace dédié, d'un rinçage séparé pour les caméras et de prises USB, douze volts et deux cent quarante volts pour recharger les appareils. Les plongeurs reviennent ensuite vers les espaces du bateau et les douches à eau chaude. Les informations disponibles ne détaillent ni le volume ou le matériau des blocs, ni le compresseur, le nitrox, les parachutes ou un moyen annexe de récupération. La mise à l'eau se fait depuis la plateforme ; aucune annexe n'est décrite pour aller chercher les plongeurs à leur sortie.

Entre deux immersions, le Rum Runner donne le choix entre le pont couvert, le pont découvert et le carré. On peut s'allonger au soleil, rester à l'ombre avec une boisson ou laisser sécher son équipement en regardant le récif depuis la surface. Les temps de navigation ne sont pas seulement des transferts : les passagers peuvent participer aux manœuvres, puis revenir aux photos et aux vidéos prises sous l'eau. Au retour vers Cairns, le pont devient l'endroit naturel pour discuter, observer les montagnes du Queensland et garder un œil sur d'éventuels dauphins ou baleines. L'espace photo et les stations de recharge servent alors vraiment, entre deux plongées et non comme décoration de brochure.

Le départ commence au bureau de Cairns avec le briefing, la préparation du matériel et l'embarquement à Marlin Marina. Le bateau quitte le quai vers sept heures trente et atteint le récif extérieur à partir de onze heures. Après le briefing du premier site, la journée enchaîne trois plongées et des séances de PMT, puis le dîner arrive au coucher du soleil. Les plongeurs certifiés se préparent ensuite pour la plongée de nuit, pendant que les autres restent sur le pont. Le lendemain matin, une première plongée et une séance de PMT précèdent le petit déjeuner, puis une seconde plongée complète la matinée. La dernière immersion peut inclure des passages sous roche et des cavernes. Après un déjeuner rapide, le bateau repart avant midi ; les photos, les vidéos et quelques verres accompagnent la navigation vers Cairns. Le retour au port est prévu vers quinze heures.

La pension complète est servie à bord, avec buffet, collations dans la journée et choix végétariens ou végans. La cuisine alterne des plats d'inspiration occidentale et locale, préparés frais dans la cuisine du bord. Le dîner arrive au moment où le soleil descend derrière les montagnes visibles depuis le récif. Après les plongées de la journée, cette assiette compte davantage qu'un simple repas : elle évite de quitter le bateau, remet du carburant dans les corps et laisse le groupe se retrouver avant la plongée de nuit. Le lendemain, le petit déjeuner suit la première plongée du matin, puis un déjeuner rapide intervient avant la navigation vers Cairns. Thé, café, eau potable et collations sont disponibles pendant le séjour.

Les cabines sont des espaces de repos, pas des refuges privés. Les catégories vont du couchage superposé en cabine partagée aux cabines à deux couchettes ou à quatre couchettes, avec peu de place autour du lit et une intimité limitée. C'est le compromis à accepter pour dormir directement au-dessus des récifs plutôt que dans un hôtel à Cairns. La nuit, le bateau reste au mouillage dans une zone protégée ; le pont extérieur permet de prendre l'air avant de rejoindre sa couchette. Les douches disposent d'eau chaude, et des prises USB, douze volts et deux cent quarante volts permettent de recharger téléphone ou appareil photo. Les hublots apportent un peu de lumière naturelle dans les cabines. Ceux qui ont besoin d'espace ou de silence absolu devraient choisir un bateau plus confortable.

L'embarquement se fait à Marlin Marina, sur le quai E, poste trois, à Cairns ; le retour se fait au même port. Le rendez-vous est fixé à sept heures, avant un départ prévu vers sept heures trente, et l'arrivée à Cairns intervient vers quinze heures le lendemain. Aucun transfert terrestre n'est prévu dans ces informations. Arriver à Cairns la veille évite de transformer un retard de vol en départ manqué.