Cherie’s Reef, Milne Bay: deriva tra gorgonie e cavallucci pigmei

Cherie’s Reef si trova al largo della costa, a sud di East Cape, nella Milne Bay. Non è una parete verticale, ma una barriera corallina che degrada dolcemente, offrendo un profilo di immersione rilassante e visivamente ricco. L'immersione è concepita come una deriva, dove la corrente ti accompagna lungo la topografia del reef, permettendoti di osservare il paesaggio sottomarino che si rivela progressivamente. La discesa iniziale ti porta direttamente in un ambiente vibrante, dove i banchi di pesce ti avvolgono fin dai primi metri.

La caratteristica distintiva di Cherie’s Reef è la sua abbondanza di gorgonie, in particolare la Muricella plectana. Queste formazioni coralline non sono solo spettacolari per la loro dimensione e varietà, ma fungono anche da habitat per una delle creature più ricercate di Milne Bay: il cavalluccio marino pigmeo Bargibanti (Hippocampus bargibanti). Trovare questi maestri del mimetismo richiede un occhio attento e pazienza, poiché si fondono perfettamente con i polipi delle gorgonie, ma la ricompensa è un incontro ravvicinato con una specie iconica.

L'immersione inizia sempre a monte della corrente, garantendo una progressione fluida e senza sforzo lungo la barriera corallina. Questo approccio massimizza il tempo di osservazione e riduce la fatica, rendendo l'esperienza accessibile anche quando la corrente è più sostenuta. La direzione della corrente, che segue la parete, assicura una deriva confortevole e una costante evoluzione del panorama sottomarino, mantenendo l'attenzione sempre viva.

La topografia del reef, con la sua pendenza graduale, si estende verso il blu profondo, creando un ambiente dinamico per la vita marina. Oltre ai cavallucci pigmei, la barriera è popolata da numerosi banchi di pesce che si muovono all'unisono con la corrente, offrendo uno spettacolo continuo. La visibilità è generalmente buona, permettendo di apprezzare la ricchezza cromatica delle gorgonie e la vivacità della fauna che le abita.

Cherie’s Reef è anche un sito di interesse per gli appassionati di invertebrati. Tra le gorgonie e sulle superfici del reef, si possono osservare diverse specie di platelminti, inclusi il platelminta notturno stellato e il platelminta zaffiro. Queste creature, con le loro colorazioni distintive, aggiungono un ulteriore livello di dettaglio all'esplorazione, specialmente sul lato sud del reef, dove sono stati segnalati avvistamenti frequenti.

L'accesso al sito avviene esclusivamente in barca, essendo un reef al largo. Le operazioni di immersione sono tipicamente gestite da liveaboard o da operatori locali specializzati, che conoscono le dinamiche delle correnti e sanno come posizionare la barca per garantire la migliore esperienza di deriva. La scelta del lato protetto del reef, a seconda della direzione della corrente, è una pratica comune per ottimizzare l'immersione e la sicurezza.

La natura del sito, con la sua corrente variabile e la necessità di un'attenta pianificazione, lo rende particolarmente adatto a subacquei con una certa esperienza nelle immersioni in deriva. La capacità di gestire la corrente e di mantenere il controllo dell'assetto in un ambiente dinamico è fondamentale per godere appieno delle meraviglie di Cherie’s Reef, dalla ricerca dei cavallucci pigmei all'osservazione dei grandi banchi di pesce.