Cherie's Reef, Milne Bay: Mergulho à deriva nas gorgónias de Papua Nova Guiné

Cherie's Reef, localizado a sul de East Cape em Milne Bay, oferece um mergulho à deriva que te transporta suavemente ao longo de uma encosta subaquática. Não é uma parede vertical, mas sim uma face de recife inclinada que se estende para águas mais profundas. Desde o momento em que te deixas cair na água, a corrente assume o comando, guiando-te sobre um tapete vivo de formações coralinas, permitindo-te absorver a riqueza do ambiente marinho sem esforço.

A topografia do recife é dominada por impressionantes gorgónias, que adornam a encosta e criam um cenário de cor e textura. Entre elas, destaca-se a gorgónia Murasela, que serve de casa e camuflagem perfeita para o famoso cavalo-marinho-pigmeu (Bargibanti). Encontrá-los é uma caça ao tesouro que exige um olho atento e paciência, mas a recompensa de observar estas minúsculas criaturas é um verdadeiro destaque para qualquer mergulhador.

À medida que te deslizas pela encosta, encontrarás imensos cardumes de peixes a dançar na corrente, criando um espetáculo em constante mudança de movimento e cor. A abundância de vida marinha não se limita às espécies macro; os corais duros e moles prosperam aqui, formando um ecossistema vibrante e equilibrado. A interação entre as massas de peixes e os corais cria um ambiente dinâmico que te fará sentir parte integrante deste mundo subaquático.

A corrente em Cherie's Reef pode variar de suave a forte, ditando o ritmo da tua deriva e a dinâmica do mergulho. Quando a corrente é mais forte, a emoção de flutuar sem esforço aumenta, enquanto observas a vida marinha a passar por ti. O plano de mergulho geralmente envolve um "jump" a montante da corrente, permitindo-te uma viagem confortável de volta ao barco no final do mergulho, otimizando o tempo de fundo e a experiência geral.

Este recife é conhecido como um mergulho panorâmico à deriva, com a encosta coberta de gorgónias a abrigar grandes cardumes de peixes e cavalos-marinhos-pigmeus em leques marinhos específicos. Os mergulhadores relatam boa visibilidade e notáveis invertebrados, incluindo espécies de nudibrânquios de cores distintas, como o flatworm estrelado e o flatworm safira, frequentemente avistados no lado sul do recife.

A escolha do lado do recife para o mergulho depende da direção da corrente. Os operadores locais e liveaboards optam por mergulhar no lado abrigado do recife, garantindo uma experiência mais controlada e segura. Por exemplo, com corrente vinda do norte, o mergulho é feito no lado sul, mais protegido, permitindo uma deriva agradável e a observação detalhada da vida marinha.

A profundidade máxima de 30 metros permite explorar a encosta em diferentes níveis, desde as áreas mais rasas repletas de corais até às zonas mais profundas onde as gorgónias se tornam mais proeminentes. A transição entre estas profundidades é suave, característica de um mergulho em encosta, e a vida marinha adapta-se a cada zona, oferecendo uma diversidade constante de avistamentos.