Mergulho Englewood, Estados Unidos: recifes e naufrágios

Englewood é uma base em terra para alternar recifes de fundo duro, naufrágios artificiais e ambientes costeiros do sudoeste da Flórida. Os mergulhos principais partem de marinas locais e chegam de barco a fundos que, em alguns locais, se situam entre 12 e 21 metros. Em terra, Lemon Bay acrescenta outra leitura do destino, com canais, pradarias marinhas, aves, golfinhos e manatis. Não é uma paragem centrada num grande recife tropical, mas uma combinação muito própria de golfo, estuário e estruturas submersas.

O mergulho faz-se sobretudo a partir de barco, com recifes de fundo duro e naufrágios artificiais como elementos principais. Alguns perfis, entre cerca de 12 e 21 metros, são acessíveis a mergulhadores Open Water; ao largo existem naufrágios mais profundos, onde a experiência e o planeamento ganham importância. A corrente é variável, e não deves assumir que cada saída será um mergulho em corrente. A visibilidade pode mudar bastante entre Lemon Bay e o golfo aberto: o plâncton, a turbidez trazida pelos estuários, o escoamento, o vento, a ondulação e os temporais deixam a água costeira mais opaca em certos dias. As saídas próximas rondam geralmente meia hora de navegação, embora o local escolhido e o estado do mar alterem esse tempo. Há espaço para dois estilos de dia: observar o relevo e a vida nos fundos duros, ou explorar a estrutura e o perfil de um naufrágio.

As raias e os pargos fazem parte dos encontros regulares nos fundos locais. Nos naufrágios e recifes também podem surgir tubarões-lixa, embora de forma ocasional, enquanto peixes-rei juvenis aparecem sobretudo no verão. A fauna mais emblemática da região está, porém, ligada às águas costeiras: Lemon Bay e os seus habitats de estuário dão abrigo a golfinhos e manatis, além de peixes, caranguejos e muitas aves. Estes animais podem ser observados em passeios de barco ou junto às margens, mas não transformes essa possibilidade numa promessa para o mergulho no golfo. A separação entre os dois ambientes é importante: a presença de um manati em Lemon Bay não significa que vá acompanhar uma descida a um naufrágio ao largo.

O inverno e a primavera são normalmente as épocas mais favoráveis para mergulhar, porque tendem a trazer a água mais clara e melhores oportunidades para aproveitar os recifes e naufrágios. No verão, a água mais quente vem acompanhada de mais plâncton, visibilidade irregular e temporais da tarde. A época dos furacões pode ainda alterar partidas e calendários. Por isso, uma estadia desenhada apenas à volta de dias consecutivos de mar deixa pouca margem para reajustar o programa. Convém guardar dias livres, sobretudo quando a prioridade é sair para o golfo aberto.

Englewood serve tanto quem tem certificação Open Water, incluindo equivalência FPAS/CMAS adequada, como mergulhadores mais experientes. Os recifes e naufrágios menos profundos permitem começar sem procurar imediatamente os perfis exigentes. Para os naufrágios mais fundos, o Advanced Open Water ou experiência equivalente ajuda a gerir profundidade, navegação e condições variáveis. O Nitrox pode ser útil em dias de duas ou três imersões, se o centro e o perfil escolhido o permitirem. A escolha deve acompanhar a visibilidade e o estado do mar desse dia.

A partir de Lisboa ou do Porto, Englewood prepara-se como uma viagem aérea até à Flórida seguida de uma etapa rodoviária pela costa sudoeste. A chegada à zona continental não depende de ferry, e a base de mergulho organiza-se nas marinas e nos eixos rodoviários de Englewood e Placida. Depois de chegares, uma viatura facilita tanto o acesso ao ponto de embarque como a circulação entre alojamento, praias e parques costeiros; onde não houver carro disponível, conta com táxi. As saídas para os recifes e naufrágios fazem-se de barco, geralmente com cerca de meia hora até aos locais próximos. As ilhas-barreira vizinhas podem exigir estrada, barco ou ferry local, conforme o sector que quiseres visitar.

Deixa margem para o tempo. Um dia aceitável em Lemon Bay não garante uma saída confortável para o golfo, onde o vento e a ondulação podem obrigar a trocar o programa. No verão, os temporais da tarde tornam arriscado apertar todas as imersões num calendário sem folgas. Para a primeira saída, faz sentido pedir um recife ou naufrágio pouco profundo adequado ao Open Water, em vez de começares por uma estrutura mais funda. Confirma sempre o perfil antes de aceitares um naufrágio ao largo. Leva proteção solar para a espera e a navegação, além de um saco estanque para equipamento e objetos pessoais. Escolhe o local em função da visibilidade do dia: a água de Lemon Bay pode estar muito mais turva do que os fundos do golfo. E não confundas um passeio para ver golfinhos ou manatis com uma garantia de os encontrar debaixo de água.

Uma estadia equilibrada ocupa três a cinco dias de mergulho e cinco a sete dias no destino, deixando espaço para vento, ondulação e temporais. Alterna uma jornada de recife com outra dedicada aos naufrágios, porque os perfis e a visibilidade podem favorecer preferências diferentes. Enquanto estás no mar, quem te acompanha pode explorar Lemon Bay de caiaque ou paddle, observar aves, procurar dentes de tubarão fossilizados, visitar praias e parques costeiros ou fazer um passeio de golfinhos e manatis.