Mergulho San Diego: florestas de kelp e naufrágios

San Diego junta uma cidade costeira, mergulhos a partir da praia e saídas de barco para naufrágios. Em La Jolla, o kelp gigante cresce sobre fundos rochosos e junto a canhões, enquanto Point Loma acrescenta recifes mais fundos. A água temperada exige uma preparação diferente da habitual nos Açores ou no Atlântico, sobretudo quando se acumulam vários mergulhos. A recompensa está numa paisagem submersa de algas altas, visibilidade variável e fauna californiana, com a vida urbana sempre próxima.

O mergulho alterna entre entradas pela praia, recifes rochosos, canhões e saídas de barco para Wreck Alley. La Jolla exige atenção ao ressaca e à navegação sob o kelp: as frondes podem esconder referências, prender equipamento e tornar o regresso à saída menos evidente. Point Loma e La Jolla Canyon levam a perfis mais fundos, onde a experiência conta mais do que a corrente oceânica permanente, que não domina estes locais. A corrente é variável, mas a ondulação, o rebentamento e as mudanças rápidas de visibilidade são os factores decisivos. Cerca de três a quinze metros é uma expectativa prática, embora a água possa ficar muito mais turva depois de ondulação, escorrência costeira ou florescimentos de plâncton. Há mergulhos acessíveis desde terra, mas o estacionamento, a caminhada com o equipamento, as escadas e a entrada na água fazem parte do mergulho. Wreck Alley é uma actividade de barco distinta, não uma extensão da praia.

O kelp gigante está presente durante todo o ano, embora a densidade e o desenvolvimento da floresta variem. Entre julho e setembro, o tubarão-leopardo é um dos encontros mais regulares, sobretudo quando a visibilidade permite procurar no fundo arenoso e junto às formações rochosas. As raias-morcego podem aparecer em qualquer época. O tubarão-de-sete-guelras também ocorre ao longo do ano, mas de forma ocasional e dependente das condições. No inverno, há possibilidade de encontrar o bar gigante da Califórnia, igualmente ocasional. A fauna não se apresenta como num recife tropical: é preciso observar o kelp, as sombras dos canhões e o fundo, aceitando que a água turva pode esconder animais que estavam ali poucos minutos antes.

O período mais favorável estende-se do fim do verão ao início do inverno, sobretudo entre agosto e janeiro. O outono tende a oferecer mar mais manejável e condições de superfície mais estáveis, enquanto a visibilidade costuma ser melhor de julho a janeiro. Abril, maio e junho são meses menos interessantes para planear uma viagem centrada na costa, porque os florescimentos de plâncton podem reduzir muito a visibilidade. No inverno, a ondulação pode dificultar as entradas desde terra, mesmo quando o mergulho a partir de barco continua possível. Convém, por isso, reservar dias de margem e não preencher toda a estadia com La Jolla.

Há mergulhos adequados a todos os níveis, mas uma entrada desde terra em La Jolla só é realmente elementar quando o ressaca permite uma saída segura. Para quem tem certificação FPAS/CMAS, a experiência em água fria, ondulação e navegação sob kelp vale tanto como a certificação. Um mergulho guiado é uma boa forma de conhecer as entradas, as escadas e as saídas. Para Point Loma e La Jolla Canyon, a experiência avançada ajuda; nas épaves, a especialidade de naufrágio é útil e pode ser exigida.

Desde Lisboa ou do Porto, conta com uma viagem total de cerca de catorze a vinte horas, dependendo das ligações e das esperas. O trajecto faz-se com escala, por isso convém evitar uma programação apertada no dia de chegada, sobretudo se trazes equipamento de mergulho. A entrada na zona de mergulho faz-se por estrada a partir do aeroporto internacional de San Diego ou dos bairros da cidade. La Jolla e Point Loma ficam acessíveis de carro ou táxi. Para os locais costeiros não precisas de ferry, mas Wreck Alley obriga a uma saída de barco. Uma viatura facilita o transporte do equipamento, o estacionamento e as deslocações entre La Jolla, Point Loma e o porto de embarque.

Trata La Jolla como uma entrada de praia com ondulação, não como uma simples descida para água calma. Verifica o ressaca no próprio dia e não confundas uma superfície tranquila junto à areia com uma saída segura. As primeiras horas da manhã costumam reduzir a presença de nadadores e snorkelers, além de facilitarem a organização do equipamento. Leva uma configuração pouco volumosa, controla bem a flutuabilidade e reserva ar suficiente para regressar sob o kelp, onde é fácil perder referências ou ficar preso nas frondes. Cerca de seis metros de visibilidade já pode ser uma condição perfeitamente aceitável para vários mergulhos locais. Na primeira saída, aprende as escadas, a entrada e o ponto de saída com alguém familiarizado com o local. Deixa pelo menos um dia flexível: a ondulação pode cancelar a costa, e Wreck Alley deve ser reservado como actividade de barco independente. Cagula, luvas, lâmpada e protecção térmica para vários mergulhos fazem diferença. Em La Jolla, não retires organismos ou objectos, não toques nos animais e respeita as zonas de protecção.

Uma estadia de cinco a sete dias permite combinar várias entradas desde terra, uma saída para Wreck Alley e dias de margem para a ondulação ou a visibilidade. La Jolla é a base mais prática para os mergulhos costeiros, embora o carro continue útil para transportar o equipamento e chegar a Point Loma. Fora de água, La Jolla, Torrey Pines, o parque de Balboa, os museus e a frente marítima dão conteúdo aos dias sem mergulho. Quem viaja contigo encontra praias, observação de fauna e bairros para explorar.