Mergulho St Thomas: pináculos, naufrágios e recifes vulcânicos

St Thomas junta o melhor de dois ritmos de mergulho: saídas de barco para recifes, paredes, pináculos, túneis vulcânicos e naufrágios, e entradas a partir de praias abrigadas. Coki Point permite começar junto à costa, enquanto os sectores mais expostos levam a água mais funda e a relevo submerso de carácter vulcânico. St John e os ilhéus próximos alargam o mapa de um mergulho que se combina facilmente com uma estadia confortável em terra.

O mergulho faz-se sobretudo de barco, embora algumas baías ofereçam entradas simples a partir da praia. Debaixo de água, a paisagem alterna entre recifes pouco profundos, paredes, pináculos, túneis rochosos, fundos vulcânicos e naufrágios. A corrente é variável: nas zonas abrigadas pode ser discreta, mas os locais não protegidos tornam-se exigentes com vento, ondulação ou corrente forte. A visibilidade costuma ser boa, muitas vezes entre dezoito e trinta metros, mas a chuva e o escoamento terrestre podem trazer sedimentos. Os primeiros mergulhos beneficiam de uma baía tranquila, antes de se avançar para uma parede exposta, uma embarcação mais funda ou um mergulho em corrente. As saídas matinais ajudam a aproveitar o estado do mar antes de este se deteriorar e reduzem parte do movimento dos barcos ao longo do dia.

As tartarugas marinhas são o encontro mais regular e podem surgir tanto nos recifes costeiros como nas zonas visitadas de barco, em qualquer altura do ano. Os peixes tropicais de recife estão igualmente presentes durante todo o ano, dando vida aos pináculos, às paredes e às estruturas dos naufrágios. As raias e as raias-águia aparecem de forma ocasional, pelo que convém procurá-las sem transformar cada mergulho numa espera. Os tubarões de recife são raros, não uma presença garantida. Depois de chuva intensa, a visibilidade pode baixar e alterar a leitura do relevo, mas não elimina necessariamente a fauna junto às praias e baías abrigadas. A variedade está mais na combinação entre animais de recife e topografia vulcânica do que numa época específica de grandes espécies de passagem.

A época mais regular decorre geralmente de dezembro a junho, quando os ventos e o estado do tempo tendem a ser mais previsíveis. É a janela que melhor protege um programa com saídas de barco para vários sectores, sobretudo se quiseres reservar dias para St John ou para os ilhéus vizinhos. De junho a novembro, a época das chuvas, a ondulação e os episódios ciclónicos podem obrigar a alterar o local ou cancelar a saída. Agosto, setembro e outubro são os meses menos interessantes para um itinerário apertado. Mesmo entre dezembro e junho, guarda um dia de margem: a visibilidade pode cair depois de chuva forte.

Esta costa está exposta aos arrojamentos de sargaço, cuja intensidade varia muito de ano para ano. Para saber mais, consulte o bloco «Alerta de sargaço» desta página.

St Thomas serve tanto quem está a consolidar a certificação FPAS/CMAS como quem procura paredes, naufrágios fundos ou locais sujeitos a corrente. Para baías protegidas e mergulhos pouco profundos, a experiência de principiante é suficiente. O Advanced Open Water é útil nos locais mais profundos e expostos, enquanto a certificação de mergulho em naufrágios faz sentido para as embarcações que exigem essa especialização. Nitrox pode ser vantajoso em dias repetitivos, se estiver disponível.

A partir de Lisboa ou do Porto, a viagem faz-se de avião com ligação num aeroporto norte-americano ou caribenho, sem depender de ferry para chegar a St Thomas. Depois da chegada à ilha, as marinas e praias ficam ligadas por estrada. O percurso até ao ponto de mergulho varia bastante conforme a baía, a marina e o alojamento, por isso convém confirmar previamente onde começa cada saída. Táxi e carro alugado são as soluções habituais para chegar aos centros, embora alguns alojamentos junto à praia permitam deslocações a pé. Para visitar St John ou os ilhéus vizinhos, aí sim, precisas de organizar uma saída de barco, sujeita ao estado do mar.

Não reserves todos os dias para locais expostos. Em St Thomas, o vento e a ondulação podem transformar rapidamente um programa de paredes e naufrágios num dia para Coki Point ou outra praia abrigada. Deixa pelo menos um dia livre, sobretudo se viajares entre junho e novembro, e coloca as saídas mais ambiciosas no início da manhã. Para uma primeira imersão, começa numa baía tranquila: perceberás melhor a água, o equipamento e o ritmo local antes de enfrentares corrente forte. Confirma também se a saída para St John inclui realmente os locais protegidos que tens em mente, porque a proximidade no mapa não significa acesso por estrada. No Virgin Islands National Park, não recolhas coral, objectos culturais ou qualquer recurso natural. Quando existirem amarrações, não se fundeies sobre coral ou pradarias marinhas. Se levares equipamento próprio, prepara uma protecção térmica ligeira de três milímetros, ajustável à tua sensibilidade, sobretudo nos meses de inverno.

Uma semana a dez dias permite combinar saídas de barco em St Thomas, um ou dois dias em St John ou nos ilhéus próximos e algumas entradas a partir da praia. Alternar estes programas evita depender sempre do estado do mar aberto. Fora de água, Charlotte Amalie acrescenta história e movimento urbano, enquanto as praias, os miradouros, o snorkeling, o caiaque e o paddle ocupam facilmente os dias sem mergulho. A ilha também funciona bem para quem viaja acompanhado por não mergulhadores.