Chicken Reef, Raja Ampat: Vielfalt unter den Wellen im Dampier-Kanal

Chicken Reef ist kein einzelner Tauchplatz, sondern ein ausgedehntes Unterwassersystem im Herzen von Raja Ampat, nordöstlich der Insel Kri im Dampier-Kanal. Es handelt sich um einen untergetauchten Seamount oder eine langgezogene Riffstruktur, die sich wie eine Schleife oder Bohne unter der Oberfläche erstreckt. Dieses System gliedert sich in vier Hauptbereiche: Chicken Reef selbst, Chicken Bay, Sleeping Barracuda und Surgeonfish Slope, die jeweils eigene topografische Merkmale und Strömungsbedingungen aufweisen.

Der Einstieg erfolgt typischerweise vom Boot aus, wobei die Wahl des genauen Punktes oft von der aktuellen Strömung abhängt. Die Topographie beginnt mit einem seichten Riffdach, das sich dann in korallenbewachsene Flanken und Hänge bis in Tiefen von etwa 30 Metern absenkt. Diese Struktur bietet eine Vielzahl von Lebensräumen, von geschützten Buchten bis zu exponierten Ecken, die unterschiedliche Taucherlebnisse ermöglichen und eine hohe Fischbiomasse anziehen.

Die Strömungen am Chicken Reef sind gezeitenabhängig und können von mild bis stark variieren. Bei Gezeitenwechseln können sie so kräftig werden, dass ein negativer Einstieg notwendig ist, um schnell zum Riff zu gelangen. Die Richtung und Stärke der Strömung können sich während eines Tauchgangs ändern, was eine sorgfältige Planung und Aufmerksamkeit erfordert, um die besten Abschnitte des Riffs sicher zu erkunden und die Drift optimal zu nutzen.

Die Fischvielfalt ist beeindruckend und spiegelt die unterschiedlichen Strömungsbedingungen wider. Du triffst auf große Schwärme von Füsilieren, Doktorfischen und Falterfischen, die das Riffdach bevölkern. Auch Stachelmakrelen und Barrakudas sind häufig anzutreffen, besonders in den strömungsreicheren Bereichen. Diese pelagischen Begegnungen sind ein fester Bestandteil des Tauchgangs, wenn das Wasser in Bewegung ist.

Neben den Schwärmen beherbergt das Riff auch eine reiche Makrowelt und größere residente Arten. Schwarzspitzen-Riffhaie und andere Riffhaie patrouillieren regelmäßig entlang der Hänge. Du kannst auch Büffelkopfpapageifische beobachten, die an den Korallen weiden, sowie Muränen, die aus ihren Verstecken lugen. Skorpionfische und Fangschreckenkrebse finden sich in den geschützteren Spalten und unter Überhängen.

Die Korallenbedeckung ist dicht und vielfältig, mit einer Mischung aus Weich- und Hartkorallen sowie großen Gorgonienfächern, die die Riffhänge schmücken. Diese gesunde Korallenlandschaft bildet die Grundlage für das reiche Ökosystem und bietet Nahrung und Schutz für unzählige Meeresbewohner. Die Farbenpracht der Korallen ist besonders in den flacheren, lichtdurchfluteten Bereichen sichtbar.

Chicken Reef wird oft als ein „einfacher Klassiker“ beschrieben, der nicht durch einzelne, spektakuläre Highlights, sondern durch seine konstante Qualität und die hohe Dichte an Meeresleben überzeugt. Die Möglichkeit, je nach Strömung und Präferenz verschiedene Ecken des Komplexes anzusteuern, macht jeden Tauchgang einzigartig und bietet immer wieder neue Entdeckungen, sei es in der Makrowelt oder bei den Großfischen.