Eisbär

STECKBRIEF

PORTRÄT

Es gibt keinen Tauchgang mit einem Eisbär. Aber es gibt kaum ein Tier, das enger mit dem Meer verbunden ist, ohne jemals mit Kiemen oder Flossen ausgestattet worden zu sein. Ursus maritimus — der Name sagt es: ein maritimer Bär. Die Wissenschaft klassifiziert ihn als Meeressäuger, auf derselben regulatorischen Liste wie Wale und Robben, denn sein gesamter Lebenszyklus hängt vom Meer ab — genauer gesagt, vom Eis, das auf dem Meer liegt.

Der Eisbär ist das größte an Land lebende Raubtier der Erde. Ein erwachsenes Männchen übersteigt regelmäßig 500 kg und kann aufrecht stehend über 3 Meter erreichen. Er ist doppelt so schwer wie ein sibirischer Tiger, dreimal so schwer wie ein Löwen-Männchen. Und doch ist er ein hervorragender Schwimmer. Im Jahr 2011 zeichnete ein GPS-Sender auf einer Eisbär-Mutter eine ununterbrochene Schwimmstrecke von 687 km auf — neun Tage ohne Pause im eiskalten Wasser der Beaufortsee, um von einer Eisscholle zur nächsten zu gelangen. Ihr Junges überlebte die Reise nicht.

Dieser letzte Satz fasst die Tragödie des Eisbären zusammen. Das Tier ist nicht bedroht, weil es gejagt wird — die Jagd ist längst reguliert. Es ist bedroht, weil sein Lebensraum schmilzt. Das arktische Meereis, auf dem der Eisbär jagt, sich fortpflanzt, wandert und ruht, verliert seit 1979 etwa 13 % pro Jahrzehnt. Manche Klimamodelle prognostizieren ein weitgehend eisfreies arktisches Sommermeer ab den 2040er-Jahren. Für ein Tier, das auf dem Eis lebt, ist das ein Todesurteil.

WIE MAN IHN ERKENNT

Der Eisbär lässt sich mit keinem anderen Tier verwechseln — in seiner arktischen Umgebung ist er das einzige große, weiße Raubtier.

Die Farbe. Das Fell erscheint weiß bis gelblich-weiß, kann aber im Sommer einen cremefarbenen bis leicht gelblichen Ton annehmen. Erstaunlicherweise sind die einzelnen Haare nicht weiß, sondern transparent und hohl — sie streuen das Licht, was den weißen Eindruck erzeugt. Die Haut darunter ist schwarz, was die Wärmeabsorption fordert, wenn Sonnenlicht durch das Fell dringt.

Der Körper. Massig, stromlinienförmig für einen Bären: Der Hals ist länger als bei anderen Bärenarten, der Kopf verhältnismäßig klein und langgestreckt, die Ohren kurz und rund (Wärmeschutz). Die Vorderpranken sind breit und leicht gewölbt — natürliche Schwimmflossen von bis zu 30 cm Durchmesser, mit Schwimmhäuten zwischen den Zehen.

Die Größe. Ein erwachsenes Männchen auf allen Vieren hat eine Schulterhöhe von 1,40 bis 1,60 m — das ist die Höhe eines durchschnittlichen Schreibtisches. Aufrecht stehend überragt es jeden Menschen deutlich. Die Weibchen sind etwa halb so schwer, aber immer noch größer als jeder andere Bär außer dem Kodiakbär.

Die Spuren. Auf dem Eis und am Strand hinterlässt der Eisbär Prankenabdrücke von bis zu 30 x 30 cm — größer als ein DIN-A4-Blatt. Die Krallen sind kurz, kräftig und gebogen — Werkzeuge zum Greifen von Robben und zum Halten auf dem Eis, nicht zum Klettern.

LEBENSWEISE

Das gesamte Leben des Eisbären dreht sich um eine einzige Ressource: das Meereis. Es ist seine Jagdplattform, sein Wanderweg, sein Ruheplatz und der Ort, an dem er seine Beute findet.

Die Jagd. Der Eisbär jagt hauptsächlich Ringelrobben — die häufigste Robbenart der Arktis. Die bevorzugte Technik heißt still hunting: Der Bär liegt reglos neben einem Atemloch im Eis, manchmal stundenlang, und wartet, bis eine Robbe zum Atmen auftaucht. Dann schlgt er mit der Pranke zu — ein einzelner, blitzschneller Hieb, der die Robbe betäubt und aus dem Wasser hebt. Eine erwachsene Ringelrobbe liefert genug Fett für eine Woche. Im Frühling jagt er auch neugeborene Robben in ihren unter dem Schnee verborgenen Höhlen, die er mit seinem außergewöhnlichen Geruchssinn — er kann eine Robbe unter einem Meter Schnee und Eis in einer Entfernung von einem Kilometer riechen — aufspürt.

Das Fasten. Wenn das Meereis im Sommer schmilzt, verlieren die Eisbären vieler Populationen ihre Jagdplattform und müssen an Land warten — manchmal vier bis fünf Monate lang, praktisch ohne Nahrung. Sie leben dann von ihren Fettreserven, die im Winter aufgebaut wurden. Ein gut genährter Eisbär kann bis zu 100 kg Fett tragen. Diese Fastenperiode wird durch den Klimawandel immer länger: Jede zusätzliche Woche ohne Eis bedeutet weniger Fett, schlechtere Kondition, niedrigere Überlebensraten der Jungtiere.

Die Fortpflanzung. Die Paarung findet im April-Mai auf dem Eis statt. Die befruchtete Eizelle entwickelt sich jedoch erst ab Oktober weiter — eine Keimruhe (delayed implantation), die sicherstellt, dass die Jungtiere im tiefsten Winter geboren werden, wenn die Mutter in ihrer Schneehöhle liegt. Die Mutter fastet während der gesamten Höhlenzeit — etwa 180 bis 200 Tage, von Oktober bis März — und verliert bis zu 50 % ihres Körpergewichts. Die Würfe umfassen ein bis drei (meist zwei) Jungtiere, die bei der Geburt nur 600 g wiegen und blind, taub und hilflos sind.

WO MAN IHN BEOBACHTEN KANN

Der Eisbär lebt rund um den Nordpol — in fünf Anrainerstaaten (Norwegen, Russland, USA, Kanada, Dänemark/Grönland). Die Beobachtung erfolgt von Expeditionsschiffen, Tundra-Fahrzeugen oder spezialisierten Lodges aus. Für Taucher, die Polarexpeditionen schfitzen, gehört die Begegnung mit einem Eisbär auf dem Packeis zu den großen Wildniserlebnissen.

Spitzbergen (Svalbard), Norwegen. Der zugänglichste und am besten regulierte Hotspot. Expeditionskreuzfahrten um den Archipel (Juni-August) bieten regelmasige Eisbär-Sichtungen, besonders an der Ost- und Nordküste, wo das Packeis im Sommer driftet. Die Bären jagen auf dem Eis, wandern an den Küsten und durchstreifen die Gletscher-Vorfelder. Strenge Schutzbestimmungen des Sysselmannen regeln jeden Landgang — Distanzregeln, Waffen-Pflicht für Guides außerhalb der Siedlungen, Verbot der aktiven Annäherung.

Churchill, Kanada (Manitoba). Die "Eisbär-Hauptstadt der Welt". Jedes Jahr im Oktober-November versammeln sich Hunderte von Eisbären an der Westküste der Hudson Bay und warten auf das Zufrieren der Bucht, um die Robbenjagd aufzunehmen. Spezielle Tundra-Buggys ermöglichen die Beobachtung auf Augenhöhe aus sicherer Distanz. Die Saison ist kurz (6-8 Wochen) und muss ein Jahr im Voraus gebucht werden.

Franz-Josef-Land, Russland. Dieser abgelegene Hocharktis-Archipel, 900 km nördlich des russischen Festlands, ist einer der wildesten Eisbär-Lebensräume. Expeditionsschiffe besuchen das Gebiet im Juli-August. Die Eisbärdichte ist hoch, und die Tiere sind wenig an Menschen gewohnt. Der Zugang ist streng limitiert und von russischen Behörden genehmigungspflichtig.

Grönland. Der Nordosten (Nationalpark) und die Ostküste beherbergen bedeutende Populationen, sind aber logistisch schwer zugänglich. Expeditionskreuzfahrten entlang der Scoresby-Sund-Region (August-September) bieten Sichtungschancen in einer Landschaft aus Eisbergen und Fjorden. Westgrönland (Ilulissat, Disko-Bucht) bietet gelegentliche Sichtungen, ist aber hauptsächlich für Eisberge und Buckelwale bekannt.

BEOBACHTUNGSKALENDER

NATURSCHUTZ

Ursus maritimus ist auf der Roten Liste der IUCN als Gefährdet (VU) eingestuft. Die weltweite Population wird auf 22 000 bis 31 000 Individuen geschätzt, verteilt auf 19 Subpopulationen rund um die Arktis.

Die existenzielle Bedrohung ist der Klimawandel — und genauer der Rückgang des arktischen Meereises. Die Arktis erwärmt sich zwei- bis dreimal schneller als der globale Durchschnitt. Die Sommereisfläche hat seit 1979 um etwa 40 % abgenommen. Für den Eisbär bedeutet jeder Tag weniger Eis einen Tag weniger Jagd: Die Robben, die seine Hauptnahrung sind, werden auf dem Eis gefangen. Kein Eis, keine Robben, kein Überleben.

Die Auswirkungen sind bereits messbar. In der Westlichen Hudson Bay (Kanada) ist die Population seit den 1980er-Jahren um rund 30 % zurückgegangen. Die Tiere sind im Durchschnitt leichter, die Wurfgrößen kleiner, die Überlebensrate der Jungtiere niedriger. Die Mutter, die 687 km schwimmen musste und dabei ihr Junges verlor, ist kein Einzelfall — sie ist die neue Normalität in einer Arktis, deren Eiskante immer weiter vom Festland zurück weicht.

Die Jagd ist seit dem Internationalen Abkommen zur Erhaltung der Eisbären von 1973 streng reguliert. Subsistenzjagd durch Inuit-Gemeinschaften ist in Kanada und Grönland legal und cultural verwurzelt. Die Quoten sind konservativ und stellen derzeit keine Bedrohung für die Gesamtpopulation dar. Die eigentliche Frage ist, ob ein Tier, das auf dem Eis lebt, eine Welt überleben kann, in der das Eis verschwindet.

Organisationen, die man unterstützen kann:

• Polar Bears International — die Referenzorganisation für Eisbär-Forschung und -Schutz
• WWF Arctic Programme — Eintreten für den Schutz der arktischen Ökosysteme und gegen fossile Brennstoffe in der Arktis
• Norwegian Polar Institute — langfristige Überwachung der Svalbard-Eisbarpopulation
• Churchill Northern Studies Centre — Forschung und Bildung in der "Eisbar-Hauptstadt"

3 DINGE, DIE SIE WAHRSCHEINLICH NICHT WISSEN

1. Sein Fell ist nicht weiß — seine Haare sind transparent. Jedes einzelne Haar eines Eisbären ist hohl und farblos. Es enthält kein weißes Pigment. Der weiße Eindruck entsteht durch die Streuung des Lichts in der hohlen Struktur — dasselbe Prinzip, das Schnee weiß erscheinen lässt. Die Haut darunter ist tiefschwarz, was die Absorption der Infrarotstrahlung der Sonne optimiert. Im Zoo können Eisbären unter bestimmten Bedingungen grünlich erscheinen — wenn Algen in den hohlen Haaren wachsen. In der Arktis verhindert die Kälte dieses Phänomen.

2. Eine Eisbar-Mutter hat 687 km am Stück geschwommen — ohne Pause. Im Jahr 2011 zeichnete ein GPS-Halsband des United States Geological Survey eine Schwimmstrecke auf, die neun Tage dauerte und 687 km uberbrickte — im eiskalten Wasser der Beaufortsee, ohne Rast, ohne Nahrung, bei einer Wassertemperatur von 2 bis 6 Grad Celsius. Die Mutter war auf der Suche nach Packeis, das sich vom Festland zurückgezogen hatte. Sie überlebte, verlor aber während der Reise ihr Junges und anschließend 22 % ihres Körpergewichts. Dieser Rekord illustriert die physische Leistungsfähigkeit des Eisbären — und die Krise, die ihn zu solchen Extremen zwingt.

3. Er wird offiziell als Meeressäuger klassifiziert. Obwohl er wie ein Bär aussieht, läuft und brummt, steht Ursus maritimus in den USA seit 1972 unter dem Marine Mammal Protection Act — auf derselben rechtlichen Stufe wie Wale, Delfine und Robben. Der Grund: Sein gesamter Lebenszyklus ist vom Meer abhängig. Er jagt auf dem Meereis, schwimmt Hunderte von Kilometern zwischen Eisschollen, fisst Meerestiere, und selbst seine Fortpflanzung ist ans Eis gebunden — die Weibchen graben ihre Gebärshöhlen bevorzugt auf Inseln nahe der Packeiskante. Er ist der einzige Bär und eines der wenigen Landsäugetiere, dem dieser Status zuerkannt wird.

FOTO- UND VIDEOTIPPS

Der Eisbär wird nicht unter Wasser fotografiert — sondern auf dem Eis, vom Schiffsdeck, vom Schlauchboot oder aus dem Tundra-Buggy. Die Herausforderungen sind die der arktischen Fotografie: extremes Licht, große Distanzen, Kälte.

Objektiv. Ein Teleobjektiv 100-400 mm (oder 200-600 mm) ist das Hauptwerkzeug. Die Sicherheitsdistanz zu Eisbären beträgt mindestens 30 Meter (Svalbard-Regelung); oft beobachtet man aus 50-100 Metern. Ein 600 mm auf einem Stativ oder Einbeinstativ liefert die klassischen Porträts — Gesicht, Pranken, Fell-Textur im Detail. Für Umgebungsbilder (Bär auf Eisscholle, Bär vor Gletscher) ein 70-200 mm oder 24-70 mm.

Licht. Das arktische Sommerlicht ist 24 Stunden verfügbar — die Sonne geht über dem 80. Breitengrad von Juni bis August nicht unter. Das flache, goldene Licht der "Nacht"-Stunden (22 bis 4 Uhr Ortszeit) ist das schönste: weiche Schatten, warme Töne auf dem weißen Fell, lange Kontraste auf dem Eis. Für die Belichtung gilt dasselbe wie beim Kaiserpinguin: Schnee und Eis täuschen die Kamera — um +1 bis +1,5 EV überbelichten.

Kälte. Auf Svalbard im Juli selten unter 0 Grad Celsius, aber der Wind-Chill-Faktor auf dem Schlauchboot kann -15 Grad Celsius erreichen. Batterien am Körper tragen, Kamera beim Wechsel in aufgewärmte Innenräume in einem Plastikbeutel langsam aufwärmen lassen (Kondenswasser-Vermeidung). Touchscreens funktionieren nicht mit Handschuhen — Kameras mit physischen Bedienelementen bevorzugen.

Klassischer Fehler. Den Bären nur als weißen Fleck in weißer Landschaft fotografieren. Das ist das Erstlings-Bild: majestätisch, aber langweilig. Die stärksten Bilder zeigen ein Verhalten — den Moment der Jagd am Atemloch, eine Mutter mit Jungen, einen Bär, der den Kopf ins Wasser taucht, ein Männchen, das ein Walross-Kadaver-Stück über das Eis zerrt. Geduld ist der Schlüssel: Stundenlang passiert nichts, und dann, in dreißig Sekunden, passiert alles.