Grosser Tummler

STECKBRIEF

PORTRAT

Es ist der Delfin, den jeder kennt, ohne ihn unbedingt benennen zu konnen. Der von Flipper, der aus den Delfinarien, der aus den Dokumentarfilmen — und paradoxerweise derjenige, dessen geistige Komplexitat am meisten unterschatzt wird. Der Grosse Tummler ist der am besten erforschte Wal der Welt. Uber sechzig Jahre ununterbrochener Forschung, Tausende wissenschaftlicher Veroffentlichungen, Populationen, die Individuum fur Individuum uber drei Generationen beobachtet werden. Und jedes Jahrzehnt bringt eine Entdeckung, die die Grenze zwischen tierischer Kognition und dem, was man fur den Menschen reserviert hielt, ein Stuck weiter verschiebt.

Tursiops truncatus erkennt sich im Spiegel — ein Test, an dem die meisten Primaten scheitern. Er benutzt Werkzeuge: In der Shark Bay im Westen Australiens reissen einige Weibchen Schwamme ab und tragen sie auf der Schnauze, um den Sandboden zu durchsuchen, ohne sich zu verletzen — ein Verhalten, das seit mindestens hundertsiebzig Jahren von Mutter zu Tochter weitergegeben wird. Er besitzt einen Signaturpfiff — ein einzigartiges akustisches Signal, das jedes Individuum in seinen ersten Lebensmonaten entwickelt und sein ganzes Leben behalt, das seine Artgenossen verwenden, um es zu rufen. Mit anderen Worten: Er hat einen Namen.

Unter Wasser ist die Begegnung von entwaffnender Naturlichkeit. Der Grosse Tummler hat weder die uberwaltidende Majestat des Buckelwals noch die Aura des Weissen Hais. Er kommt aus Neugier, umkreist den Taucher, fixiert ihn mit einem Auge, das abschatzt, verweilt manchmal, geht oft wieder. Doch wer diesen Blick gekreuzt hat, weiss, dass er nicht ein Hindernis betrachtete — er betrachtete jemanden.

WIE MAN IHN ERKENNT

Der Grosse Tummler lasst sich recht leicht erkennen, wenn man drei Kriterien im Kopf hat: die Grosse, die Schnauze und die Farbung. Es ist ein Delfin von mittlerer bis grosser Statur — deutlich massiger als ein Gemeiner Delfin oder ein Schlankdelfin, aber viel kleiner als ein Orca. Sein Korper ist robust, stromlinienformig, muskulos.

Die Schnauze ist kurz und durch eine deutliche Furche vom Stirnbereich abgegrenzt: Es ist der gedrungene Schnabel, der ihm sein charakteristisches Profil und seinen wissenschaftlichen Namen gibt (truncatus, gestutzt). Die Melone — die gewolbte Fettmasse auf der Stirn — ist markant und abgerundet.

Das Kleid ist schlicht: Schiefergrau auf dem Rucken, sich stufenweise zu einem weissen oder rosafarbenen Bauch aufhellend. Keine Bander, keine Flecken, kein auffallendes Muster — im Gegensatz zum Gemeinen Delfin mit seinen sanduhrformigen gelben und grauen Flanken. Die Ruckenflosse, in der Mitte des Ruckens platziert, ist sichelformig, hoch und klar gezeichnet. Bei alteren Individuen tragt sie oft Kerben und Narben, die zur Fotoidentifikation dienen — jede Finne ist einzigartig, wie die Flecken des Walhais.

LEBENSWEISE

Der Grosse Tummler ist ein soziales Tier. Er lebt in Gruppen von 2 bis 15 Individuen in Kustennahe, manchmal in Ansammlungen von mehreren Hundert auf offener See. Die Sozialstruktur wird als Fission-Fusion bezeichnet: Untergruppen bilden sich, trennen sich und formieren sich im Laufe der Stunden und Tage neu, je nach Aktivitat — Jagd, Ruhe, Spiel, Fortbewegung. Es ist dasselbe Sozialmodell wie bei Schimpansen und Bonobos, und es erfordert ein betrachtliches soziales Gedachtnis.

Die Mannchen bilden Allianzen von zwei oder drei Individuen, die manchmal uber Jahrzehnte stabil bleiben und zusammenarbeiten, um Weibchen zu umwerben oder zu verteidigen. Diese Allianzen konnen ihrerseits Koalitionen zweiter Ordnung eingehen — ein Niveau politischer Komplexitat, das man im ubrigen Tierreich nur bei den grossen Menschenaffen findet.

Die Jagd ist der Bereich, in dem die kollektive Intelligenz des Grossen Tummlers am besten zum Ausdruck kommt. In Florida treiben Gruppen Fische gegen Schlammbanke, die sie selbst erzeugen, indem sie mit ihrer Fluke auf die Oberflache schlagen — die Beutefische, gefangen im Schlammkreis, springen aus dem Wasser direkt in die Mauler der wartenden Delfine auf der anderen Seite. In South Carolina treiben sie Maulfischschwärme ans Ufer und werfen sich buchstablich auf den Strand, um die gestrandeten Fische zu fangen. In Mauretanien treiben sie Fische in Richtung der Fischernetze — eine interspezifische Kooperation, die seit dem 19. Jahrhundert dokumentiert ist.

Die Echoortung des Grossen Tummlers gehort zu den ausgereiftesten im Tierreich. Er sendet Serien von Hochfrequenz-Klicklauten uber die Melone aus, die den Schall zu einem gerichteten Strahl bundelt, und analysiert die Echos, die von Objekten und Beutetieren zuruckgeworfen werden. Das System ist prazise genug, um einen im Sand vergrabenen Fisch auf mehrere Meter Entfernung zu erkennen und zwei Objekte ahnlicher Grosse, aber unterschiedlicher Zusammensetzung zu unterscheiden — eine Leistung, die die meisten Militarsonare kaum nachbilden konnen.

WO MAN IHN BEOBACHTEN KANN

Der Grosse Tummler ist einer der am weitesten verbreiteten Wale der Erde — man findet ihn in allen gemassigten und tropischen Meeren. Es gibt zwei Hauptokotypen: den kustennahen, sesshaften und oft leicht zuganglichen, und den pelagischen (ozeanischen), der grosser, seltener und schwieriger zu nahern ist.

Rotes Meer — Agypten (Sataya und Samadai). Das Riff von Sataya sudlich von Marsa Alam beherbergt eine residente Gemeinschaft von Spinnerdelfinen (Stenella longirostris, oft in Begleitung von Tursiops) und Grossen Tummlern. Das Riff von Samadai, genannt Dolphin House, ist eine geschlossene Lagune, in der sich eine residente Gruppe tagsuber ausruht — der Zugang ist in Zonen geregelt (eine Sperrzone, in der die Delfine ruhen, eine Beobachtungszone zum Schnorcheln, eine Bootszone), um die Storung zu begrenzen. Beide Platze gehoren zu den zuganglichsten und zuverlassigsten Freiwater-Begegnungen weltweit.

Bahamas — Bimini. Die flachen Gewasser des Grand Bahama Bank, zwischen Bimini und der Sandbank White Sand Ridge, beherbergen eine residente Population von Atlantischen Fleckendelfinen (Stenella frontalis) und Grossen Tummlern Tursiops, die seit 1985 vom Wild Dolphin Project erforscht wird. Der weisse Sandboden in 5-10 m Tiefe, das kristallklare Wasser und die an Taucher gewohnten Delfine machen dies zu einem der besten Reiseziele weltweit, um sie unter naturlichen Bedingungen zu beobachten — beim Schnorcheln, auf ihre Initiative hin.

Azoren — Faial, Pico, Sao Miguel. Der Archipel ist ein pelagischer Kreuzungspunkt, an dem Grosse Tummler, Gemeine Delfine, Fleckendelfine und Pottwale sich von Mai bis Oktober begegnen. Die Grossen Tummler sind das ganze Jahr uber prasent, mit regelmassigen Sichtungen von den Beobachtungsbooten und beim Schnorcheln. Die vulkanische Kulisse, das tiefe Wasser wenige Seemeilen vor der Kuste und die Vielfalt der angetroffenen Walarten machen den Archipel zu einem einzigartigen Reiseziel in Europa.

Galapagos. Die Grossen Tummler sind Bewohner des Archipels, oft vom Boot zwischen den Inseln oder beim Tauchen an den Platzen Gordon Rocks, Cousin's Rock und Kicker Rock gesichtet. Sie teilen die Gewasser mit den Galapagos-Seelöwen, Mobula-Rochen und, von Juni bis November, den Walhaien und Hammerhaien.

Ningaloo — Westaustralien. Das Ningaloo-Riff, beruhmt fur seine Walhaie und Mantarochen, beherbergt auch eine kustennahe Population von Grossen Tummlern. Weiter sudlich, in der Shark Bay, ist die Population von Monkey Mia eine der am besten erforschten weltweit — dort wurde der Gebrauch von Schwammen als Werkzeug erstmals dokumentiert.

Hawaii. Die Kustengewasser der Hauptinseln beherbergen residente Grosse Tummler, doch die spektakularste Begegnung betrifft ihre Verwandten: die Spinnerdelfine (Stenella longirostris), die sich tagsuber in den flachen Buchten ausruhen und deren Drehsprunge zu den meistfotografierten Spektakeln des Pazifik gehoren. Die US-Vorschriften verbieten das Schwimmen mit Spinnerdelfinen in einem Radius von 45 Metern — eine notwendige Massnahme zum Schutz ihrer Ruhephasen.

BEOBACHTUNGSKALENDER

NATURSCHUTZ

Tursiops truncatus ist auf der Roten Liste der IUCN weltweit als Nicht gefahrdet (LC) eingestuft — ein Status, der die Grosse des Verbreitungsgebiets und die Gesamtgrosse der Populationen widerspiegelt, aber sehr unterschiedliche lokale Realitaten verdeckt. Mehrere Kustenpopulationen sind deutlich rucklaufig, und einige — wie die Grossen Tummler des Moray Firth in Schottland oder die des Golfs von Korinth — zahlen weniger als 200 Individuen.

Die Bedrohungen sind vielfaltig und oft kumulativ. Die chemische Verschmutzung — PCB, Schwermetalle, Pestizide — konzentriert sich im Fettgewebe der Spitzenrauber und wird von der Mutter uber die Milch an das Jungtier weitergegeben; die europaischen Populationen gehoren zu den am starksten kontaminierten des Planeten. Die Unterwasser-Larmverschmutzung — Schiffsverkehr, Militarsonare, Bohrungen — greift direkt in die Echoortung und Kommunikation ein, die beiden Saulen des Soziallebens der Art. Der zufallige Fang in Fischernetzen (Beifang) bleibt in vielen Regionen eine Haupttodesursache. Und die Gefangenschaft, obwohl in mehreren Landern rucklaufig, speist weiterhin eine weltweite Industrie, die noch immer Wildtiere entnimmt.

Der verantwortungsvolle Taucher verfolgt niemals einen Delfin, versucht nicht, ihn zu beruhren, und blockiert nicht seinen Weg. Die Regel ist einfach: Das Tier kommen lassen und es gehen lassen.

Organisationen, die man unterstutzen kann:

• Whale and Dolphin Conservation (WDC) — internationale Kampagnen gegen Gefangenschaft und Jagd
• Wild Dolphin Project — Feldforschung uber die Delfine der Bahamas seit 1985
• Dolphin Biology and Conservation (DBRC) — Studien der Populationen im Mittelmeer und im Roten Meer
• PADI AWARE — Citizen Science und Meldung von Sichtungen

3 DINGE, DIE SIE WAHRSCHEINLICH NICHT WISSEN

1. Er benutzt Werkzeuge — und das ist kulturell bedingt. In der Shark Bay (Westaustralien) reissen einige weibliche Grosse Tummler Schwamme vom Meeresboden und stulpen sie sich uber die Schnauze wie einen Schutzhandschuh, bevor sie den Sand nach vergrabenen Fischen durchsuchen. Das Verhalten wurde erstmals 1984 dokumentiert und wird nur von einer Untergruppe von etwa dreissig verwandten Weibchen praktiziert. Die genetische Analyse hat gezeigt, dass es sich durch soziales Lernen von Mutter zu Tochter ubertragt — nicht uber die Gene. Es ist einer der deutlichsten Falle von Tierkultur, die ausserhalb der Primaten dokumentiert wurden.

2. Er ruft sich beim Namen — und erinnert sich uber zwanzig Jahre an die Namen anderer. Jeder Grosse Tummler entwickelt in seinen ersten Monaten einen einzigartigen Signaturpfiff, der sich von denen seiner Mutter und aller Individuen seiner Gruppe unterscheidet. Seine Artgenossen benutzen ihn, um ihn auf Distanz zu rufen — und er selbst antwortet darauf. 2013 zeigte eine Studie der University of Chicago, dass Individuen, die seit uber zwanzig Jahren getrennt waren, noch immer auf den Pfiff ihres ehemaligen Gruppengefahrten reagierten, nicht aber auf unbekannte Pfiffe. Es ist das langste soziale Gedachtnis, das jemals bei einem nichtmenschlichen Tier gemessen wurde.

3. Flipper hat die Welt verandert — und nicht unbedingt zum Besseren. Die Fernsehserie Flipper (1964-1967) machte den Grossen Tummler zur weltweiten Ikone und hat wahrscheinlich mehr fur die Bekanntheit der Art getan als Jahrzehnte der Forschung. Doch sie loste auch einen Boom der Delfinarien in den 1970er und 1980er Jahren aus, da das Publikum "Flipper" aus der Nahe sehen wollte. Ric O'Barry, der Trainer der Serie, widmete den Rest seines Lebens dem Kampf gegen die Gefangenschaft von Delfinen, nachdem Kathy, einer der funf Delfine, die die Rolle von Flipper spielten, gestorben war — er glaubt, dass sie sich sterben liess. Sein Kampf inspirierte den Dokumentarfilm The Cove (2009), Oscar fur den besten Dokumentarfilm, der die Delfinfange in Taiji in Japan ins Licht der Offentlichkeit ruckte.

FOTO- UND VIDEOTIPPS

Der Grosse Tummler ist ein schnelles, neugieriges und unberechenbares Motiv — das Gegenteil des Walhais, der langsam am Objektiv vorbeigleitet. Der Schlussel liegt darin, bereit zu sein, bevor er ankommt.

Objektiv. Weitwinkel ist Pflicht. Im Gehause: 10-17 mm Fisheye oder 14-20 mm Rectilinear. Die Begegnungsdistanz ist oft kurzer als man denkt — der Delfin kommt zum Taucher, nicht umgekehrt. Mit GoPro oder ahnlichen Kameras: Das native Sichtfeld eignet sich gut, und die Videostabilisierung kompensiert die Flossenbewegungen.

Geschwindigkeit. Der Grosse Tummler schwimmt schnell und andert die Richtung ohne Vorwarnung. Beim Fotografieren ist eine Verschlusszeit von mindestens 1/500 s notig, um die Bewegung einzufrieren, 1/1000 s fur ein Tier in enger Kurve. Beim Filmen liefern 60 fps verwertbare Zeitlupen, die die Fliessendheit der Bewegung besser wiedergeben als ruckelnde 24 fps.

Licht. Die meisten Begegnungen finden in den oberen 10 Metern statt, oft beim Schnorcheln. Das naturliche Licht ist reichlich. Der Blitz ist selten nutzlich und kann das Tier storen — zu vermeiden. Fur Portrataufnahmen (Auge, Schnauze) liefert das flach einfallende Morgenlicht die besten Ergebnisse, mit Reflexionen auf der grauen Haut, die die Texturen hervorheben.

Annaherung. Niemals auf einen Delfin zuschwimmen. Position beziehen, ruhig bleiben und ihn naher kommen lassen. Neugierige Delfine machen oft mehrere Durchgange um den Taucher — das beste Bild entsteht fast immer beim zweiten oder dritten Durchgang, wenn das Tier naher gekommen ist und der Fotograf seinen Rhythmus gefunden hat.

Klassischer Fehler. Dem Tier hektisch flossenschlagend hinterher schwimmen. Garantiertes Ergebnis: ein Delfin, der sich entfernt, ein atemloser Fotograf und eine Serie verschwommener Schwanzflossenbilder. Der Grosse Tummler schwimmt 35 km/h — kein Flossenschwimmer holt ihn ein. Die einzige Strategie, die funktioniert, ist Unbeweglichkeit.