Papageitaucher

STECKBRIEF

PORTRÄT

Man nennt ihn den Clown der Meere, und das ist ungerecht. Der Papageitaucher hat nichts von einem Spaßmacher. Er ist ein für die Anstrengung gebauter Vogel, der bis zu 60 Meter unter die Oberfläche des Nordatlantiks tauchen und mit 88 km/h durch die Luft fliegen kann, wobei er seine Flügel vierhundertmal pro Minute schlägt. Den Spitznamen verdankt er seinem Gesicht: eine dreieckige schwarz-weiße Maske, gekrönt von einem massigen Schnabel, bemalt in Streifen aus Orange, Rot und Schieferblau — ein Schnabel, so überproportioniert, als hätte man ihn einem anderen Tier entliehen. Die Wirkung ist komisch. Der Vogel selbst ist furchtbar ernst.

Fratercula arctica — „kleiner Bruder der Arktis" — ist der einzige Papageitaucher des Atlantiks. Seine beiden Verwandten, der Gelbschopflund und der Nashornalk, leben im Pazifik. Er bewohnt die windumtosten Klippen und Felseninseln von Island bis zur Bretagne, von Norwegen bis Neufundland. Er ist ein pelagischer Vogel: Außerhalb der Brutzeit verbringt er Monate auf offener See, ohne je an Land zu gehen, schläft auf den Wellen, ernährt sich tauchend, unsichtbar.

Der Schnabel, der ihn berühmt macht, ist nicht permanent. Im Herbst, nach der Brutzeit, fallen die farbigen Hornplatten ab. Der Winterschnabel ist kleiner, matter, kaum wiederzuerkennen. Ornithologen, die ihn erstmals im Winterkleid beschrieben, hielten ihn für eine andere Art. Der Papageitaucher verkleidet sich nicht: Er legt sein Kostüm ab.

WIE MAN IHN ERKENNT

Auf See verrät sich der Papageitaucher durch seine kompakte Silhouette und seinen schnellen, flachen Flug mit hektischem Flügelschlag. Er hat weder das elegante Gleiten des Albatros noch die Leichtigkeit des Basstölpels: Er fliegt, als drohe er jeden Moment abzustürzen — und in gewisser Weise stimmt das auch. Seine Flügel, für den Unterwasserantrieb optimiert, sind für bequemes Fliegen zu kurz. Es ist der Kompromiss aller Alkenvögel: hervorragende Schwimmer, mühsame Flieger.

Am Boden ist die Bestimmung sofort klar. Der weiße Bauch, der schwarze Rücken, die leuchtend orangefarbenen Füße und vor allem der dreifarbige Schnabel lassen im Prachtkleid (April–August) keinen Zweifel. Im Schlichtkleid verdunkelt sich das Gesicht, der Schnabel schrumpft und verliert seine Farben — der Vogel ähnelt dann eher dem Tordalk, bleibt aber stämmiger und rundlicher.

Unter Wasser „fliegt" der Papageitaucher buchstäblich: Er nutzt seine Flügel als Flossen und schlägt sie mit derselben Bewegung wie im Flug, während seine orangefarbenen Schwimmfüße als Ruder dienen. Der Anblick ist spektakulär für Taucher, die das Glück haben, ihn zu erleben — ein kleiner schwarz-weißer Vogel, der mit der Entschlossenheit eines Torpedos ins Blaugrün schießt.

LEBENSWEISE

Der Papageitaucher führt ein Doppelleben. Von September bis März ist er ein Hochseevogel, einzelgängerisch und unauffällig, der auf den kalten Gewässern des Nordatlantiks treibt, manchmal Hunderte Kilometer von jeder Küste entfernt. Dann, im Frühjahr, kehrt er zu Tausenden zu den Klippen zurück, auf denen er geboren wurde — und die Kolonie explodiert vor Leben.

Die Brut findet in Erdhöhlen statt, gegraben in den lockeren Boden auf den Klippenoberkanten oder in den Grashängen der Felseninseln. Der Papageitaucher ist der einzige Seevogel Europas, der seine eigene Bruthöhle gräbt, die er oft Jahr für Jahr wiederverwendet. Das Paar — monogam und seinem Partner über Jahre treu — legt ein einziges Ei, das beide Eltern abwechselnd sechs Wochen lang bebrüten.

Die berühmteste Meisterleistung des Papageitauchers ist sein Fischfang. Er taucht von der Oberfläche ab, angetrieben von seinen Flügeln, und fängt die kleinen Fische einzeln — statt jeden Fang sofort zu schlucken, reiht er sie quer in seinem Schnabel auf, gehalten durch eine raue Zunge und ein System von Gaumenleisten, das wie ein Gestell funktioniert. Der dokumentierte Rekord liegt bei 62 Sandaalen in einem einzigen Schnabel. In der Praxis sind Rückflüge mit 10 bis 20 fächerförmig angeordneten Fischen üblich — und genau dieses Bild, der Papageitaucher aufrecht am Eingang seiner Höhle stehend, den Schnabel überquellend von silbernen Fischchen, ging um die Welt.

WO MAN IHN BEOBACHTEN KANN

Der Papageitaucher brütet ausschließlich im Nordatlantik, von der Küste von Maine (USA) bis zur Bretagne, von Neufundland bis Skandinavien. Island allein beherbergt mehr als die Hälfte der Weltpopulation.

Island — Vestmannaeyjar und Latrabjarg. Die Westmännerinseln (Vestmannaeyjar) vor der Südküste beherbergen die größte Papageitaucherkolonie der Welt — mehrere Millionen Paare. Die Hauptinsel Heimaey ist per Fähre von Landeyjahöfn erreichbar. Die Vögel brüten von Mai bis Mitte August, mit einem Aktivitätshöhepunkt im Juni–Juli. Am äußersten Nordwesten bieten die Klippen von Latrabjarg — die westlichsten Europas — Beobachtungen auf Armeslänge: Die Papageitaucher nisten direkt an der Kante, ohne Scheu vor dem Menschen.

Norwegen — Runde und Lofoten. Die Insel Runde an der Westküste ist der größte Brutplatz Norwegens (rund 100 000 Paare). Weiter nördlich bieten die Lofoten eine spektakuläre Kulisse — Berge, die in die Arktis stürzen — mit zugänglichen Kolonien auf Rost und Varoy. Saison: Mai bis August.

Schottland — Lunga und Isle of May. Die Insel Lunga im Treshnish-Archipel (Innere Hebriden) ist der meistfotografierte Papageitaucher-Standort Großbritanniens. Die Vögel dort sind bemerkenswert wenig scheu. Die Isle of May im Firth of Forth ist ein Nationalreservat, in dem die Kolonie seit Jahrzehnten von Ornithologen beobachtet wird. Saison: April bis Ende Juli.

Neufundland — Witless Bay. Das Witless Bay Ecological Reserve, 30 km südlich von St. John's, beherbergt die größte Papageitaucherkolonie Nordamerikas — rund 260 000 Paare auf den Inseln Gull, Green und Great. Die Beobachtung erfolgt ausschließlich per Boot (Anlegen ist verboten). Saison: Mai bis September, Höhepunkt im Juni–Juli.

Bretagne — Sept-Iles. Der Archipel der Sept-Iles vor Perros-Guirec (Cotes-d'Armor) ist der einzige Brutplatz des Papageitauchers in Frankreich. Die Kolonie, die seit 1912 von der LPO betreut wird, umfasst heute etwa 150 bis 200 Paare — eine bescheidene Zahl, die jedoch leicht ansteigt. Die Insel Rouzic, auf der die Vögel nisten, darf nicht betreten werden; die Beobachtung erfolgt von den Ausflugsbooten, die sie umrunden. Es ist die südlichste Kolonie der Art an der europäischen Atlantikküste.

BEOBACHTUNGSKALENDER

NATURSCHUTZ

Fratercula arctica wird seit 2015 auf der Roten Liste der IUCN als Gefährdet (VU) geführt. Die Weltpopulation, geschätzt auf 12 bis 14 Millionen Individuen, befindet sich in einem deutlichen Rückgang — besonders in Island, das über die Hälfte beherbergt. Die Art ist durch die Vogelschutzrichtlinie der Europäischen Union geschützt und in Anhang III der Berner Konvention aufgeführt.

Die Hauptbedrohung ist der Klimawandel, und sein Mechanismus ist indirekt, aber verheerend. Die Erwärmung der Oberflächengewässer des Nordatlantiks verdrängt die Schwärme der Sandaale (Ammodytes) nach Norden, die Hauptbeute des Papageitauchers während der Brutzeit. Wenn die Sandaale sich entfernen, müssen die Altvögel weiter und länger fliegen, um ihr einziges Küken zu ernähren — und in Mangeljahren bricht die Überlebensrate der Jungvögel ein. In Island haben manche Kolonien ganze Saisons ohne erfolgreiche Brut erlebt.

Weitere Belastungen sind Beifänge in Fischernetzen (vor allem Kiemennetze), Lichtverschmutzung, die Jungvögel bei ihrem ersten nächtlichen Abflug desorientiert, Prädation durch eingeführte Arten (Ratten, Nerze) auf manchen Inseln und Ölpest. In Island besteht die traditionelle Netzjagd (puffin catching) fort, nimmt aber angesichts des Populationsrückgangs ab.

Der verantwortungsvolle Beobachter bleibt auf den markierten Wegen, nähert sich nicht den Bruthöhlen (ein Fußtritt kann den Gang zum Einsturz bringen) und verwendet keine Drohnen — der Lärm und der Schatten von Drohnen lösen panische Fluchtreaktionen aus, die Altvögel von ihren Küken trennen.

Organisationen, die man unterstützen kann:

• RSPB — Royal Society for the Protection of Birds — Monitoring der britischen Kolonien, Reservatsverwaltung (Lunga, Isle of May)
• LPO — Ligue pour la protection des oiseaux — Verwaltung des Reservats der Sept-Iles, einziger französischer Standort
• BirdLife International — weltweite Koordination, IUCN-Klassifizierung
• Project Puffin (Audubon) — Pionierprogramm zur Wiederansiedlung in Maine (USA)

3 DINGE, DIE SIE WAHRSCHEINLICH NICHT WISSEN

1. Sein Schnabel ist fluoreszierend. Im Jahr 2018 entdeckten Forscher, dass der Schnabel des Papageitauchers unter ultraviolettem Licht Fluoreszenz zeigt — die gelben Leisten des Schnabels leuchten in einem blauweißen Schimmer, der für das menschliche Auge unsichtbar ist. Vögel sehen jedoch im Ultraviolettbereich. Dieses verborgene Signal spielt wahrscheinlich eine Rolle bei der Balz und der Partnererkennung unter schlechten Lichtverhältnissen — auf dem Grund der Bruthöhle, in der Morgen- oder Abenddämmerung. Der Papageitaucher ist nicht nur bunt: Er leuchtet im Dunkeln.

2. Er gräbt mit den Füßen, nicht mit dem Schnabel. Die Bruthöhle des Papageitauchers ist durchschnittlich 70 cm bis 1,10 m tief, in lockerem Boden manchmal bis zu 2 Meter. Trotz der imposanten Größe seines Schnabels benutzt der Vogel ihn nicht zum Graben: Er verwendet seine Krallenfüße und schaufelt die Erde hinter sich her wie ein Kaninchen. Der Schnabel dient dazu, Wurzeln abzureißen und Steine freizulegen, doch die Schwerarbeit ist Fußarbeit. Der Boden der Höhle wird mit Federn und trockenem Gras ausgelegt — ein sorgfältig gebautes Nest, von außen unsichtbar.

3. Die Jungen brechen allein, nachts, auf, ohne je das Meer gesehen zu haben. Das Küken — im Englischen puffling genannt — wird sechs Wochen lang in der Höhle gefüttert, dann von seinen Eltern verlassen. Nach einigen Tagen des Fastens schlüpft es nachts heraus, allein, und steigt hinab zum Meer, das es nie gesehen hat. In Island, in den Dörfern der Westmännerinseln, landen die vom Licht der Stadt desorientierten Jungvögel jeden August in den Straßen, Gärten und auf den Parkplätzen. Die Kinder des Dorfes gehen dann mit Pappkartons hinaus, um sie einzusammeln und bei Tagesanbruch an der Küste freizulassen — eine örtliche Tradition, die jedes Jahr Tausende von Pufflings rettet.

FOTO- UND VIDEOTIPPS

Der Papageitaucher ist einer der fotogensten Seevögel der Welt. Seine Toleranz gegenüber dem Menschen an manchen Brutplätzen ermöglicht Aufnahmen von seltener Intimität — vorausgesetzt, man bleibt geduldig und respektiert den Vogel.

Objektiv. Ein Teleobjektiv 100–400 mm ist die vielseitige Wahl. An Standorten, wo die Vögel wenig scheu sind (Lunga, Latrabjarg), genügt ein 70–200 mm, und man kann sogar mit 50 mm für Umgebungsporträts arbeiten. Vom Boot aus (Witless Bay, Sept-Iles) sind mindestens 300 mm und ein leistungsfähiger Bildstabilisator ratsam.

Licht. Die goldenen Stunden — früher Morgen und später Nachmittag — liefern die besten Bilder, besonders in Island und Schottland, wo die flache Junisonne stundenlang anhält. Direktes Mittagslicht flacht die Schnabelfarben ab und erzeugt harte Schatten auf dem weißen Gesicht. Bei bedecktem Himmel (häufig im Nordatlantik) macht das diffuse Licht das Gefieder lesbarer und die Farben gesättigter.

Annäherung. Nie in gerader Linie auf die Höhle zugehen — sich abseits hinsetzen und warten. Die Papageitaucher kommen von selbst zurück, oft auf wenige Meter an den unbeweglichen Beobachter heran. Das Bild, das den Unterschied macht, ist der Papageitaucher mit fischbeladenem Schnabel bei der Rückkehr vom Fang: Es erfordert Geduld (die Rückkehr ist unvorhersehbar) und schnelle Reaktion (der Vogel landet und verschwindet in der Höhle innerhalb von Sekunden).

Klassischer Fehler. Nur das enge Porträt fotografieren. Der Papageitaucher auf einer mit Leimkraut und rosafarbener Grasnelke bewachsenen Klippe, mit dem Meer im Hintergrund, erzählt eine weitaus stärkere Geschichte als eine Schnabelgroßaufnahme. An den Kontext denken: die Kolonie, der Flug, die ungeschickte Landung mit gespreizten Füßen, das Paar, das sich die Schnäbel reibt (billing) — dort lebt die Persönlichkeit des Vogels.