Blaufußtölpel

STECKBRIEF

PORTRÄT

Man vergisst ihn nicht. Nicht wegen seiner Größe, nicht wegen seiner Seltenheit — wegen seiner Füße. Ein Türkisblau so frank, so gesättigt, dass es wie gemalt wirkt. Der Blaufußtölpel ist einer der meistfotografierten Vögel des östlichen Pazifiks, und das zu Recht: Alles an ihm scheint darauf angelegt, Aufmerksamkeit zu erregen. Die unmögliche Farbe seiner Schwimmhäute. Der starre Blick seiner strohgelben, dunkel umrandeten Augen. Und vor allem dieser Gang — bedächtig, beinahe theatralisch —, den er vor seiner Partnerin bei der Balz anstimmt.

Sula nebouxii ist ein Tölpel, also ein Hochseevogel, verwandt mit den Basstölpeln und den Brauntölpeln. Der Name Tölpel verweist auf die Leichtigkeit, mit der sich diese Vögel von Seefahrern fangen ließen — unfähig, die Gefahr zu begreifen, die von Menschen ausging. Das englische booby hat denselben Ursprung, vom portugiesischen bobo, dem Trottel. Doch es gibt nichts Törichtes an der Art, wie dieser Vogel seinen Lebensunterhalt verdient: Er jagt im Sturzflug aus zwanzig bis dreißig Metern Höhe, legt die Flügel einen Sekundenbruchteil vor dem Aufprall an und durchstößt die Wasseroberfläche wie ein Speer.

Er brütet am Boden, auf den kargen Inseln des östlichen Pazifiks, von den Galápagos bis zum Golf von Kalifornien. Man sieht ihn vom Boot aus, vom Strand, von der Klippe — und, für Taucher und Schnorchler, denen dieses Glück vergönnt ist, auch unter Wasser, wenn eine Gruppe Tölpel die Oberfläche über einem Sardinenschwarm zu bombardieren beginnt.

WIE MAN IHN ERKENNT

Der Blaufußtölpel ist mit keinem anderen Seevogel zu verwechseln, sofern man seine Füße sehen kann. Im Flug gleicht er seinen Verwandten — stromlinienförmige Silhouette, lange und schmale Flügel, spitzer Schnabel. Am Boden ist die Bestimmung sofort klar: Die Schwimmhäute leuchten in einem kräftigen Blau, mal eher türkis, mal eher kobaltblau, je nach Gesundheitszustand und Ernährung des Individuums.

Das Gefieder ist auf der Oberseite schokoladenbraun, auf Bauch und Brust weiß. Kopf und Hals sind braun-weiß gestreift, was dem Vogel ein charakteristisches Streifenmuster verleiht. Der Schnabel, grau-blau, ist lang, konisch und an den Kanten fein gezähnt — eine Anpassung, um Fisch unter Wasser zu greifen. Die Augen, beim Männchen leuchtend gelb, beim Weibchen dunkler, sind nach vorne gerichtet und bieten das binokulare Sehen, das für die Distanzschätzung beim Sturzflug unerlässlich ist.

Der Geschlechtsdimorphismus ist dezent, aber erkennbar: Das Weibchen ist geringfügig größer, seine Pupillen wirken weiter, und es gibt einen rauen, entenartigen Laut von sich, während das Männchen pfeift — ein hoher, leicht klagender Pfiff, der in den Kolonien weit zu hören ist.

LEBENSWEISE

Der Blaufußtölpel ist ein Jäger aus der Luft. Er erspäht seine Beute im Flug aus einer Höhe von 15 bis 30 Metern, dann stürzt er sich hinab, die Flügel eng an den Körper gelegt. Das Eintauchen erfolgt mit einer Geschwindigkeit von bis zu 97 km/h. Subkutane Luftsäcke schützen den Schädel vor dem Aufprall, und die verwachsenen Nasenlöcher verhindern das Eindringen von Wasser in die Atemwege. Der Fang geschieht unter der Oberfläche, oft in den ersten Metern, mitunter bis in 25 m Tiefe. Der Vogel kann mehrere Sekunden untergetaucht bleiben.

Die Jagd ist häufig kollektiv. Wenn eine Gruppe einen Fischschwarm entdeckt, stürzen die Tölpel gemeinsam — manchmal Dutzende Vögel in rascher Folge, die die Oberfläche wie ein Geschosshagel durchlöchern. Das Schauspiel, vom Boot oder vom Wasser aus beobachtet, ist atemberaubend.

Die Balz ist das andere große Schauspiel. Das Männchen pflanzt sich vor dem Weibchen auf und hebt zunächst einen Fuß, dann den anderen, mit betont langsamer Bewegung — ein feierlicher, fast gravitätischer Tanz, die leuchtend blauen Schwimmhäute in der Sonne ausgebreitet. Dann bietet es einen Stock oder einen Grashalm dar, richtet den Schnabel zum Himmel (Sky-Pointing) und pfeift. Das Weibchen beobachtet, bewertet und wählt — oder eben nicht. Denn die Farbe der Füße ist nicht dekorativ: Sie ist ein verlässlicher Indikator für die körperliche Verfassung des Männchens. Das Blau stammt von Carotinoiden, die über frischen Fisch aufgenommen werden, und ihre Konzentration spiegelt die Qualität der Ernährung und das Fehlen von Parasiten wider. Ein Männchen mit leuchtend blauen Füßen ist ein gut genährtes Männchen. Ein Männchen mit blassen Füßen hat geringere Chancen.

Das Weibchen legt zwei oder drei Eier direkt auf den Boden, in einen Kreis aus Guano, der das Revier markiert. Die Brutzeit beträgt etwa 41 Tage; beide Elternteile brüten — und wärmen die Eier unter ihren Schwimmhäuten, da ein ausgeprägter Brutfleck fehlt.

WO MAN IHN BEOBACHTEN KANN

Der Blaufußtölpel lebt ausschließlich im östlichen Pazifik, von den Küsten Mexikos bis in den Norden Perus. Einige Reiseziele vereinen die zugänglichsten Kolonien:

Galápagos — North Seymour und Española. Hier ist der Blaufußtölpel zur Ikone geworden. Der Archipel beherbergt rund die Hälfte der weltweiten Brutpopulation. Auf North Seymour nisten die Vögel wenige Meter vom Pfad entfernt und lassen sich ohne Fluchtreaktion nähern — die Vertrautheit mit dem Menschen ist vollkommen, da es an Land keine natürlichen Feinde gibt. Española, weiter südlich, beherbergt die Unterart excisa und bietet das kombinierte Schauspiel von Blaufußtölpeln, Galápagos-Albatrossen und Meerechsen. Die Balz findet ganzjährig statt, mit einem Höhepunkt von Juni bis August.

Ecuador — Isla de la Plata. Oft als „Galápagos für Sparfüchse" bezeichnet, beherbergt diese kleine Insel vor Puerto López eine bedeutende, von markierten Wanderwegen aus leicht beobachtbare Kolonie. Die Bootsfahrt dauert 90 Minuten, und der Ausflug lässt sich von Juni bis September oft mit der Beobachtung von Buckelwalen kombinieren. Eine realistische Alternative für alle, die die Galápagos nicht erreichen können.

Mexiko — Isla Isabel und Baja California. Isla Isabel, vor San Blas (Nayarit), ist ein Nationalpark, in dem Tausende Blaufußtölpel neben Fregattvögeln und Brauntölpeln brüten. Weiter nördlich beherbergt der Golf von Kalifornien — das Meer von Cortez — mehrere Inselkolonien (Isla San Pedro Mártir, Isla Espíritu Santo). Taucher, die die Tauchplätze von La Paz erkunden, sehen regelmäßig Tölpel um sich herum eintauchen.

Peru — Islas Ballestas und Nordküste. Die Ballestas vor Paracas beherbergen nur eine kleine Kolonie, doch die kombinierte Meeresfauna — Seelöwen, Humboldt-Pinguine, Pelikane — macht den Ausflug bemerkenswert. Die größeren Kolonien liegen weiter nördlich, an der Küste von Piura und Tumbes, nahe der ecuadorianischen Grenze.

BEOBACHTUNGSKALENDER

NATURSCHUTZ

Sula nebouxii wird auf der Roten Liste der IUCN als Nicht gefährdet (LC) eingestuft, mit einer geschätzten Weltpopulation von rund 80 000 Brutpaaren. Die Art ist global nicht bedroht, unterliegt aber deutlichen Bestandsschwankungen, insbesondere auf den Galápagos.

Die größte Sorge ist lokaler Natur. Die Brutpopulation der Galápagos ist zwischen den 1960er- und den 2010er-Jahren um rund 50 % eingebrochen — von 20 000 auf weniger als 10 000 Brutpaare. Die Ursachen sind vielfältig: El-Niño-Episoden erwärmen das Wasser und zerstreuen die Sardinenschwärme, von denen der Vogel abhängt, was zu massiven Brutausfällen führt. Der Rückgang der Fischbestände — bedingt durch die industrielle Überfischung vor Südamerika — verringert die Verfügbarkeit von Carotinoiden und damit die Fähigkeit der Männchen, Weibchen anzulocken. Der Zusammenhang ist direkt: weniger Fisch, blassere Füße, weniger gebildete Paare, weniger Küken.

Invasive Arten stellen die zweite Bedrohung dar. Eingeschleppte Ratten und Katzen auf manchen Inseln greifen Eier und Küken an. Die Bekämpfungsprogramme der Charles Darwin Foundation und des Galápagos-Nationalparks haben auf den behandelten Inseln ermutigende Ergebnisse erzielt.

Der Taucher oder Besucher, der Blaufußtölpel beobachtet, kann beitragen, indem er die Mindestabstände einhält (2 Meter auf den Galápagos), die markierten Pfade in den Kolonien niemals verlässt und seine Beobachtungen über Citizen-Science-Plattformen wie eBird meldet.

Organisationen, die Sie unterstützen können:

• Charles Darwin Foundation — Forschung und Artenschutz auf den Galápagos
• Galápagos Conservancy — Schutz des Archipels und Habitatwiederherstellung
• BirdLife International — weltweites Monitoring von Seevogelbeständen
• Island Conservation — Bekämpfung invasiver Arten auf Inseln

3 DINGE, DIE SIE WAHRSCHEINLICH NICHT WISSEN

1. Seine Füße verblassen innerhalb von 48 Stunden, wenn er nichts frisst. Die blaue Farbe der Schwimmhäute beruht auf Carotinoid-Pigmenten, die über frischen Fisch aufgenommen werden. Diese Pigmente werden nicht gespeichert: Sie zirkulieren im Blut und erneuern sich fortlaufend. Hört ein Tölpel auf zu fressen — durch Krankheit, El Niño, Stress —, schlagen seine Füße in weniger als zwei Tagen in ein stumpfes Grau-Blau um. Die Weibchen erkennen diese Veränderung und verweigern die Paarung mit Männchen, deren Füße verblasst sind. Die Farbe ist kein Schmuck: Sie ist ein Gesundheitszeugnis in Echtzeit.

2. Er praktiziert fakultativen Geschwistermord. Das Weibchen legt in der Regel zwei Eier im Abstand von einigen Tagen. Das zuerst geschlüpfte Küken ist größer und kräftiger als das zweite. Wenn Nahrung reichlich vorhanden ist, überleben beide. Wird sie knapp, vertreibt das ältere Küken das jüngere aus dem Nest — das an Hunger oder Kälte stirbt. Dieser Mechanismus, fakultativer Siblizid genannt, ist eine evolutionäre Strategie: Die Mutter setzt auf zwei Küken, wenn die Bedingungen es erlauben, und auf eines, wenn nicht.

3. Seine Nasenlöcher sind verwachsen — er atmet durch die Mundwinkel. Um mit 97 km/h zu tauchen, ohne dass Wasser in die Atemwege eindringt, sind die äußeren Nasenlöcher des Blaufußtölpels vollständig verschlossen. Die Luft tritt durch zwei schmale Spalten an der Schnabelbasis ein, die von Hautfalten geschützt werden. Diese Anpassung, die alle Tölpel teilen, erklärt auch, warum der Vogel nicht hecheln kann, um seine Körpertemperatur zu regulieren: Er nutzt stattdessen das Gularflattern, ein rasches Vibrieren der Kehlhaut, das Wärme abführt.

FOTO- UND VIDEOTIPPS

Der Blaufußtölpel ist ein verblüffend einfaches Motiv — an Land. Im Flug oder beim Sturzflug sieht die Sache anders aus.

An Land (Kolonien). Der Vogel flüchtet nicht. Auf den Galápagos bleibt er einen Meter neben dem Pfad sitzen und betrachtet den Vorbeigehenden mit vollkommener Gleichgültigkeit. Die Gefahr liegt in der Übernähe: Ein 24-70 mm reicht völlig aus, ein Teleobjektiv von 100-400 mm ist unnötig und sperrig. Sich auf Augenhöhe des Tieres zu begeben, verändert alles: die blauen Füße im Vordergrund, der Blick des Vogels auf Augenhöhe, der Lavahorizont im Hintergrund. Das Morgenlicht (vor 9 Uhr) oder das Nachmittagslicht (nach 16 Uhr) vermeidet harte Schatten unter dem Schnabel.

Die Balz. Das ist DIE Szene, die man einfangen muss. Das Männchen hebt die Füße in Zeitlupe — jeder Schritt dauert mehrere Sekunden. Im Serienbildmodus erhält man die komplette Sequenz. Das Sky-Pointing (Schnabel zum Himmel, Flügel leicht geöffnet) ist die fotogenste Geste. Ruhig und in angemessener Entfernung bleiben: Der Vogel unterbricht sich nicht, solange man sich nicht bewegt.

Der Sturzflug. Deutlich schwieriger. Vom Boot aus friert ein stabilisiertes 70-200 mm mit einer Verschlusszeit von mindestens 1/2000 s das Eintauchen ein. Von unter der Oberfläche ist das Schauspiel außergewöhnlich, aber unvorhersehbar: Man sieht die weißen Torpedos die Oberfläche durchstoßen, mit einem Flossenschlag abbremsen, einen Fisch ergreifen und in Sekunden wieder aufsteigen. Ein Unterwassergehäuse mit Weitwinkel und eine gute Portion Geduld sind die einzigen Werkzeuge.

Klassischer Fehler. Die Füße vergessen. Das Motiv Nummer eins ist das Blau. Den Vogel vollständig abzubilden, ohne die Schwimmhäute in die Komposition einzubeziehen, heißt das Wesentliche zu verfehlen. Die besten Aufnahmen sind oft die einfachsten: eine Nahaufnahme der beiden blauen Füße auf schwarzem Lavagestein.