Sardine Run en Protea Banks: la gran migración de Sudáfrica

El Sardine Run no es una inmersión convencional, sino una expedición en el corazón de la mayor migración animal del planeta. Cada invierno austral, billones de sardinas (Sardinops sagax) se desplazan hacia el norte a lo largo de la costa sudeste de Sudáfrica, arrastrando consigo a una multitud de depredadores marinos. Las jornadas en el mar son largas y exigentes, dedicadas a la búsqueda activa de estas enormes concentraciones de peces que transforman el océano en un gigantesco comedor a cielo abierto.

Cuando se localiza una 'bait ball', una densa agrupación de sardinas acorraladas por los depredadores, la experiencia en el agua es de una intensidad abrumadora. Miles de delfines comunes (Delphinus delphis) y delfines a nariz de botella (Tursiops truncatus) coordinan sus ataques, empujando a los peces hacia la superficie. Es un ballet de depredación, una coreografía salvaje donde cada animal juega su papel en una cadena alimentaria voraz.

Los tiburones también se unen a la cacería, con el tiburón bronce whaler (Carcharhinus brachyurus), el tiburón oscuro (Carcharhinus obscurus) y el tiburón Zambeze (Carcharhinus leucas) abalanzándose sobre la presa. También puedes encontrar tiburones martillo, tiburones toro, tiburones de puntas negras y tiburones tigre. La corriente te lleva junto a este tumulto de vida, ofreciéndote una perspectiva única de un ecosistema en su estado más puro y brutal.

Desde la superficie, los alcatraces del Cabo (Morus capensis) se lanzan en picado desde alturas considerables, perforando el agua a velocidades impresionantes para atrapar a las sardinas. Las ballenas de Bryde (Balaenoptera edeni) emergen con sus bocas abiertas, engullendo miles de peces en una sola embestida. Otras especies de ballenas y una gran variedad de aves marinas se unen a la fiesta, creando un espectáculo visual y sonoro inigualable.

Protea Banks es un sistema de arrecifes de alta mar situado a unos 7-8 km de Shelly Beach. Las inmersiones del Sardine Run aquí se realizan como inmersiones a la deriva en mar abierto sobre este arrecife profundo, con descensos y ascensos en aguas azules en lugar de recorridos cercanos al arrecife. Los buceadores pasan gran parte del tiempo en la columna de agua, siguiendo las 'bait balls' y la acción pelágica.

Aunque el foco principal del Sardine Run es la interacción pelágica, durante las expediciones de varios días también existe la posibilidad de realizar inmersiones en arrecifes adyacentes si las condiciones lo permiten. Estas inmersiones adicionales ofrecen un contrapunto a la acción ininterrumpida de la cacería, permitiendo explorar la rica vida bentónica y las estructuras de arrecife que caracterizan la región de Protea Banks, si bien son secundarias frente al fenómeno de la migración de las sardinas.

La topografía del sitio, un arrecife de alta mar, y la naturaleza de la migración de las sardinas, hacen que cada inmersión sea una experiencia dinámica y en constante cambio. No hay un punto fijo, sino un seguimiento constante de la acción. La visibilidad puede variar significativamente, desde 10 hasta 40 metros, dependiendo de la concentración de plancton y la actividad de las sardinas, lo que añade un elemento de imprevisibilidad a la aventura.