Pecio Afonso Cerqueira F488: la corbeta en el Parque de Cabo Girão

El Afonso Cerqueira F488 no es el resto de un accidente histórico, sino una corbeta de la marina portuguesa de unos 85 metros de eslora que fue hundida de forma controlada el 4 de septiembre de 2018. Su propósito principal es servir como arrecife artificial dentro de los límites del parque marino de Cabo Girão. Al ser un buceo en un sitio de estructura reciente, la geometría del pecio es muy clara y se mantiene en posición vertical sobre un fondo arenoso. Esta disposición facilita la navegación y permite una observación detallada de la ingeniería naval de la nave.

El perfil de la inmersión comienza en la zona más somera, con la cubierta del barco situada alrededor de los 15 metros de profundidad. A medida que descendemos por la estructura, encontraremos el puesto de mando a unos 22 metros, ofreciendo una perspectiva interesante de la configuración del puente. Las secciones más profundas del pecio, que incluyen la sala de máquinas y la zona de la cafetería, se encuentran entre los 25 y los 30 metros. Esta estratificación permite planificar la inmersión gestionando el consumo de gas y la exposición al nitrógeno según la zona que se desee explorar.

Para quienes buscan la exploración interna, el pecio ha sido preparado con aperturas específicas que permiten una penetración encuadrada en varios compartimentos. Es fundamental realizar esta parte de la inmersión con la formación adecuada y un control de flotabilidad preciso para evitar el contacto con la estructura. Mientras que las secciones internas requieren atención técnica, el exterior del barco ofrece una visualización excelente de elementos como los cañones, el mástil de radar y las diversas superestructuras. La combinación de estas dos modalidades permite que la inmersión sea dinámica tanto para el buceador de estructura como para el que prefiere el recorrido externo.

La fauna que ha colonizado el pecio es diversa y aprovecha cada recoveco de la estructura metálica para establecerse. Es habitual encontrar moray eels y octopus ocultos en las grietas de la estructura, así como scorpionfish que permanecen inmóviles en el fondo o sobre partes de la cubierta. Los nudibranchs aportan color en los detalles más pequeños, mientras que los hermits crab y la common cuttlefish se mueven entre la arena y los restos del barco. La presencia de estos organismos demuestra lo rápido que la estructura se ha integrado en el ecosistema local de Madeira.

En la zona de la pared y los alrededores del pecio, la fauna aumenta de tamaño y se vuelve más activa. Los dusky grouper suelen patrullar las zonas más profundas del barco, aprovechando la protección que ofrecen las secciones de la sala de máquinas. También es común observar barracuda y stingray desplazándose cerca del fondo arenoso sobre el que descansa la nave. La estructura actúa como un imán para especies que buscan refugio, lo que convierte el pecio en un punto de encuentro constante para la vida marina de la región.

La visibilidad en este sitio es notable, registrándose habitualmente entre los 15 y 30 metros, lo que permite apreciar la escala real de la corbeta desde la distancia. La luz penetra con claridad en las zonas superiores, facilitando el reconocimiento de la silueta del barco desde el descenso. Sin embargo, al bajar hacia la sala de máquinas a 30 metros, la iluminación natural disminuye, por lo que el uso de una fuente de luz artificial es esencial para explorar los compartimentos. Esta claridad visual ayuda a mantener la orientación y a disfrutar de la arquitectura del pecio sin perder de vista el entorno.

La navegación se realiza exclusivamente desde embarcación, partiendo desde la costa para alcanzar el área protegida del parque marino de Cabo Girão. La ubicación en mar abierto implica que las condiciones pueden cambiar, aunque la estructura del pecio ofrece un punto de referencia sólido durante toda la inmersión. Es un sitio que requiere una gestión cuidadosa del tiempo de fondo, especialmente si se decide realizar la exploración de las zonas más profundas. La combinación de la estructura técnica y la vida marina residente hace que cada pasada por el Afonso Cerqueira sea distinta.