Naufrágio Afonso Cerqueira F488: mergulho em estrutura militar na Madeira

A Afonso Cerqueira F488 não é o resto de um acidente histórico, mas sim uma estrutura militar afundada deliberadamente a 4 de setembro de 2018. O objetivo desta operação foi criar um recife artificial no Parque Marinho de Cabo Girão, proporcionando uma base sólida para o desenvolvimento da vida marinha na zona. O navio repousa de forma vertical sobre o fundo arenoso, o que facilita a observação da sua silhueta imponente a partir de uma distância segura. A sua estrutura é de grande escala, com uma extensão que ronda os 85 metros, tornando-a um ponto de referência visual claro para quem mergulha na região.

O perfil do mergulho começa com a exploração do convés, situado a aproximadamente 15 metros de profundidade. À medida que desces para zonas mais profundas, encontras o posto de comando por volta dos 22 metros, onde a estrutura se torna mais complexa. Se tiveres o treino e o equipamento adequados, podes descer até às secções mais profundas, como a cafetaria e a sala das máquinas, que se situam entre os 25 e os 30 metros. Esta disposição vertical permite que o mergulhador explore diferentes níveis de profundidade e luz num curto espaço de distância.

A acessibilidade ao interior do navio foi cuidadosamente planeada para permitir a exploração segura. Foram preparadas aberturas específicas que dão acesso a vários compartimentos, permitindo uma penetração controlada que é impossível em naufrágios abandonados e degradados. Podes observar os canhões, o mastro do radar e as outras superestruturas que ainda estão visíveis e acessíveis pelo lado exterior do casco. Esta configuração transforma o naufrágio num labirinto de oportunidades para observar a interação entre o metal e o ecossistema marinho.

A fauna que habita a Afonso Cerqueira é um exemplo claro da eficácia deste recife artificial. Nas áreas mais protegidas da estrutura, podes encontrar o peixe-sapo e o polvo, que utilizam as cavidades e as fendas do casco para se esconderem. É comum avistar também caranguejos-ermita de diversas espécies e diversas espécies de nudibrânquios que se fixam à estrutura. A presença de vida bentónica é constante, desde que o mergulhador mantenha uma boa controlo de flutuabilidade para não perturbar o fundo arenoso.

A vida marinha mais ativa circula em redor da estrutura e nas zonas de água aberta adjacentes. Podes observar barracudas a patrulhar a área, bem como o peixe-manteita ou peixe-sapo que se camufla nos detalhes da embarcação. É frequente o avistamento de correntes de moreias e de polvos que utilizam o navio como abrigo. A integridade da estrutura permite que espécies como o polvo e o peixe-sapo encontrem nichos perfeitos para a sua sobrevivência e reprodução.

A luz que penetra na estrutura varia significativamente conforme a profundidade e a orientação do casco. Nas zonas mais profundas, como a sala das máquinas, a iluminação dependem fortemente da luz artificial para revelar os detalhes do interior. A visibilidade na zona de Cabo Girão é geralmente boa, variando entre os 15 e os 30 metros, o que ajuda a definir a silhueta do navio mesmo em mergulhos mais profundos. A transparência da água permite que a corveta se destaque claramente no cenário oceânico da Madeira.

A dinâmica da corrente na zona de Cabo Girão exige atenção redobrada por parte de quem mergulha. Embora a experiência de mergulho neste sítio seja geralmente descrita como calma, a corrente pode variar dependendo das condições locais e da exposição da costa sul de Madere à dinâmica oceânica. É importante estar atento às mudanças nas condições de superfície que podem afetar a corrente ao redor do casco. Um mergulho bem planeado deve sempre considerar a variabilidade deste fator para garantir a segurança durante a exploração do naufrágio.