Alia Soul: madera renovada para el gran azul del Mar Rojo

Alia Soul no se elige para pasar una semana en un hotel flotante. Se elige para llegar a arrecifes oceánicos, paredes con corriente y zonas del Mar Rojo donde un barco diario no puede quedarse a dormir. Su punto fuerte es la amplitud que gana un crucero de buceo cuando la cubierta de trabajo está pensada para volver al agua una y otra vez: la plataforma recibe al buceador, la embarcación auxiliar acerca el siguiente salto y el equipo permanece organizado entre inmersiones. Hay rutas tranquilas de arrecifes, safaris de apnea, recorridos de delfines y travesías exigentes hacia Brothers, Daedalus o Elphinstone. También hay una razón sencilla para escogerlo frente a un barco más antiguo y estrecho: la transformación del casco dejó camarotes y baños más espaciosos, una cubierta de buceo amplia y más lugar para descansar. Es un barco para quien quiere que la logística desaparezca y que la semana gire alrededor del agua.

Alia Soul llega al muelle con la presencia de un barco de madera de líneas tradicionales, pero la vida a bordo está organizada alrededor de una reforma reciente y de una cubierta de teca que soporta el movimiento constante de los buceadores. La circulación resulta clara: camarotes abajo y arriba, salón interior para las comidas y cubiertas abiertas para tomar el aire durante las travesías. La extensión del casco ha dejado una plataforma de buceo más generosa y espacio de solárium donde antes cada metro contaba. No es un barco pensado para aislarse en una suite; con veinte pasajeros como máximo, el grupo se reconoce pronto y la tripulación queda cerca cuando hace falta. La madera aporta carácter, mientras que el salón climatizado, la piscina interior climatizada, el spa y la sala de fitness suavizan las horas de navegación. El resultado es más práctico que ostentoso: un safari preparado para bucear mucho sin convertir cada regreso al barco en una maniobra incómoda.

El ambiente nace de la cercanía. Diez camarotes y un máximo de veinte pasajeros crean un grupo manejable, lo bastante pequeño para reconocer a cada compañero en la cubierta y lo bastante amplio para encontrar distintos ritmos de buceo. La tripulación local habla inglés, alemán e italiano, y permanece cerca de la operación diaria: preparar la salida, coordinar la embarcación auxiliar, atender el regreso y mantener el espacio listo para la siguiente inmersión. Por la noche, el centro de la vida común es el salón, no una programación obligatoria. Quien quiera conversación encuentra un grupo que acaba de compartir corriente, tortugas o una pared; quien prefiera apartarse puede subir a las cubiertas abiertas. Alia Soul busca que el confort no sustituya al carácter de safari: el día se organiza por lo que ocurre bajo el agua y la noche sirve para comentarlo sin prisa.

Las rutas registradas duran entre 4 días y 3 noches y 10 días y 9 noches. Las salidas de 8 días y 7 noches cubren el norte desde Safaga o Soma Bay, los parques marinos del norte y del sur desde Port Ghalib, recorridos de delfines, St. Johns y safaris de apnea; la ruta Deep South–Elba Reef dura 10 días y 9 noches. En los arrecifes del sur, Elphinstone baja hasta -60 m y combina paredes con grandes pelágicos; Rocky Island busca tiburones, mantas y barracudas en un pináculo remoto. Carless Reef llega a -40 m, con paredes coralinas y morenas que salen de sus refugios. En Soma Bay, Umm Gamar alcanza -30 m y ofrece una cueva a 28 m; Bluff Point llega a -35 m y exige corriente. Shaab Abu Nuhas, Siyul Kebir y Fanadir North y South tienen paredes y jardines de coral hasta -30 m, mientras El Gilwa baja a -20 m y recompensa la búsqueda de peces camuflados. Gotha Abu Galawa alcanza -35 m; su laguna, más protegida, llega a -15 m. Middle Reef y Abu Kafan completan las opciones de Safaga, con topografías de coral, deriva y posibilidades de gran pez.

Elphinstone →

Prof. máx. · 60 m

Rocky Island →

Carless Reef →

Prof. máx. · 40 m

Umm Gamar →

Prof. máx. · 30 m

Bluff Point →

Prof. máx. · 35 m

Shaab Abu Nuhas →

Prof. máx. · 30 m

Siyul Kebir →

Prof. máx. · 30 m

Fanadir North →

Prof. máx. · 30 m

El Gilwa →

Prof. máx. · 20 m

Gotha Abu Galawa →

Prof. máx. · 35 m

Middle Reef →

Abu Kafan →

En buena parte de esta ruta aparecen morenas, rascacios, peces león, carángidos, tortugas, barracudas, atunes, pulpos y napoleones, además de anthias y peces de arrecife que llenan las paredes y los bloques de coral. Las corrientes y los arrecifes expuestos son el motivo para buscar algo más grande: en Elphinstone pueden aparecer tiburones de arrecife, martillo y oceánicos de puntas blancas, y allí también están registradas el tiburón de puntas negras, el tiburón ballena y el tiburón tigre. Rocky Island concentra la posibilidad de ver meros; Carless Reef es el único sitio de esta ruta donde figura el tiburón de arrecife de puntas blancas. Siyul Kebir es la parada para el tiburón leopardo. Umm Gamar añade gaterines, peces cocheros y peces cocodrilo; Shaab Abu Nuhas, peces de vidrio; El Gilwa, peces rana. En Fanadir South pueden aparecer grandes rayas pastenague y delfines. Son encuentros posibles, no una promesa: el arrecife, la corriente y la paciencia deciden cuánto se deja ver.

La tripulación habla inglés, alemán e italiano. El sistema ENOS acompaña a cada buceador y guía para permitir su localización en el agua, y la embarcación cuenta con oxígeno médico, desfibrilador, botiquines, sala de tratamiento y personal formado en primeros auxilios. Los briefings y la organización de los grupos quedan en manos de los guías, con el plan adaptado a la ruta, la corriente y el nivel real del grupo. Hay cursos de nitrox, buceo profundo y buceo en pecios; también se puede solicitar un guía privado para todos los días de buceo. El nivel exigido no es igual en todas las salidas: las rutas de Brothers, Daedalus y Elphinstone se consideran para buceadores experimentados, con AOWD como mínimo recomendado y 50 inmersiones registradas aconsejadas. Las rutas protegidas, de apnea o de observación de tortugas ofrecen un perfil menos exigente.

La cubierta de buceo dispone de botellas de aluminio de 12 y 15 litros, con adaptadores DIN. El llenado corre a cargo de dos compresores Bauer y el nitrox se produce mediante un sistema de membrana; el nitrox está disponible dentro del paquete de buceo. Hay zona sombreada, plataforma de entrada, cubetas de aclarado y un aclarado separado para cámaras. También se contempla sidemount con una sola botella, buceo técnico y rebreather. La embarcación auxiliar lleva motores Yamaha de 100 y 40 hp y se utiliza para acercar a los buceadores a los puntos de entrada y recogerlos al finalizar; además hay comunicación por walkie-talkie con ella. El alquiler de equipo es opcional e incluye piezas sueltas o equipo completo, ordenador y linterna. La plataforma está diseñada para que el salto y la salida del agua sean directos, sin convertir cada inmersión en una fila larga de pasos.

Entre inmersiones, la cubierta exterior es el lugar principal: sombra en la zona de buceo para revisar el equipo y soláriums más abiertos para secarse, leer o simplemente dejar pasar la navegación. El salón climatizado ofrece una pausa más silenciosa, con entretenimiento de audio y vídeo e internet. La piscina interior climatizada, el spa y la sala de fitness aportan algo poco habitual en un safari de buceo, sobre todo en una tarde sin agua o después de una travesía larga. Las cámaras tienen su propio aclarado separado, de modo que el fotógrafo no necesita competir con máscaras y reguladores en la misma cubeta. El barco también dispone de material de snorkel para quien quiera entrar al agua sin montar el equipo completo.

El día empieza antes de que el calor apriete, con el primer briefing y la primera entrada al agua. Después llega el desayuno, y la cubierta vuelve a llenarse de botellas, alas, cámaras y conversaciones cortas antes de la siguiente salida. Según la ruta y las condiciones, se encadenan varias inmersiones, hasta cuatro en algunos días; entre ellas se alternan comida, descanso, navegación y revisión del equipo. En los recorridos largos, el barco aprovecha la noche para avanzar hacia el siguiente arrecife y amanece ya cerca del punto de buceo. Las rutas de delfines reservan varios días para permanecer en zonas protegidas como Shaab Sataya, mientras que las de parques marinos concentran inmersiones en paredes y arrecifes oceánicos. Las inmersiones nocturnas están incluidas en el programa general, aunque no están permitidas en Brothers, Daedalus y Elphinstone. Cuando el último buceador sale, queda la cena, el salón y el silencio relativo de una travesía que ya prepara el siguiente briefing.

La cocina se sirve en formato buffet dentro del salón, una solución sensata cuando el grupo vuelve del agua en momentos distintos. Hay tres comidas y un tentempié durante el día, además de aperitivos entre horas. La base es cocina occidental, con opciones vegetarianas y veganas; no obliga a convertir cada comida en una negociación después de la tercera inmersión. Agua potable, café, té y bebidas sin alcohol están disponibles, mientras que la cerveza y los vinos locales se ofrecen aparte. La mesa cumple aquí una función muy concreta: permite comer pronto, repetir si hace falta y volver a la cubierta sin alargar una pausa que el cuerpo agradece como descanso. Las comidas se intercalan con el buceo, no compiten con él.

Las diez cabinas se reparten entre cubierta superior e inferior. Hay dos cabinas dobles con cama grande arriba y cabinas twin tanto arriba como abajo, todas con aire acondicionado, baño privado, ducha caliente y ventana estándar. La diferencia importante no está en una decoración recargada, sino en poder cerrar la puerta, ducharse y dejar el material de descanso separado del equipo de buceo. Las cabinas superiores ofrecen la categoría con vista al mar; las inferiores quedan más cerca del casco y de la actividad técnica del barco. Después de una jornada de inmersiones, el salón climatizado permite bajar el ritmo sin abandonar la vida común, mientras que las cubiertas exteriores sirven para mirar el agua hasta que cae la noche. La piscina interior climatizada y el spa dan otra opción cuando el cuerpo pide calor y no otra conversación sobre el último tiburón.

Las salidas y regresos registrados se realizan desde Port Ghalib o desde Safaga/Soma Bay, según la ruta. Hay traslado entre el aeropuerto de Hurghada y Port Ghalib, y conviene organizarlo al hacer la reserva; el traslado desde o hacia el hotel también está previsto para las rutas que lo indican. Para evitar que un vuelo retrasado recorte la primera noche a bordo, es prudente llegar a Egipto el día anterior al embarque.