Alia Soul, une base de plongée moderne en bois

L’Alia Soul s’adresse à ceux qui choisissent une croisière pour aller chercher les récifs éloignés, pas seulement pour dormir sur l’eau. Le bateau combine une vraie plateforme de plongée, des annexes pour rejoindre les sites exposés et des itinéraires qui couvrent les épaves du nord, les récifs de Safaga et les tombants du sud. Le confort n’est pas oublié : cabines rénovées, salon climatisé, ponts en teck, piscine intérieure chauffée, spa et salle de fitness. Mais son intérêt se trouve surtout dans ce que cette organisation permet sous l’eau : multiplier les plongées sur une semaine, changer de secteur sans refaire ses bagages et rentrer d’un site au pneumatique plutôt que de lutter pour rejoindre l’échelle. Ceux qui viennent pour les requins, les tombants, les épaves ou les longues routes vers le sud y trouveront un bateau construit autour de la plongée.

Depuis le quai, l’Alia Soul présente une silhouette de bateau de safari en bois, avec des ponts en teck et une coque qui assume son identité de navire de travail plutôt que de yacht anonyme. La rénovation a surtout porté sur ce qui compte après plusieurs jours en mer : des cabines plus spacieuses, des salles de bain agrandies et une plateforme de plongée dégagée. Une fois à bord, les espaces se répartissent entre le salon intérieur, la salle à manger, la terrasse et les ponts solaires. La circulation est pensée pour passer facilement de la cabine au pont de plongée, puis au salon sans traverser un espace de vie encombré de matériel. Le bois donne une présence plus chaleureuse que la plupart des bateaux très standardisés. Les deux moteurs Caterpillar s’entendent lorsqu’ils travaillent, surtout pendant les longues traversées, mais cette puissance est aussi ce qui permet d’aller chercher les récifs du large et les itinéraires du sud.

Avec une capacité limitée à vingt personnes et une organisation tournée vers la plongée, le groupe se connaît vite. Les mêmes gestes reviennent chaque jour : préparer le bloc, vérifier le matériel, écouter le briefing, remonter sur le pneumatique puis comparer les images et les rencontres au retour. L’équipage local intervient surtout là où cela compte, autour des blocs, des annexes, de la plateforme et des repas. Cette présence pratique évite que chacun cherche seul sa place dans un bateau neuf pour lui. Le soir, le salon climatisé rassemble ceux qui ont encore envie de parler, tandis que les autres gagnent leur cabine ou le pont extérieur. La configuration familiale et le rapport équipage-passagers proche de un favorisent une vie à bord simple, sans grand cérémonial. L’Alia Soul convient davantage à un groupe venu plonger ensemble qu’à des passagers qui chercheraient l’isolement d’un hôtel flottant.

Les routes changent franchement de caractère. Les croisières de huit jours et sept nuits du nord, au départ de Safaga ou Soma Bay, vont vers Shaab El Erg, Abu Nuhas, les récifs du détroit de Gubal, Ras Mohamed, la Thistlegorm, Umm Gamar et Small Giftun : lagunes à dauphins, épaves et tombants. Les itinéraires Marine Park North relient les Brothers, Daedalus et Elphinstone sur huit jours et sept nuits ; ils visent les tombants exposés, les épaves des Brothers et le gros poisson, avec des plongées pouvant atteindre 80 m aux Brothers et 31 m à Daedalus. Au sud, les routes de huit jours et sept nuits passent par Middle Reef, Abu Kafan, Rocky Island, Elphinstone et les récifs de Soma Bay. Rocky Island mise sur les requins, les raies manta et les courants ; Elphinstone descend jusqu’à -60m et attire longimanus, requins-marteaux et requins de récif. Carless Reef atteint -40m, avec ses murènes géantes en pleine eau. Umm Gamar descend à -30m et possède une grotte à 28 mètres. Bluff Point atteint -35m dans le courant, Shaab Abu Nuhas et Siyul Kebir -30m, ce dernier pour les tortues et les requins-léopards. El Gilwa, à -20m, est plus adapté à la macro. Fanadir South et Fanadir North atteignent -30m ; Gotha Abu Galawa descend à -35m et son lagon à -15m. Les longues routes Deep South durent dix jours et neuf nuits et peuvent pousser jusqu’à Elba Reef, à 65 m, tandis que les itinéraires St. Johns durent huit jours et sept nuits. Les sites et l’ordre des plongées restent dépendants de la météo et du courant.

Shaab El Erg →

Abu Nuhas →

Umm Gamar →

Prof. maxi · 30 m

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Middle Reef →

Abu Kafan →

Rocky Island →

Carless Reef →

Prof. maxi · 40 m

Bluff Point →

Prof. maxi · 35 m

Shaab Abu Nuhas →

Prof. maxi · 30 m

Siyul Kebir →

Prof. maxi · 30 m

El Gilwa →

Prof. maxi · 20 m

Fanadir South →

Prof. maxi · 30 m

Fanadir North →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Galawa →

Prof. maxi · 35 m

La faune la plus régulière de cette route est celle des récifs de mer Rouge : murènes, rascasses, rascasses volantes, requins de récif, tortues, carangues, barracudas, thons, pieuvres et raies à points bleus. Les anthias et les vivaneaux donnent de la densité aux jardins coralliens, tandis que les carangues, les barracudas et les thons prennent le relais dans le bleu quand le courant pousse la vie vers le tombant. Les tortues reviennent sur plusieurs sites, notamment autour des récifs et des zones sableuses ; les dauphins sont relevés sur plusieurs secteurs du sud et dans les lagunes. Certaines rencontres donnent une raison précise au déplacement. Rocky Island est le site indiqué pour les mérous. Carless Reef est le seul site relevé pour le requin de récif à pointes blanches. Siyul Kebir est associé au requin-léopard. Elphinstone concentre les rencontres les plus recherchées avec le requin à pointe noire, le requin-baleine et le requin-tigre, sans que leur présence soit acquise. Umm Gamar apporte le poisson-crocodile, le poisson-cocher et le poisson chauve-souris ; Shaab Abu Nuhas ses poissons de verre ; El Gilwa son poisson-grenouille.

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

L’équipage de plongée parle anglais, allemand et italien. Les briefings organisent les sorties, les conditions du site, le courant, les points de retour et l’utilisation des annexes ; la décision finale dépend du guide et du capitaine lorsque la mer ou le courant se renforcent. Les qualifications et le nombre exact de guides ne sont pas précisés, pas plus que la taille habituelle des palanquées. Des formations peuvent se faire à bord, notamment le nitrox, la plongée profonde et la plongée sur épave. Le niveau demandé dépend de la route : les itinéraires Brothers, Daedalus et Elphinstone sont réservés aux plongeurs expérimentés, avec un niveau AOWD et cinquante plongées recommandés, tandis que certaines routes du sud sont annoncées comme adaptées aux débutants. La sécurité repose sur l’oxygène médical, le défibrillateur, la salle de soins, les kits de premiers secours et le système ENOS, porté par chaque plongeur et chaque guide pour faciliter la localisation en mer.

Le pont de plongée est l’un des points forts du bateau : il est ombragé, séparé des espaces de vie et prolongé par une plateforme conçue pour les mises à l’eau. Les blocs aluminium de douze litres sont prévus, avec des blocs de quinze litres disponibles en option ; des adaptateurs DIN permettent d’utiliser les deux principaux types de détendeurs. Le gonflage repose sur deux compresseurs Bauer et un système à membrane pour le nitrox, proposé gratuitement. La plongée technique, le recycleur et le sidemount avec une seule bouteille sont acceptés. Des bacs de rinçage sont prévus, avec un rinçage séparé pour les caméras, et une douche d’eau chaude facilite le retour de plongée. Du matériel peut être loué, notamment combinaison, gilet stabilisateur, détendeur, ordinateur, lampe ou équipement complet. Une annexe Yamaha de cent chevaux et une seconde de quarante chevaux prennent les plongeurs sur les sites où le bateau ne peut pas rester bord à bord du récif. Les parachutes ne sont pas décrits comme fournis.

Entre deux plongées, le choix se fait entre l’espace de plongée ombragé, le salon climatisé et les ponts solaires. La plateforme permet de laisser sécher le matériel sans transformer les coursives en vestiaire, tandis que les ponts en teck donnent un endroit simple pour s’allonger, lire ou surveiller la mer pendant une traversée. Le pont supérieur apporte davantage d’air et de vue ; le salon devient utile quand le soleil tape ou quand le vent se lève. La piscine intérieure chauffée, le spa et la salle de fitness offrent une vraie alternative lors d’un après-midi sans mise à l’eau, même si le plongeur finira souvent par revenir près du matériel pour rincer un appareil ou préparer la sortie suivante. L’espace prévu pour les caméras, avec son rinçage séparé, évite de mélanger les boîtiers et les détendeurs dans le même bac.

La journée commence par la préparation du premier bloc et le briefing, souvent avant que le soleil ne chauffe vraiment le pont. La première mise à l’eau se fait sur un site de contrôle ou un récif abrité, puis le bateau enchaîne les plongées selon la route, la météo et le courant. Sur les itinéraires du sud, jusqu’à quatre plongées peuvent être organisées dans la journée ; ailleurs, la navigation entre deux récifs impose parfois une longue pause ou une traversée de nuit. Entre les sorties, le buffet, les collations, la sieste à l’ombre et le rinçage du matériel occupent l’intervalle sans le remplir artificiellement. Une plongée de nuit est prévue sur certaines routes, mais elle est interdite dans les parcs marins des Brothers, de Daedalus et d’Elphinstone. Après le dernier retour, les blocs sont préparés pour le lendemain, le dîner arrive au salon et le bateau reprend parfois sa route pendant que le groupe dort.

Les repas sont servis au buffet dans le salon, avec trois repas et une collation pendant la journée. La cuisine est annoncée comme occidentale, avec des options végétariennes et véganes, des boissons non alcoolisées, de l’eau, du thé et du café disponibles à bord. Des bières et des vins locaux peuvent accompagner le dîner, en dehors des boissons comprises. Sur une croisière où les plongées s’enchaînent, le buffet a un avantage concret : chacun peut manger rapidement, choisir une portion légère avant la mise à l’eau ou retourner se servir après une plongée froide et consommatrice d’énergie. Les collations évitent de laisser passer l’intervalle de surface avec un simple café. Le repas devient ainsi un point de récupération entre deux sorties, plutôt qu’un long service qui impose son rythme à toute la palanquée.

Les nuits se passent dans des cabines calmes, climatisées et équipées d’une salle de bain privée. Les cabines Upper Deck Double Cabin offrent un lit queen-size, tandis que les Upper Deck Twin Cabin et Lower Deck Twin Cabin disposent de lits séparés. Les cabines du pont supérieur ajoutent la vue sur la mer et une sensation d’espace plus ouverte ; celles du pont inférieur rapprochent davantage de la ligne de flottaison, avec le bruit sourd de la coque et des machines selon les moments de navigation. La rénovation a agrandi les volumes et les salles de bain, ce qui change réellement une semaine de plongée, surtout quand la combinaison sèche dans le vestiaire et que le corps réclame surtout une douche chaude. Le salon reste accessible pour lire ou discuter après le dîner. Ici, la cabine sert à récupérer entre deux journées de plongée, pas à remplacer la vie sur le pont.

L’Alia Soul part et revient selon la route à Port Ghalib ou à Safaga et Soma Bay. Les transferts depuis l’aéroport d’Hurghada vers Port Ghalib, ainsi que les transferts hôtel prévus par l’organisation, sont inclus. Il vaut mieux arriver la veille : cela évite de transformer un retard d’avion en départ précipité et laisse le temps de rejoindre le port avant l’embarquement. Les ports de départ et de retour peuvent différer sur certaines traversées, notamment entre Safaga ou Soma Bay et Port Ghalib.