Almonda, una base moderna para explorar el mar Rojo saudí

El Almonda está pensado para quien embarca en Arabia Saudí para pasar la mayor parte de la semana bajo el agua, no para quien busca un yate de paseo con algunas inmersiones añadidas. La razón para elegirlo está en el conjunto: una plataforma amplia, almacenamiento personal para el equipo, botellas de 12 litros, nitrox incluido y acceso a rutas del mar Rojo que todavía reciben menos tráfico que otros destinos conocidos. A bordo caben hasta 24 personas, suficiente para formar un grupo de buceo con caras conocidas sin convertir el barco en una ciudad flotante. Después del agua, hay dos terrazas parcialmente sombreadas, un salón con aire acondicionado y un jacuzzi. La tripulación destaca por su disponibilidad, y la organización busca que las inmersiones no se hagan rodeado de barcos y buceadores en exceso. Es una elección clara para quien prioriza la logística de buceo y el acceso a los arrecifes saudíes, con comodidad real alrededor de esa actividad.

Al llegar al muelle, el Almonda transmite más la idea de una base de expedición moderna que la de un barco tradicional. Fue construido en 2017 y sus espacios están organizados para recibir grupos grandes de buceadores: se embarca, se guarda el equipaje y el equipo queda preparado en su zona de trabajo. En el interior, el salón y el comedor permiten refugiarse del calor; fuera, las terrazas ofrecen aire y horizonte sin obligar a pasar todo el tiempo al sol. La circulación entre cabinas, salón y cubierta está pensada para separar la vida seca del equipo mojado. Hay una regla sencilla que se nota desde el primer momento: el material de buceo no entra en el salón ni en los camarotes. Los zapatos se guardan al subir y permanecen fuera durante la travesía. El resultado es un barco ordenado, fácil de leer y hecho para que 24 pasajeros puedan convivir alrededor del buceo sin que cada regreso del agua desmonte la casa.

El ambiente del Almonda parece apoyarse más en la disponibilidad de la tripulación que en una puesta en escena. El equipo es local e internacional y puede atender en inglés, alemán, francés, ruso e italiano. En un día de buceo, esa presencia se nota en las tareas pequeñas: ayudar a mantener despejada la cubierta, orientar a los recién llegados y resolver lo que aparece entre una salida y la siguiente. El grupo se reúne alrededor de las mesas, las cámaras y los relatos de la última inmersión; después, cada cual puede apartarse al salón o a una terraza. La tripulación recibe una valoración especialmente alta, mientras que el barco obtiene una nota más moderada. Es una diferencia importante: el Almonda no se vende por una estética de lujo ni por ser un barco silencioso, sino por una operación de buceo cuidada y por personas que están pendientes cuando hace falta.

El Almonda recorre tres escenarios del mar Rojo saudí. Five Corals & Seven Sisters une KAEC con Yanbu en cinco días y cuatro noches, o Yanbu con KAEC en ocho días y siete noches; las salidas de Seven Sisters & Umlajj parten de Yanbu, regresan a Yanbu y duran ocho días y siete noches. Farasan Banks se opera también en formato de ocho días y siete noches. En Seven Sisters aparecen nombres como Marker 32, Marker 34, Abu Galawa, Marker 39, Mansi Reef y Sha’ab Suflani; en Five Corals, Joey Reef y Maria South Reef. Farasan Banks incluye Mar Mar Island, Dohra, Jadir, Malathu, Gorgonia, Bandu, Long Reef, Sha’ab Ammar, Danak, Jabbara, Mubarak, Marbat Al Khail y Canyon Reef. Son rutas de arrecifes aislados, paredes, plataformas y atolones, con condiciones que pueden ir de corrientes medias a fuertes. La variedad está en enlazar zonas completas, no en repetir un único arrecife desde el mismo fondeo.

El briefing general de seguridad, del barco y del buceo se realiza durante la primera noche, y cada inmersión parte de una explicación del guía responsable. La tripulación habla inglés, alemán, francés, ruso e italiano, pero no se publica cuántos guías forman cada grupo ni qué ratio se aplica bajo el agua. Tampoco se detallan titulaciones concretas, número mínimo de inmersiones ni cursos técnicos más allá de la certificación de nitrox disponible a bordo. Para la respuesta ante incidentes hay oxígeno de emergencia, botiquines, chalecos, balsas salvavidas, radio VHF y comunicaciones por satélite. El barco también lleva GPS, radar, sonda y sistemas de alarma y extinción de incendios. No se especifican desfibrilador ni sistema de recall. Conviene entender la propuesta correctamente: existe una estructura de seguridad y briefing, pero el nivel de exigencia y la composición de los grupos deben quedar claros antes de embarcar si el buceador necesita una organización concreta.

La cubierta de buceo es el centro del barco. Hay botellas de 12 litros y cinco botellas de 15 litros disponibles, adaptadores DIN, cinturones de lastre, cajas personales para guardar el equipo, cubetas de aclarado, duchas exteriores y una plataforma amplia. El llenado corre a cargo de dos compresores de 350 l/min y otro de 600 l/min. El nitrox es gratuito para buceadores certificados, con mezclas EAN32 y EAN36; también existe la opción de obtener la certificación a bordo. El alquiler de equipo está disponible, aunque no se especifican marcas ni el contenido exacto del equipo alquilado. Hay tres embarcaciones auxiliares de 6,5 metros y 45 Hp para facilitar el acceso a los puntos de inmersión y la recogida. Se ofrecen inmersiones técnicas y sidemount, además de tres mesas para cámaras. La organización está pensada para volver del agua, dejar el equipo, aclararlo y liberar la plataforma rápidamente.

Entre inmersiones, el lugar más útil es la sombra. El Almonda tiene dos terrazas parcialmente protegidas, además de un salón interior climatizado para las horas de calor o para quien necesita silencio después de salir del agua. El jacuzzi sirve para descansar cuando no apetece volver a mojarse, mientras que una biblioteca, entretenimiento audiovisual y conexión wifi ocupan los intervalos más largos. También hay tablas de paddle surf para cambiar el regulador por una actividad tranquila sobre el agua. La navegación puede vivirse tumbado en cubierta, sentado en el salón exterior o revisando fotografías en las mesas destinadas a cámaras. No hace falta inventar actividades para llenar la tarde: en un crucero de buceo, poder secarse, comer algo, ordenar el equipo y dormir un rato sin perder espacio ya cambia la semana.

La noche anterior a zarpar se dedica a instalarse: se guarda el equipaje, el equipo se coloca en su caja y se recibe el briefing inicial. Después llega el primer despertar en el mar, el primer briefing de inmersión y la salida desde la plataforma o una auxiliar. Entre una inmersión y otra se alternan desayuno, comida, aperitivos, descanso y navegación; el barco se mueve cuando la ruta exige cambiar de arrecife y permanece fondeado cuando el lugar permite concentrar allí la actividad. El día no se construye alrededor de una hora fija publicada, sino alrededor del intervalo que deja cada regreso del agua. Cuando las condiciones y la ruta lo permiten, también hay inmersiones nocturnas. La comida aparece entre bloques de buceo, no al revés. Por la tarde el salón y las terrazas recuperan importancia, y la noche termina con el equipo preparado para volver a empezar al amanecer.

La cocina se organiza alrededor de tres comidas diarias servidas en formato bufé, una solución sensata en un crucero donde los horarios dependen de las inmersiones. Hay cocina occidental y local, además de opciones vegetarianas y veganas. Entre una comida y otra quedan aperitivos disponibles durante todo el día, junto con bebidas sin alcohol, agua, té y café. La mesa no pretende ser una ceremonia larga: permite comer cuando termina una inmersión, repetir lo necesario y volver a la cubierta sin convertir la jornada en una espera. Para quien bucea varias veces al día, ese acceso continuo a comida y bebida pesa más que una carta sofisticada. El comedor tiene dos mesas grandes y aire acondicionado, de modo que el grupo puede sentarse junto sin apretarse al regresar del agua.

Por la noche, el Almonda ofrece tres formas de retirarse: cabina Twin en la cubierta inferior, cabina Double en la misma zona o Master Suite en la cubierta principal. Todas tienen baño privado, aire acondicionado regulable, ventana, espacio de almacenamiento y televisión de pantalla plana. Las suites añaden una cama grande y más espacio; las cabinas inferiores son la opción práctica para quien considera el camarote un lugar donde ducharse y dormir. El aire acondicionado se apaga mientras se llenan las botellas, un detalle que puede notarse si la carga se hace cerca de la zona de alojamiento. Las ventanas deben permanecer cerradas durante la navegación. También se puede dormir en la cubierta superior, pero hace falta llevar saco de dormir y protección para los oídos; el colchón del camarote no se saca al exterior. Por la noche se oye el barco trabajar, no una habitación de hotel aislada del mar.

Las rutas de Five Corals & Seven Sisters salen o terminan en KAEC y Yanbu; Seven Sisters & Umlajj sale y regresa a Yanbu. Farasan Banks comienza en el puerto de Al Lith, situado a 210 kilómetros al sur de Yeda. El traslado desde el aeropuerto lo realiza un representante que espera con un cartel de Ocean Breeze y acompaña al pasajero en un autobús climatizado; ese traslado está incluido. Los traslados locales y el traslado desde un hotel se gestionan aparte. El embarque no comienza antes de las 18:00 y la primera noche se pasa en el puerto, con salida a la mañana siguiente. Llegar la víspera da margen para el vuelo, el equipaje y el traslado sin convertir el embarque en una carrera.

A bordo está prohibido arrojar al mar aceite, basura, grasa o cualquier otro residuo. Tampoco se permite alimentar a peces o aves, caminar sobre corales, recoger corales o conchas, ni pescar o cazar. El uso de guantes y cuchillos de buceo está prohibido durante los viajes. Son reglas concretas que reducen el contacto con el arrecife y evitan añadir residuos o alterar la fauna, aunque no se describen programas propios de conservación, tratamiento de aguas o ahorro energético del barco.