Duke of York: una base de buceo maldiva, cómoda y bien organizada

El Duke of York está pensado para quien quiere pasar la semana en el dhoni y volver al barco solo para comer, descansar y dormir. La separación entre el yate y la embarcación de buceo evita convertir cada entrada al agua en una operación de equipaje: en la mayoría de los cambios se cruza de uno a otro sin subir una escalera. Ese detalle pesa después de varias inmersiones. La ruta añade canales de Malé, Ari y Vaavu, arrecifes exteriores y reservas marinas donde el objetivo no es solo el coral, sino tiburones grises, puntas blancas, mantas y tiburones ballena. A bordo se gana espacio para descansar y una cocina de inspiración italiana; bajo el agua, una logística hecha para repetir inmersiones sin perder tiempo. Es una elección más sensata para quien prioriza el buceo y la comodidad práctica que para quien busca un barco pequeño y silencioso.

Al llegar al muelle se ve un yate de madera de líneas grandes, con cuatro niveles y una cubierta principal de teca. No tiene el aire de una embarcación de expedición austera: el parquet interior, el salón climatizado y las zonas abiertas amuebladas lo acercan más a un yate de vida a bordo que a un simple barco de trabajo. El año de construcción es 2010 y recibe mantenimiento anual, pero las valoraciones separan claramente el barco de la tripulación: el casco obtiene una nota más baja que la gente y la comida. Conviene entenderlo así. No se embarca por la novedad de los acabados, sino por una plataforma amplia, un dhoni dedicado al buceo y una tripulación que sostiene bien la operación. El bar, el salón y las cubiertas permiten circular sin quedar encerrado en una sola zona.

El ambiente se apoya más en la gente que en la perfección del barco. La operación cuenta con tripulación local e internacional, un responsable de la embarcación, cuatro profesionales de buceo y una persona dedicada al esnórquel; el idioma de trabajo es el inglés. En una semana, los pasajeros terminan reconociendo quién prepara el siguiente cambio, quién controla el material y quién sabe cuándo conviene dejar tranquila una mesa después de comer. La tripulación obtiene una valoración de 8,8, claramente por encima de la del barco, y esa diferencia importa: el casco muestra más edad de la que su descripción de lujo deja imaginar, pero el trato y la organización compensan buena parte de ello. Por la noche, el salón con bar y música puede convertirse en el punto de reunión, mientras las cubiertas permiten aislarse sin abandonar la vida a bordo.

Las salidas duran 8 días y 7 noches. Las rutas registradas incluyen Central Atolls con salida y regreso a Malé, además de recorridos Malé-Baa y Baa-Malé. En Barracuda Giri, un arrecife sumergido de paredes de coral, las barracudas patrullan hasta -30m. Banana Reef concentra peces de arrecife, tiburones de punta blanca y rayas águila entre formaciones coralinas. Mushimasmigili Marine Reserve busca tiburones grises sobre la cima del arrecife, hasta -30m. Dhonkalo coloca al grupo en un canal de arena frente a mantas oceánicas en sus estaciones de limpieza, con un máximo de -25m. Maamigili y Maamigili Beiyru son puntos de Ari Sur para mantas y tiburones ballena, hasta -30m. Kudarah Thila ofrece pináculos, cuevas y corrientes, hasta -30m. Guraidhoo, Myaru Kandu y Dhigalhi Haa trabajan canales y thilas con tiburones y pelágicos. Foththeyo Kandu baja hasta -40m, con cuevas, corales blandos amarillos y posibilidad de tiburón martillo. Dhonfanu, Dhigu Thila y Fushifaru Thila completan la ruta con pináculos, corrientes y estaciones de limpieza de mantas; Fushifaru alcanza -35m.

Barracuda Giri →

Prof. máx. · 30 m

Banana Reef →

Mushimasmigili Marine Reserve →

Prof. máx. · 30 m

Dhonkalo →

Prof. máx. · 25 m

Maamigili →

Prof. máx. · 30 m

Maamigili Beiyru →

Prof. máx. · 30 m

Kudarah Thila →

Prof. máx. · 25 m

Thilas →

Prof. máx. · 15 m

Foththeyo Kandu →

Prof. máx. · 40 m

Dhonfanu →

Prof. máx. · 30 m

Dhigu Thila →

Prof. máx. · 30 m

En buena parte de la ruta aparecen fusileros, napoleones, tiburones grises de arrecife, tortugas marinas, barracudas, mantas, atunes y rayas águila. Los tiburones de punta blanca, los peces murciélago, las morenas y los jacks también forman parte del paisaje recurrente, aunque no en todos los puntos. Las corrientes explican buena parte del espectáculo: concentran peces y atraen a los grandes pelágicos hacia canales, paredes y estaciones de limpieza. En Dhonkalo y Fushifaru Thila se va por las mantas; en Maamigili y Maamigili Beiyru, por la posibilidad de encontrar mantas y tiburones ballena. Foththeyo Kandu añade la posibilidad de tiburones martillo. Hay encuentros que solo están registrados en un sitio concreto: meros y anthias en Barracuda Giri, anémonas en Banana Reef, corales blandos y gorgonias en Dhigalhi Haa Marine Reserve, pez globo en Maamigili, raya pastinaca en Fushifaru Thila y tortuga carey en Dhigu Thila. No son garantías; son razones precisas para querer llegar a esos puntos.

Pez globo →

Tetraodontidae

Tortuga carey →

Eretmochelys imbricata

El equipo de agua incluye cuatro guías, instructores o divemasters de buceo, además de un guía de esnórquel y un responsable de la embarcación. El idioma de la tripulación es el inglés. Los briefings se apoyan en la organización por grupos y en guías que acompañan las inmersiones, aunque no se publica una ratio fija por grupo ni un número mínimo de inmersiones registradas. A bordo pueden organizarse cursos PADI desde los niveles iniciales hasta los avanzados y especialidades como buceo profundo, navegación, deriva, biología marina y nitrox; conviene comunicarlo al reservar para preparar la operación. Para quien aún está empezando, existe la opción de probar el buceo bajo supervisión de un instructor. Para quien ya bucea con autonomía, el valor está en que el grupo entra desde el dhoni con el material preparado y vuelve a una embarcación con oxígeno, primeros auxilios y desfibrilador.

El buceo se organiza desde un dhoni tradicional separado del Duke of York. Lleva tres compresores Coltri MCH16 y MCH13, espacio de buceo sombreado, plataforma, cubetas de aclarado y una zona independiente para cámaras. Hay adaptadores DIN y botellas de 15 litros con válvula simple o doble disponibles bajo petición; el alquiler de equipo se solicita antes de embarcar. El nitrox está disponible y forma parte de la operación incluida del crucero, mientras que las botellas de 15 litros tienen gestión y pago aparte a bordo. También se admite buceo técnico, sidemount y rebreather, y hay scooter submarino para alquilar. La entrada y la salida del agua se hacen desde el dhoni, no desde una plataforma de popa del yate: al terminar, el barco auxiliar recoge al grupo y el traslado de vuelta suele hacerse cruzando directamente entre ambas embarcaciones. Para una semana de varias inmersiones, esa circulación es el punto fuerte de la cubierta.

Entre inmersiones, el lugar más fácil para desaparecer un rato es una de las cubiertas abiertas: hay zonas con sombra, otras al sol y tumbonas para dormir, leer o simplemente dejar secar el traje. El salón climatizado sirve cuando el calor aprieta o durante la navegación, con sofás, bar, biblioteca y entretenimiento audiovisual. El barco lleva kayaks y equipo de esnórquel, y el dhoni también se utiliza para acercarse a bancos de arena, islas desiertas o actividades marinas. Las tardes sin inmersión pueden llenarse con una excursión terrestre, una salida en kayak o una sesión de masaje, servicios que forman parte de la oferta del barco y no deben confundirse con las necesidades básicas de la jornada. La ventaja real está en poder alternar sombra, agua y aire acondicionado sin que todo el grupo tenga que hacer lo mismo.

El día empieza antes de que el calor se instale: se prepara el equipo, llega el primer briefing y el dhoni sale para la primera inmersión. Después vienen el desayuno o la comida según el tramo de la jornada, el aclarado de cámaras, el descanso en sombra y la navegación hacia el siguiente arrecife. El programa de estas rutas contempla tres inmersiones diarias, con tiempo suficiente entre ellas para comer, hidratarse y revisar el material sin correr. El barco puede fondear en una laguna durante la noche, acercarse a una isla o dedicar una pausa a una excursión, kayak o esnórquel. El orden importa más que una hora fija: inmersión, regreso al dhoni, traslado al yate, comida y descanso; luego vuelta al agua. Cuando el programa incluye una inmersión nocturna, la luz cambia por completo el arrecife y el cansancio se nota de verdad al regresar al salón.

La cocina combina platos italianos, internacionales y maldivos, con pescado fresco como presencia habitual. Las comidas se sirven principalmente en formato de bufé, y la zona exterior de popa está preparada para comer a la sombra; si llueve, puede cubrirse. Entre inmersiones hay aperitivos durante el día, además de té y café. Una vez durante la semana aparece una selección de platos tradicionales maldivos, un cambio útil frente a una dieta solo occidental. La mesa cumple una función práctica en un crucero de tres inmersiones diarias: permite comer sin alargar demasiado las pausas y volver al equipo con tiempo. La cocina recibe una buena valoración general, aunque algunos pasajeros encontraron que un postre se agotó pronto y no todos pudieron probarlo. Es un detalle menor, pero revela mejor la experiencia real que cualquier promesa de menú.

Las noches transcurren en cabinas con baño privado, ducha y aire acondicionado regulable de forma independiente. No hay literas; las configuraciones incluyen camas dobles, camas gemelas y algunas cabinas triples, con categorías repartidas entre las cubiertas inferior, principal y superior. Hay camarotes con vistas al mar, mientras que las cabinas situadas en la zona central del barco reciben menos movimiento que los extremos. El salón interior climatizado tiene bar, sofás y equipo de audio y vídeo; fuera, las cubiertas ofrecen tumbonas y colchonetas tanto al sol como a la sombra. La electricidad es de 220 V y existe una zona de recarga para cámaras. Por la noche, el barco no promete el silencio de una isla: se duerme en una embarcación grande, con el funcionamiento normal de sus equipos y del mar alrededor. A cambio, hay espacio suficiente para no convertir la cabina en el único refugio.

Las rutas registradas que salen y regresan a Malé utilizan MLE como puerto de partida y llegada; algunas conexiones con Baa pueden terminar en otro punto del itinerario. El traslado desde el aeropuerto está incluido. El traslado desde un hotel puede contratarse aparte. Para evitar que un retraso aéreo arruine el embarque, llegar a Malé la víspera sigue siendo la opción prudente.