Plongée Los Angeles : forêts de kelp, épaves et Catalina

Les forêts de kelp de Palos Verdes et de Catalina donnent à Los Angeles son relief sous-marin le plus reconnaissable. La zone réunit aussi des récifs rocheux, des épaves comme l’UB-88 et des plongées du bord à Casino Point, près d’Avalon. Vous pouvez donc alterner une mise à l’eau depuis la côte continentale, une sortie bateau vers Catalina et une journée dans le parc marin de Casino Point, sans faire de la croisière la structure du séjour.

La plongée alterne forêts de kelp, récifs rocheux, épaves et secteurs exposés aux variations de courant. Casino Point offre une entrée par escaliers et un site généralement abrité, tandis que Palos Verdes demande davantage d’attention lorsque le courant se renforce, notamment au printemps. Les sorties se font depuis le rivage ou à la journée en bateau, autour de la côte continentale et de Catalina. La visibilité peut changer nettement d’un secteur à l’autre sous l’effet du plancton, du ressac et du ruissellement côtier. Dans le kelp, l’orientation et la flottabilité prennent une importance très concrète, car la végétation dense modifie les repères et peut compliquer la remontée. Les épaves profondes et les sites soumis à une mer changeante s’adressent aux plongeurs qui maîtrisent déjà ces conditions.

Le bar commun de Californie, ou garibaldi, accompagne les plongées toute l’année dans les récifs et les forêts de kelp. À Casino Point, le relief protégé conserve une faune de poissons côtiers et permet parfois d’observer le bar géant noir. Cette espèce est surtout associée à l’été et à l’automne, période où les conditions générales sont également plus favorables. En hiver, la faune migratrice peut apporter une autre dimension aux sorties, sans que chaque rencontre soit garantie. Le kelp constitue le décor permanent à examiner entre les roches, les épaves et les zones de passage. Les observations dépendent cependant beaucoup de la visibilité et de l’état de la mer, qui ne se comportent pas de façon uniforme entre Avalon, Palos Verdes et Redondo.

La période la plus confortable va d’août à octobre. La mer est alors généralement plus calme, l’eau plus chaude et la visibilité meilleure, ce qui facilite les sorties bateau comme le repérage dans le kelp. Le printemps, surtout mars et avril, peut apporter des courants plus marqués sur certains secteurs de Palos Verdes, sans fermer pour autant la destination à la plongée. L’hiver reste intéressant pour la faune migratrice, mais les conditions peuvent être moins régulières. Los Angeles se plonge toute l’année, avec un avantage pratique à la fin de l’été et au début de l’automne.

La destination convient à tous les niveaux lorsque les conditions sont favorables, avec Casino Point comme point de départ raisonnable pour une première immersion à Catalina. Les récifs exposés de Palos Verdes et les épaves demandent une expérience plus solide de la mer, de l’orientation et des variations de courant. Un brevet Advanced est utile pour les épaves profondes, le brevet Wreck pour les pénétrations prévues, et le Nitrox peut accompagner les journées de plongées répétitives si le profil le permet.

Depuis Paris, Lyon ou Marseille, l’accès à la zone se poursuit par la route jusqu’aux ports et aux secteurs côtiers de Los Angeles. Les plongées continentales et les départs bateau sont répartis le long du littoral, ce qui impose de prévoir une voiture ou un taxi plutôt que de compter sur un seul point de rendez-vous. Pour Catalina, le ferry part notamment de San Pedro, Long Beach ou Dana Point, tandis qu’une sortie de plongée peut partir directement d’un port continental. Le ferry devient la contrainte structurelle si vous séjournez à Avalon. Une fois dans le secteur du port, Casino Point se rejoint à pied, mais les autres sites de l’île peuvent nécessiter une sortie bateau distincte.

Pour une première journée à Catalina, Casino Point simplifie réellement la logistique : l’entrée par escaliers évite une longue mise à l’eau depuis une plage et le secteur est généralement plus abrité. Prévoyez toutefois les horaires du ferry comme une correspondance à part entière, et non comme un simple trajet urbain. Les sites de Catalina éloignés d’Avalon se rejoignent en bateau, pas en improvisant une succession de transports terrestres sur l’île. Sur le continent, regroupez les plongées par secteur entre Palos Verdes, Redondo et les autres portions de côte, car les trajets peuvent réduire la journée dans l’eau. À Palos Verdes, ne retenez pas un site uniquement pour son récif ou son épave si le printemps annonce des courants plus soutenus. À Casino Point, ne prélevez ni faune, ni roche, ni objet : la zone protégée est en no take. Enfin, prévoyez un équipement adapté à l’eau tempérée et aux écarts de température sous la thermocline, sans supposer qu’une même configuration conviendra à tous les profils.

Cinq à sept jours permettent d’associer les plongées du bord sur la côte continentale, une ou plusieurs sorties bateau et une journée, voire davantage, à Catalina. Un séjour plus court peut se concentrer sur Casino Point depuis Avalon ou sur une sortie bateau ciblée. Los Angeles laisse aussi de la place aux visites urbaines et côtières, tandis que Catalina offre des promenades et des activités nautiques de surface pour les accompagnants. Une journée terrestre légère trouve naturellement sa place avant le départ en avion, en respectant l’intervalle sans plongée.