Plongée Ensenada : forêts de kelp, îles et épaves

Entre les forêts de kelp, les récifs rocheux et les épaves, Ensenada offre une plongée de Pacifique nord mexicain qui se pratique aussi bien du bord qu’en bateau. Les sorties gagnent les îles Todos Santos, Punta Banda ou La Bufadora, avec des reliefs et des conditions qui changent d’un secteur à l’autre. Otaries, phoques, nudibranches, homards et poissons de roche donnent à ces plongées une identité nettement différente des secteurs plus chauds de la Basse-Californie.

Le paysage sous-marin alterne forêts de kelp, récifs rocheux, parois, zones de plongée dans le courant et épaves. Depuis Ensenada, certaines immersions se font du bord, mais les îles Todos Santos exigent une sortie bateau où vent, houle et courant peuvent évoluer rapidement. Punta Banda et La Bufadora ajoutent des reliefs côtiers et des secteurs de kelp, tandis que les épaves Vicente Guerrero et Uribe 121 demandent de vérifier la profondeur et le profil prévu. La visibilité reste très variable, d’environ 6 à 37 mètres selon le site, la saison, la houle et la remontée d’eaux froides riches en nutriments. Les conditions ne se lisent donc pas à l’échelle d’Ensenada seulement. Une plongée dans le courant peut alterner avec une exploration plus abritée, selon la mer et le choix du guide.

Les forêts de kelp servent de décor aux otaries, aux phoques, aux garibaldis, aux sébastes et aux bars. Les récifs rocheux abritent aussi nudibranches, homards, murènes, anémones et étoiles de mer, présents toute l’année avec une part de chance et d’attention dans la recherche. Les otaries et les phoques sont régulièrement observés, avec des rencontres particulièrement signalées au printemps. Les raies mobula peuvent apparaître de la mi-avril à juillet, puis de novembre à janvier, sans constituer un rendez-vous garanti. La faune se prête autant à l’observation des mouvements dans le kelp qu’à une progression lente le long des roches, lorsque la visibilité permet de détailler les anfractuosités.

Juillet, août, septembre et octobre offrent en général la mer la plus maniable et la meilleure visibilité. Cette fenêtre estivale et de début d’automne facilite les sorties vers Todos Santos, où la houle et le vent peuvent rapidement compliquer l’embarquement ou la plongée. De novembre à mars, l’eau plus froide et les conditions plus exposées s’adressent davantage aux plongeurs expérimentés. Le printemps est moins fréquenté, mais il peut réserver des observations de phoques et d’otaries. Les raies mobula ajoutent une possibilité de mi-avril à juillet, puis de novembre à janvier, sans remplacer le choix de la saison pour l’état de la mer.

Les plongées côtières encadrées peuvent convenir à tous les niveaux, notamment lorsqu’elles restent à l’abri et que la mer est calme. Les îles Todos Santos, la plongée dans le courant, la houle et les épaves réclament une expérience plus solide, une bonne aisance en pleine eau et une capacité à gérer une sortie bateau exposée. Un brevet Advanced Open Water, ou une qualification équivalente, est utile pour les plongées profondes et les épaves. Les plongeurs FFESSM veilleront surtout à faire correspondre leur niveau réel au profil annoncé.

Depuis Paris, Lyon ou Marseille, l’accès à Ensenada se prolonge par la route depuis Tijuana ou San Diego. Il faut donc dissocier le trajet vers la région de l’organisation de la plongée, car les centres locaux programment ensuite les départs du bord et les embarquements. Ensenada sert de base pour les sorties côtières, tandis que les îles Todos Santos se rejoignent uniquement en bateau depuis Ensenada ou La Bufadora. Pour La Bufadora et certains secteurs de Punta Banda, un transfert terrestre jusqu’au point d’embarquement est nécessaire. Selon l’hébergement, une prise en charge peut être organisée à Ensenada, Tijuana ou Rosarito. Le trajet maritime et la route vers le départ doivent être intégrés au programme, plutôt que traités comme un simple déplacement local.

Il faut traiter Todos Santos comme une sortie de Pacifique en bateau, pas comme une courte excursion côtière. Une journée de réserve protège le séjour lorsqu’un vent ou une houle impose le report, et évite de placer une correspondance serrée juste après l’embarquement. Comparer un départ d’Ensenada avec un départ de La Bufadora permet aussi de mesurer la différence entre les secteurs insulaires et Punta Banda. Avant de monter à bord, il est utile de faire préciser le profil prévu, kelp, paroi, plongée dans le courant ou épave, car les contraintes ne sont pas les mêmes. Les premières sorties de la journée peuvent limiter l’exposition à une mer de surface plus dégradée, sans garantie. Une combinaison adaptée à l’eau froide du Pacifique est indispensable, avec une épaisseur à valider selon la saison. Enfin, une épave profonde ne se réserve pas comme un récif côtier, et la zone protégée des îles impose de ne rien toucher ni prélever.

Trois à cinq jours permettent d’alterner une sortie bateau, une plongée côtière et une journée de report si la mer ferme l’accès aux îles. Le séjour à terre laisse aussi le temps de rejoindre La Bufadora et la péninsule de Punta Banda, puis de découvrir la vallée de Guadalupe ou le centre d’Ensenada. Un accompagnant non plongeur trouve facilement un programme entre littoral, gastronomie, kayak, baignade, camping et observation de la faune marine.