Gaia Love, un grand bateau pensé pour plonger loin

Le Gaia Love est fait pour ceux qui veulent atteindre des récifs où la route compte presque autant que la plongée. Il emmène les plongeurs vers Raja Ampat, les îles Derawan, la mer de Banda ou les Forgotten Islands, avec un vrai espace de travail au retour de l’annexe et assez de place pour ne pas vivre les briefings l’épaule contre l’épaule. Ce n’est pas un bateau choisi pour dormir entre deux escales : on y vient pour quatre plongées possibles par jour, pour les courants qui concentrent les bancs et les pélagiques, et pour des sites comme Cape Kri, Blue Magic ou Big Fish Country. Le confort est sérieux, mais il reste au service de la plongée. C’est ce qui le distingue d’un bateau qui aurait simplement ajouté du matériel de plongée à un hébergement flottant.

Depuis le quai, le Gaia Love présente une silhouette de yacht moderne en acier marin, plus proche d’un navire d’expédition que d’un ancien bateau traditionnel. Une fois à bord, l’espace se ressent tout de suite : le salon, le restaurant et les circulations ne donnent pas l’impression de devoir contourner le matériel à chaque passage. Les ponts sont organisés par usage, avec le salon et la table au milieu de la vie à bord, le pont de plongée à l’arrière et une grande terrasse ouverte au-dessus. Les moteurs Yanmar sont doublés, les groupes électrogènes protégés et les compresseurs installés à part. Ce choix se traduit par une organisation propre et lisible, sans mélanger le bruit et les odeurs du gonflage avec les espaces de repos. Le bateau est contemporain, spacieux, presque hôtelier par endroits. Mais sa vraie personnalité apparaît à l’arrière, là où tout converge avant et après la mise à l’eau.

Le Gaia Love crée rapidement un groupe de plongeurs qui se retrouve aux mêmes stations, dans les annexes puis autour de la table. L’équipage prépare les blocs avant la plongée, les charge dans les tenders, les récupère au retour et les replace à leur poste pour le gonflage. Ce travail invisible est ce qui rend les journées longues supportables : le plongeur peut s’occuper de son ordinateur, de son appareil photo et de son binôme au lieu de déplacer tout son matériel sur le pont. Les langues parlées à bord — anglais, néerlandais, français et indonésien — facilitent les échanges avec une clientèle internationale. Le soir, les discussions quittent les réglages de courant pour les images du jour, autour du bar ou sous le ciel dégagé. Le service est très présent sans devenir théâtral. Le bateau obtient d’ailleurs ses meilleures appréciations sur l’équipage, la nourriture et le confort, avec une note de plongée légèrement en retrait mais toujours élevée.

Le programme Raja Ampat concentre des récifs où la vie se tient souvent dans le courant. À Cape Kri, les grands bancs de fusiliers et d’empereurs croisent napoléons et requins de récif à pointes blanches ; le mérou géant y est relevé sur ce site. Blue Magic associe bancs de poissons, carangues géantes et stations de nettoyage pour les raies manta océaniques, avec la possibilité d’y chercher le requin océanique et le wobbegong. Sardines est un pinacle traversé par des bancs massifs et des prédateurs. Mike’s Point forme un plateau couvert de coraux mous, de gaterins, de nudibranches et de raies aigles, jusqu’à -40 m. Melissa’s Garden est un jardin de coraux jusqu’à -35 m, tandis que Friwenbonda déroule un mur de coraux mous où l’œil peut s’arrêter sur un hippocampe pygmée. Ransiwor, pente douce jusqu’à -30 m, mêle tortues, fusiliers et stations de nettoyage. Kakaban descend jusqu’à -65 m avec ses tombants, ses requins de récif et la possibilité d’un requin-marteau. La route Raja Ampat North & South dure 11 jours et 10 nuits, de Sorong à Sorong. D’autres départs relient notamment Tarakan à Manado en 12 jours et 11 nuits, ou Ambon à Sorong en 12 jours et 11 nuits.

Cape Kri →

Blue Magic →

Sardines →

Friwenbonda →

Ransiwor →

Prof. maxi · 30 m

Kakaban →

Prof. maxi · 65 m

Sur cette route, les carangues et les barracudas reviennent souvent dans le paysage, avec les requins de récif, les fusiliers, les poissons-perroquets à bosse et les nudibranches. Les bancs donnent le mouvement ; les coraux mous, les hippocampes pygmées et les petits crustacés obligent à ralentir. Les tortues de mer, les napoléons, les thons et les raies manta sont relevés sur plusieurs sites, sans que leur rencontre soit acquise à chaque immersion. Les sites de nettoyage expliquent une partie du spectacle : Manta Sandy accueille des raies manta de récif, tandis que Blue Magic attire les raies manta océaniques. Les rencontres plus particulières donnent une raison précise à certains sauts. Cape Kri est le site relevé pour le mérou géant et le requin de récif à pointes blanches. Kakaban est celui du requin gris de récif, du requin-marteau et du corail dur. Blue Magic est le seul site relevé pour le requin océanique. À Ransiwor, il faut regarder le récif pour la pieuvre et le poisson chauve-souris, pas seulement l’eau libre.

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Raie manta →

Mobula birostris

Nudibranche →

Nudibranchia

Hippocampe →

Hippocampus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Les briefings généraux se tiennent au point de rassemblement avant chaque plongée, puis le programme et le site sont affichés sur le tableau du pont de plongée. Les groupes sont formés autour de stations individuelles et partent dans les annexes avec leur matériel déjà chargé par l’équipage. Le fonctionnement vise des plongées sans décompression, avec un maximum annoncé de quatre plongées par jour. Les guides parlent anglais, néerlandais, français et indonésien ; le bateau peut aussi accueillir des non-plongeurs et des pratiquants de PMT. Les formations et les brevets de plongée sont proposés en supplément, sans que le niveau d’encadrement ou un nombre minimal de plongées soit précisé ici. Pour la sécurité, le Gaia Love dispose d’oxygène médical, de trousses de premiers secours, de moyens radio et satellite, d’une radiobalise de localisation et de canots de sauvetage. Aucun défibrillateur ni procédure de rappel spécifique n’est mentionné.

Le pont de plongée est conçu pour éviter la préparation en rang serré. Chaque plongeur dispose d’une station personnelle, avec assise et zones sèches et humides séparées ; onze grands bacs compartimentés servent au rinçage des appareils et du matériel. Les blocs aluminium de 12 litres sont inclus, et des blocs aluminium de 15 litres sont disponibles selon les besoins. Les robinets acceptent les adaptateurs DIN, et la plongée sidemount est prévue. Le gonflage repose sur trois compresseurs Bauer PE250. Le nitrox est produit à bord par un système à membrane de 15 kW et proposé à trente et un pour cent aux plongeurs certifiés. Quelques ensembles de location sont disponibles, en quantité limitée. Les trois annexes en aluminium mesurent 5,5 m et disposent chacune d’un moteur hors-bord de 85 chevaux ; elles emmènent les plongeurs sur site et les récupèrent après la sortie. Le pont arrière comprend aussi l’espace photo et ses bacs de rinçage dédiés.

Entre deux plongées, le Gaia Love offre surtout de vrais endroits où quitter le matériel. Le pont supérieur est largement ouvert, en partie couvert, avec un bar et de l’espace pour s’allonger à l’ombre ou prendre le soleil. C’est là que les longues traversées se vivent le mieux : regard sur les îles au mouillage, sieste sous le toit, lecture ou simple attente du prochain briefing. Le salon climatisé sert de refuge quand la chaleur devient trop lourde, et son système de divertissement permet de revoir les images ou un film. Les kayaks et les paddles permettent de rejoindre les abords calmes d’une île, tandis que les excursions terrestres sortent parfois la journée de son seul rythme sous-marin. Un massage est également proposé en option. Le bateau ne force pas les activités : il donne surtout assez d’espace pour choisir entre bouger, photographier, lire ou ne rien faire.

La journée commence avant que la chaleur ne s’installe, avec le premier briefing puis la préparation sur la station personnelle. Les blocs sont chargés dans les annexes par l’équipage ; le tender dépose les plongeurs sur le site et revient les chercher à la sortie. Après la remontée, le matériel est replacé au poste pour le gonflage, les appareils passent dans leur bac de rinçage et le repas arrive avant que le corps ait vraiment refroidi. Le programme peut aller jusqu’à quatre plongées dans la journée, selon l’itinéraire et les conditions, avec des temps de repos sur le pont couvert, dans le salon climatisé ou sur la terrasse. Le bateau navigue entre les zones de plongée, et le tableau du pont indique le site et l’organisation à venir. Une plongée de nuit n’est pas annoncée comme systématique : la torche fait partie de ce qu’il faut prévoir si elle est au programme. Le soir se termine autour du dîner, puis sur le pont supérieur face aux îles ou aux étoiles.

La cuisine alterne plats occidentaux et recettes indonésiennes préparées chaque jour par le chef. Les trois repas principaux sont complétés par un goûter l’après-midi, avec des boissons non alcoolisées, du café, du thé et des encas accessibles dans le salon au fil de la journée. Le petit-déjeuner peut prendre la forme de céréales, yaourt, pain, œufs ou pancakes ; le déjeuner et le dîner changent selon les produits disponibles et l’itinéraire. Des options végétariennes et véganes sont prévues. Sur une croisière où les plongées reviennent avant même que le corps ait fini de sécher, la table n’est pas un décor : elle remet du carburant entre deux mises à l’eau et évite de vivre uniquement de biscuits dans un coin du pont. Le dîner peut se prendre dehors sur le pont supérieur, avec un verre de vin offert, tandis que les bières et les autres alcools restent à part.

Les nuits se passent dans des cabines d’environ vingt mètres carrés, climatisées individuellement et équipées d’une salle de bain privée. Les cabines Lower Deck sont installées sur le pont inférieur, avec un hublot ; les Upper Deck Cabins ajoutent une vue sur la mer et un balcon accessible directement depuis la chambre. Le mobilier en finition imitation bois, les draps souples et les matelas à ressorts ensachés donnent une atmosphère plus calme que spartiate. Après une journée de plongée, cette différence compte : il y a de la place pour laisser sécher quelques affaires sans transformer la couchette en casier. Les moteurs restent ceux d’un bateau de croisière, pas le silence d’une chambre à terre, mais l’agencement sépare bien les espaces de vie, de plongée et de repos. La nuit se termine souvent sur le pont supérieur avant de redescendre dans une cabine où la climatisation permet de récupérer entre deux journées salées.

Les départs et retours varient selon l’itinéraire : Sorong, Tarakan, Manado, Ambon, Palu, Ternate ou d’autres ports indonésiens figurent parmi les points d’embarquement et de débarquement. L’équipage accueille les passagers à l’aéroport ou à l’hôtel, les accompagne jusqu’au port, puis les fait monter dans un skiff pour rejoindre le Gaia Love. Le transfert d’embarquement et celui du débarquement sont inclus lorsqu’ils relient l’aéroport ou l’hôtel au port prévu. Les vols d’arrivée sont recommandés au plus tard à midi, et le bateau vise un départ du port au plus tard à quinze heures, selon les formalités portuaires. Arriver la veille reste le choix le plus prudent, surtout pour une correspondance internationale.

Le Gaia Love dispose d’un système de traitement des eaux usées et sépare les compresseurs de plongée des espaces de vie. Ces éléments sont les seules actions environnementales concrètes documentées pour ce bateau.