Plonger à Clown Valley, Alor : le récif aux anémones géantes

Clown Valley, que certains appellent aussi Anemone City ou Apuri, se situe le long du côté est de l'île de Pura, dans le détroit de Pantar à Alor. La plongée débute souvent en amont, au site de Sharks Galore, pour une dérive vers le sud. Dès la descente, on découvre un récif frangeant qui s'incline doucement, composé de sable noir volcanique et de pentes coralliennes. La topographie forme une vallée sous-marine, d'où son nom, où la vie foisonne et où la lumière pénètre bien, même à des profondeurs plus importantes.

Ce qui frappe immédiatement à Clown Valley, c'est l'omniprésence des anémones de mer. Elles forment de véritables tapis, couvrant presque chaque surface disponible du substrat dur, laissant peu de roche ou de corail nu. Cette concentration est considérée comme l'une des plus élevées au monde, créant un paysage sous-marin unique où les poissons-clowns (Amphiprioninae) évoluent en nombre, offrant un spectacle constant et coloré. On y trouve une grande diversité de coraux durs aux formes complexes et de coraux mous qui ondulent avec le courant.

La plongée à Clown Valley est une dérive qui permet d'observer une faune variée. Au-delà des poissons-clowns, les anémones abritent souvent d'autres petites créatures. En explorant les recoins du récif et les zones de sable noir, on peut débusquer des nudibranches, des crevettes, des poissons-grenouilles (Antennariidae) et des poissons-scorpions feuillus (Rhinopias aphanes). Les murènes (Muraenidae) et les serpents de mer (Hydrophiinae) sont aussi des résidents habituels, se cachant dans les anfractuosités du récif.

Bien que Clown Valley soit réputée pour sa macro et ses anémones, le site offre parfois des rencontres avec des espèces pélagiques. Les remontées d'eaux froides du détroit de Pantar, particulièrement après les nouvelles et pleines lunes, attirent des requins-renards (Alopias vulpinus) qui peuvent croiser le long de la pente, parfois à des profondeurs relativement faibles, autour de 10 à 15 mètres. On peut également y croiser des requins de récif (Carcharhinus amblyrhynchos), des tortues (Cheloniidae) et diverses espèces de raies (Batoidea).

Le courant est une caractéristique majeure de la plongée à Alor, et Clown Valley ne fait pas exception. Le site est souvent plongé en dérive, et le courant peut varier en force et en direction. Les remontées d'eaux froides peuvent rendre le courant plus significatif, mais elles sont aussi un facteur clé de la richesse biologique du site, attirant la grande faune. Il est important de rester attentif aux indications du guide, qui connaît les particularités des marées et des courants locaux.

Au fil de la dérive, on observe une multitude de poissons de récif : des gaterins (Plectorhinchus), des mérous (Epinephelinae), des poissons-chirurgiens (Acanthuridae), des poissons-anges (Pomacanthidae), des poissons-bannières (Heniochus), des balistes (Balistidae), des poissons-perroquets (Scaridae) et des poissons-trompettes (Aulostomidae). La richesse de cet écosystème est constante, chaque zone du récif offrant de nouvelles observations, des poissons-tuyaux (Syngnathinae) aux poissons-lions (Pterois).

Clown Valley est un site qui combine la beauté d'un récif corallien dense avec la possibilité de rencontres inattendues. La plongée se déroule sur des pentes douces, permettant une exploration attentive des anémones et de la macrofaune, tout en gardant un œil sur le large pour les pélagiques. C'est une plongée qui récompense l'observation patiente et qui révèle la diversité de la vie marine d'Alor, dans un cadre où les couleurs et les formes sont omniprésentes.