Capitancillo : tombants et pélagiques des Visayas, Philippines

Capitancillo est un îlot calcaire qui émerge des eaux des Visayas, un sanctuaire marin où la topographie sous-marine est marquée par des structures imposantes. Dès la mise à l'eau, on perçoit l'ampleur des formations, avec un courant souvent présent qui nous guide le long du récif. L'approche se fait généralement par bateau, car l'îlot est isolé, et l'on se prépare à une descente le long de parois qui plongent dans le bleu profond, offrant une sensation d'immensité.

Les plongées ici se déroulent principalement le long de murs impressionnants. Ces parois abruptes sont recouvertes d'une multitude de coraux durs et mous, aux couleurs variées, qui abritent une vie foisonnante. Chaque anfractuosité, chaque surplomb, est un refuge pour une microfaune discrète, des nudibranches aux poissons de récif. Le regard alterne entre le détail du mur et l'immensité du bleu, tant la densité de vie est constante.

L'exploration suit souvent le profil de ces tombants. La descente est une expérience en soi, une sorte de promenade verticale où la lumière du soleil filtre à travers l'eau, créant des jeux d'ombres et de lumières qui évoluent avec la profondeur. On se laisse glisser doucement, observant les bancs de poissons fusiliers se déplacer en formations compactes et les carangues chasser en bordure du récif. Cette sensation de planer le long d'une paroi vivante est une constante à Capitancillo.

Bien que les murs soient le point d'attraction principal, l'attention est souvent portée vers le large. La mer autour de Capitancillo est connue pour ses rencontres pélagiques. On scrute régulièrement le bleu, espérant apercevoir des silhouettes plus imposantes. Cette dualité entre la richesse du récif et l'attrait de l'océan ouvert caractérise l'expérience de plongée, invitant à la fois à l'observation minutieuse et à la contemplation des grands espaces.

Le site est un récif frangeant avec des plateaux peu profonds entre 5 et 12 mètres, qui se transforment en pentes et en tombants verticaux sur les côtés exposés. La face est, en particulier, est très colorée grâce à l'exposition au courant. Le côté sud-ouest est également décrit comme un mur. L'ensemble forme une structure oblongue avec des blocs coralliens s'étendant vers le sud.

La faune est variée, avec des poissons-clowns (triggerfish) de différentes espèces comme le poisson-clown à lignes rouges, le poisson-clown peint, le poisson-clown demi-lune, le poisson-clown titan et le poisson-clown Picasso. On y croise aussi des labres, dont le labre Abu-bubble et le labre à mâchoire-élingue. Des bancs de poissons de récif sont omniprésents, et des pélagiques comme le thon à nageoires jaunes, des mérous et des maquereaux sont régulièrement observés.

Les rencontres avec les requins sont possibles, notamment des requins gris de récif et des requins à pointes blanches. Des raies manta et des raies aigles peuvent également être aperçues. Le récif est riche en gorgones, en coraux mous et en coraux noirs, qui tapissent les parois et offrent un habitat dense pour la vie marine. Capitancillo est un site isolé, sans centre de plongée sur l'îlot, ce qui contribue à son caractère préservé.