Lighthouse, Malapascua : la danse des poissons mandarins

Le site de Lighthouse, baptisé d'après le phare qui signale l'île de Malapascua, se trouve dans une baie abritée, dix minutes de bateau depuis les centres de plongée. Son profil commence par un récif corallien peu profond qui dévoile un mur s'étirant jusqu'à environ 20 mètres de profondeur, offrant une topographie variée pour l'exploration. C'est une plongée qui débute souvent en fin d'après-midi, pour profiter des dernières lueurs du jour avant que l'obscurité ne révèle sa faune spécifique. La descente se fait en douceur, permettant une acclimatation progressive au milieu, dans une zone généralement protégée des courants, surtout sur le plateau supérieur.

La plongée sur Lighthouse est avant tout une expérience de macro-faune et de plongée crépusculaire. Le cœur de l'attraction se situe sur le plateau corallien entre 5 et 10 mètres, où le spectacle des poissons mandarins prend vie au coucher du soleil. Ces créatures colorées, timides en journée, émergent de leurs cachettes dans les coraux pour leur danse nuptiale. On se positionne en général un peu à l'écart, avec une lumière douce, pour les observer sans les perturber pendant ces quelques minutes magiques qui précèdent l'obscurité totale – un ballet qui se déroule autour de la pleine lune avec une intensité particulière, mais qui reste visible pratiquement chaque soir.

Une fois le soleil entièrement couché et les poissons mandarins regagnés leurs abris, le récif de Lighthouse se métamorphose en un terrain de jeu pour la plongée de nuit. Les projecteurs s'allument, révélant une autre dimension de vie. Les coraux abritent une faune macroscopique bouillonnante : on y croise régulièrement des hippocampes qui se camouflent parmi les branches de coraux durs, et il faut prendre le temps de scruter chaque anfractuosité pour les apercevoir. La chasse aux petits céphalopodes devient un jeu ; les seiches flamboyantes se dévoilent avec leurs changements de couleur et de texture, les poulpes à anneaux bleus peuvent être vus si l'on est attentif et chanceux, et les petits calmars bobtail se faufilent discrètement.

Le site est un véritable vivier pour les crustacés : une grande variété de crevettes et de crabes de toutes formes et tailles, dont les crevette de corail rayées, pullulent dans les recoins et sous les surplombs. Les nudibranches, avec leurs couleurs vives, ne sont jamais très loin et invitent à une observation prolongée, sans oublier les vers plats qui glissent sur le substrat. Les murènes, souvent tapies dans les crevasses, sont également plus actives la nuit, sortant de leurs abris pour chasser, ajoutant une autre dimension à l'exploration du récif.

La topographie du site, avec son mur descendant vers 20 mètres, permet de diversifier les profils de plongée, même si l'essentiel de l'action nocturne se concentre sur la partie peu profonde. Cette paroi abrite aussi des poissons de corail divers et des seiches qui peuvent être observées à différentes profondeurs. L'absence de courant significatif permet aux plongeurs de tous niveaux de se concentrer sur l'observation détaillée de la vie marine sans avoir à lutter contre les éléments, facilitant ainsi l'exploration et la photographie sous-marine dans des conditions optimales. La visibilité y est généralement bonne, ce qui amplifie l'expérience sensorielle de ces plongées très contemplatives et axées sur le détail.

Lighthouse offre donc une double expérience : la fin d'après-midi pour le spectacle des mandarins, et la nuit pour l'immersion totale dans un monde macro plein de surprises. C'est un site où chaque plongée, même répétée, peut révéler de nouvelles créatures ou des comportements inattendus. Le fait d'être si proche de l'île et protégé en fait un excellent banc d'essai pour ceux qui veulent s'initier à la plongée de nuit, en commençant par un environnement connu et sécurisant, avant de s'aventurer sur des sites potentiellement plus exigeants. C'est l'opportunité de ralentir le rythme et de vraiment regarder les détails du récif.

Ce site se distingue par la densité de sa faune macrospécifique, en particulier les céphalopodes et les poissons mandarins. Si Malapascua est célèbre pour les requins-renards, Lighthouse représente l'autre facette de l'île : celle des créatures miniatures et des jardins de coraux durs vibrants de vie, surtout après le coucher du soleil. C'est cette combinaison unique d'une topographie simple, d'eaux calmes et d'une biodiversité concentrée sur un petit périmètre qui en fait un site si apprécié, tant pour les photographes que pour ceux qui cherchent une plongée de détente après une journée plus exigeante sur les sites pélagiques de l'île.