Chocolate Island, Malapascua : un régal pour la macro

Chocolate Island est une petite île située entre Malapascua et la terre ferme de Cebu, une vingtaine de minutes de bateau suffisent pour y arriver depuis les rives de Malapascua. On y aborde un site où les parois descendent en pente douce vers un fond sablonneux, ce qui rend la plongée relaxante et facile. La topographie principale se compose d'un récif peu profond bien exposé à la lumière, ce qui favorise une croissance corallienne dense sur les pentes et le plateau sommital.

Ce qui frappe d'abord à Chocolate Island, c'est l'abondance de coraux. Les oreilles d'éléphant côtoient des éponges barils massives, tandis que gorgones et coraux mous recouvrent le récif. Cette diversité d'habitats crée un terrain propice à une macro-faune particulièrement riche. Même en l'absence de courant notable, prendre le temps d'observer est la clé ici, car la vie est souvent camouflée dans la texture même du corail.

La profondeur moyenne de la plongée se situe généralement entre 8 et 17 mètres, permettant de profiter pleinement de la lumière naturelle et de rallonger le temps de fond. Parmi les observations les plus fréquentes, les nudibranches sont omniprésents, avec une variété de formes et de couleurs. On y croise aussi des vers plats, souvent plus nombreux qu'ailleurs, et parfois on a la chance de voir leur rituel d'accouplement, une scène délicate pour les yeux attentifs.

L'île est aussi un foyer pour des créatures moins communes. Les poissons-fantômes, qu'ils soient robustes ou ornés, se camouflent parfaitement dans le décor, demandant un œil aguerri pour les débusquer. Il faut souvent s'approcher doucement des pinacles de corail pour les apercevoir. Les hippocampes, qu'ils soient classiques ou velus, trouvent également refuge dans les coraux, se balançant tranquillement au gré des mouvements de l'eau.

Les danseuses espagnoles, avec leurs couleurs vives, peuvent être vues en pleine journée, offrant un spectacle moins courant que sur d'autres sites où elles sont plutôt nocturnes. D'autres céphalopodes, comme les seiches, sont également bien représentés. En avançant lentement sur le récif, il n'est pas rare de croiser des anguilles-serpents ou des murènes qui se faufilent entre les roches. La richesse du site réside dans la patience et l'attention qu'on lui porte.

Durant les mois d'hiver, le site révèle d'autres de ses atouts. C'est à cette période que l'on observe le plus fréquemment les poulpes à anneaux bleus et les seiches flamboyantes. Ces espèces, par leurs couleurs et leurs comportements, ajoutent un niveau d'excitation supplémentaire à l'exploration macrophyte. Chaque immersion offre quelque chose de nouveau, même pour les habitués du site.

Chocolate Island est un excellent lieu pour qui cherche à s'entraîner à la photographie macro, ou simplement à prendre le temps d'observer les détails de la vie récifale. Il y a toujours une nouvelle cachette à explorer ou une créature à identifier, et la tranquillité du site favorise une approche posée de la plongée, loin de l'agitation des grands pélagiques. C'est le genre de plongée où l'on dérive sans forcer, juste pour le plaisir de la découverte.