L'épave du Kyokuzan Maru : cargo japonais de Coron

Le Kyokuzan Maru, un cargo japonais d'environ 160 à 180 mètres de long, ayant servi de navire de ravitaillement auxiliaire, a été coulé le 24 septembre 1944 par un raid aérien américain. Ce mastodonte d'acier, sévèrement endommagé par les bombardements et mitraillages, fut finalement sabordé par son équipage après avoir été touché sur bâbord. Il repose désormais droit sur le fond marin, au nord-est de l'île de Busuanga, à proximité de l'îlot de Dimalanta, à la pointe de Palawan. Sa position un peu isolée des autres sites de Coron en fait généralement l'objectif d'une excursion d'une journée complète.

L'épave, transformée en récif artificiel, raconte l'histoire poignante de ses derniers instants, offrant un voyage dans le temps et un instantané saisissant d'un conflit mondial. La plongée débute généralement au niveau du pont, situé entre 26 et 28 mètres de profondeur, tandis que la timonerie se trouve plus haut, à 22-24 mètres, offrant un premier contact dans des eaux moins profondes. La coque atteint le sable à 42 mètres de profondeur. L'intégrité du navire est remarquable, avec les cales à marchandises et la salle des machines encore intactes, dévoilant l'ancien monde. Les cales abritent des vestiges du matériel japonais transporté, notamment des voitures et des camions destinés au personnel de l'armée.

Une jeep de l'armée, relativement complète, est visible dans la deuxième cale arrière à 31 mètres. Explorer ces cales, même sans pénétration profonde, donne une réelle sensation de retour dans le temps, et la présence de vaisselle chinoise à d'autres endroits ajoute au côté historique de ce navire de ravitaillement.

La lumière joue avec la structure métallique, filtrant à travers les ouvertures et créant des ambiances changeantes à mesure que l'on progresse le long de ses flancs et dans ses entrailles. L'épave a été sculptée par le temps et les éléments, offrant des passages et des chambres caverneuses qui promettent des explorations riches en sensations. La faune locale, comme les bancs de barracudas, les mérous, et diverses espèces de poissons et de crustacés, ainsi que de nombreux poissons tropicaux et coraux, colonisent peu à peu l'épave, la transformant en un écosystème florissant.