Olympia Maru à Coron : explorer un cargo japonais

L'Olympia Maru, également connue sous le nom de "Tangat Wreck", est un cargo de l'armée impériale japonaise de 137 mètres de long. Initialement conçu comme un navire marchand, sa carrière fut brutalement interrompue le 24 septembre 1944 lors d'un raid aérien américain. Une escadrille de dix bombardiers en piqué a convergé sur le navire, et après les passages successifs de trois avions, une quatrième attaque a porté le coup de grâce en le frappant au milieu du bâtiment, le rendant incapable de manœuvrer. Incapable de flotter, il a sombré par l'arrière, entraînant avec elle dix-neuf membres de son équipage dans les profondeurs. Chaque plongée sur l'Olympia Maru est un hommage silencieux à ces hommes, une exploration contemplative de ce qui fut jadis un géant des mers et qui repose désormais sur son côté tribord, son pont principal se situant entre 18 et 24 mètres de profondeur. La structure imposante du navire rappelle la violence de l'impact et la rapidité du processus qui l'a mené à sa fin.

L'épave est remarquablement intacte et offre un profil de plongée varié pour les explorations extérieures comme intérieures. La plongée commence généralement par la découverte de l'extérieur de cette imposante structure. Le côté bâbord, exposé vers le haut, est un véritable jardin sous-marin. Il est recouvert d'une grande diversité de coraux mous et durs, notamment de grands coraux laitue, des coraux noirs, des hydraires et des éponges, créant un écosystème foisonnant autour de la tôle rouillée. La vie marine a depuis longtemps récupéré l'épave, transformant ce qui était une carcasse métallique en un récif artificiel vibrant. Les entrailles du navire et ses superstructures offrent des abris à une multitude d'organismes, créant un écosystème florissant autour de cette relique du passé. Vous évoluez au milieu d'une symbiose entre histoire et nature, où la rouille d'antan côtoie la biodiversité d'aujourd'hui, faisant de chaque centimètre carré de l'épave un tableau vivant.

En progressant le long de l'épave, vous croiserez une quantité impressionnante de vie marine fixée et mobile. Le peuplement corallien dense attire des bancs de poissons-bananes et de poissons chauves-souris géants qui patrouillent souvent autour des mâts, de la proue et de la poupe de l'épave. Vous y trouverez aussi des poissons-globes géants ou des poissons-clowns dans leurs anémones, créant un tableau coloré et animé. La vie marine autour de l'Olympia Maru ne se limite pas aux grands bancs. À différentes profondeurs, on observe des concombres de mer se déplaçant lentement sur le pont, des platax, des mérous, des fusiliers et des vivaneaux, qui utilisent les creux et les anfractuosités de l'épave comme abri ou terrain de chasse. Chaque recoin de la coque abrite sa propre microfaune.

Les plongeurs peuvent aussi explorer l'intérieur de l'épave, avec des pénétrations relativement aisées dans les grandes cales du cargo. Ces espaces clos, bien que sombres, révèlent des recoins où se cachent des poissons-crocodiles et des rascasses. La lumière filtrant par les ouvertures et les structures rouillées offre des perspectives intéressantes, rendant chaque incursion unique. L'Olympia Maru, par son histoire et son état de conservation, représente un site de plongée emblématique de Coron. C'est une plongée qui allie exploration historique et découverte d'une riche biodiversité sous-marine. La présence de coraux luxuriants sur l'épave transformée en récif artificiel et la variété des espèces rencontrées en font une expérience complète.