Hin Bida, Koh Phi Phi : le récif des requins léopards

Hin Bida est un récif entièrement submergé, situé au sud de Bida Nok et Nai, entre les îles Bida et Koh Lanta. Son sommet peut affleurer la surface à marée basse, offrant un repère visible avant même la mise à l'eau. Au-delà de cette partie supérieure, le récif s'étend en une série de reliefs rocheux qui descendent doucement.

La topographie est particulière, avec un massif central rocheux d'où partent vers le sud et le sud-ouest trois « doigts » distincts, séparés par des zones de sable. Ces couloirs sablonneux sont des points clés, car ils servent de reposoir aux requins léopards. L'approche consiste souvent à parcourir ces formations, scrutant les fonds de sable où ils aiment se poser, offrant ainsi l'opportunité de les observer calmement.

Ce qui distingue Hin Bida des autres sites de Phi Phi, c'est la prédominance de grands coraux durs qui couvrent une grande partie du récif. Ces formations coralliennes, en excellent état, créent un habitat riche et varié. Elles abritent de nombreux poissons de récif et d'autres créatures, offrant des opportunités de photographie grand-angle avec les bancs de poissons qui évoluent entre les massifs.

La plongée à Hin Bida se déroule à des profondeurs modestes, permettant une immersion prolongée et une observation attentive de chaque recoin. Les rayons du soleil pénètrent facilement, éclairant les coraux de couleurs vives et révélant les jeux d'ombres des petits poissons qui évoluent entre les anfractuosités. C'est une plongée qui invite à la lenteur, à prendre le temps d'apprécier la danse des bancs de poissons et de chercher la macro-faune qui se cache au milieu du récif, sur les patates de corail.

La faune locale est particulièrement diversifiée. Au-delà des requins léopards, on croise régulièrement des seiches pharaons qui évoluent discrètement, des poissons-pierres posés dans le camouflage du récif et des murènes anguilles en nid d'abeille nichées dans les anfractuosités. Les poissons trompettes et les fusiliers nagent en bancs serrés, tandis que les étoiles de mer épineuses s'accrochent aux roches.

Les requins léopards sont sans doute l'attraction principale de Hin Bida. Ils sont fréquemment rencontrés, souvent couchés sur les zones sablonneuses entre les doigts du récif. Ces animaux, d'un tempérament placide, permettent généralement une approche respectueuse pour une observation prolongée, une rencontre mémorable pour qui sait les aborder sans les stresser. Bien que la plupart des rencontres avec les requins aient lieu sur le sable, il faut garder l'œil ouvert sur l'eau libre ; avec un peu de chance, des raies aigles tachetées peuvent passer au-dessus du récif.

La structure du récif apparaît rapidement, invitant à une exploration sans précipitation. La topographie est simple mais efficace, un socle rocheux servant de fondation à une multitude de coraux durs et mous. La lumière ambiante, combinée à une belle visibilité, crée une atmosphère paisible et sereine, propice à la photographie sous-marine et à l'observation sans effort. Vous vous déplacez le long des formations coralliennes, découvrant tour à tour les habitants typiques des récifs tropicaux, à votre rythme.