Plongée Hoi An : récifs des îles Cù Lao Chàm

Autour des huit îles de Cù Lao Chàm, les plongées se déroulent sur des récifs coralliens, des pinacles et des fonds peu profonds. Depuis Hoi An, la sortie prend la forme d’une excursion maritime à la journée, sans croisière ni hébergement sur les îles. La destination convient à un séjour où les immersions alternent avec la vieille ville, les rizières et les villages de pêcheurs. La plongée compte ici autant pour le cadre insulaire que pour les récifs eux-mêmes.

Le relief sous-marin associe récifs coralliens, pinacles et secteurs peu profonds, avec une topographie suffisamment lisible pour des plongées d’exploration comme pour une première approche. La visibilité se situe généralement entre dix et quinze mètres, avec des valeurs parfois meilleures en été, mais elle varie selon les pluies, le ruissellement côtier, les sédiments et la houle. Le courant reste variable : certaines zones sont modérées, tandis que des sites plus exposés peuvent demander davantage d’attention. Les sorties se font en bateau depuis Cửa Đại, dans un format à la journée. Cù Lao Chàm se prête davantage à l’observation des récifs et de la petite faune qu’aux profils profonds, aux grands pélagiques ou à la plongée dans le courant systématique. L’état du récif est lui aussi irrégulier, avec une qualité qui peut changer d’un secteur à l’autre.

Les récifs de Cù Lao Chàm abritent une faune tropicale faite de coraux, de poissons de récif, de homards et de mollusques. La faible profondeur de plusieurs secteurs favorise une observation attentive, en prenant le temps de regarder les anfractuosités plutôt qu’en recherchant un spectacle de grands animaux. Les coraux donnent la structure du paysage, tandis que les poissons occupent les abords des pinacles et les reliefs rocheux. La meilleure période d’observation coïncide avec la saison des sorties, de mars à septembre, lorsque la mer permet plus régulièrement de rejoindre les îles. Juin à août offre en général la visibilité la plus favorable, mais aucune espèce particulière ne justifie à elle seule le choix d’une date. Il faut venir pour l’ensemble récifal, la macro-faune et le caractère insulaire des plongées.

La période la plus régulière va de mars à septembre, avec des conditions souvent plus favorables de juin à août. La mousson de nord-est rend la mer plus forte entre octobre et février, apporte davantage de pluie et dégrade la visibilité par la houle et le ruissellement côtier. Les sorties sont alors généralement interrompues. Juin à août combine habituellement mer plus praticable et meilleure visibilité, souvent autour de dix à quinze mètres, avec parfois davantage. Les périodes de transition demandent une marge dans le programme, car l’état de la mer peut encore provoquer une annulation.

Cù Lao Chàm s’adresse aux plongeurs de tous niveaux, y compris aux débutants accompagnés par un encadrement adapté. Les récifs peu profonds et les conditions généralement modérées permettent de rester sur des profils simples, mais le courant n’est pas identique autour de toutes les îles. Un plongeur autonome de niveau N2 ou équivalent appréciera la liberté d’exploration, tandis qu’un plongeur plus expérimenté devra surtout composer avec la visibilité et la mer du jour. La décision se prend donc site par site, plutôt qu’en fonction du seul brevet.

Depuis Paris, Lyon ou Marseille, le trajet aérien rejoint Đà Nẵng, puis se poursuit par la route jusqu’au quai de Cửa Đại. Il faut prévoir une correspondance et une marge suffisante, car Hoi An ne possède pas d’accès aérien direct et le trajet depuis l’Europe peut prendre environ seize à vingt-deux heures selon l’itinéraire. Depuis le quai, un bateau ou un speedboat est obligatoire pour atteindre Cù Lao Chàm. La traversée en speedboat dure environ vingt-cinq minutes selon les opérateurs et l’état de la mer. À Hoi An, un hébergement situé dans la ville permet généralement de rejoindre le centre ou le quai à pied, en taxi ou par transfert organisé. Le transfert exact dépend de l’emplacement choisi.

Il est préférable de prévoir plusieurs journées de sortie plutôt qu’une seule : la saison est courte et chaque départ dépend de l’état de la mer. En juin, juillet et août, les excursions vers Cù Lao Chàm sont davantage demandées, ce qui justifie d’anticiper la réservation. Il faut aussi vérifier la veille que la sortie est maintenue pendant les périodes de transition de mousson. Une excursion de snorkeling n’offre pas nécessairement le même temps consacré aux immersions : si la plongée est prioritaire, il faut le préciser lors de l’organisation de la journée. Les sites n’ayant pas tous le même courant, l’horaire et le secteur retenus doivent suivre les conditions du jour. Cù Lao Chàm ne doit pas être choisi pour des plongées profondes ou la recherche de grands pélagiques. Enfin, une journée sans plongée avant le vol de retour est prudente, car le bateau puis la route rendent les horaires plus dépendants de la météo qu’une plongée du bord. Les petits accessoires et pièces de secours méritent aussi une place dans les bagages.

Un séjour de quatre à sept jours permet de consacrer plusieurs matinées aux sorties vers Cù Lao Chàm, tout en gardant du temps pour Hoi An. Les après-midi peuvent être réservés à la vieille ville, aux marchés, à la cuisine vietnamienne ou aux balades à vélo dans les rizières. Une journée sans plongée peut se dérouler sur les îles, entre plages et villages de pêcheurs. Cette organisation convient également aux accompagnants, qui disposent d’activités culturelles et terrestres pendant les sorties en bateau.