Plongée à Double Reef, Jan Thiel, Curaçao : le double récif

Le site de Double Reef tire son nom de sa topographie marine distinctive : un système de deux récifs parallèles, séparés par une vaste étendue de sable. L'accès depuis la côte de Jan Thiel demande une courte marche avec l'équipement, mais l'effort est récompensé dès les premiers coups de palme. On traverse d'abord un premier récif, plus proche du rivage, avant de s'engager sur le plateau sableux qui mène à la richesse principale du second récif. Cette configuration offre une progression sous-marine variée entre différentes ambiances récifales.

En début de plongée, après la mise à l'eau, il faut nager un petit moment pour atteindre le premier récif, situé à une trentaine de mètres du bord. Ce segment initial est parsemé de coraux, dont des éventails et diverses formations moins denses. C'est souvent là que l'on commence à croiser les premières espèces résidentes, comme de petits bancs de poissons qui évoluent entre les anfractuosités. La transition vers le second récif est progressive, et le trajet au-dessus du sable peut révéler d'autres espèces opportunistes se cachant dans le sédiment.

Le second récif, plus éloigné, est le point central de cette plongée. Il présente une densité de coraux plus élevée, avec de grands coraux cerveaux, des coraux durs et mous de toutes formes, ainsi que de nombreux coraux étoilés. C'est un terrain de jeu idéal pour observer une vie fixée variée et en excellent état, peu impactée par l'afflux humain. La structure même du récif crée des reliefs complexes, offrant une multitude d'abris et de cachettes pour la faune.

La faune rencontrée à Double Reef est représentative de la biodiversité caribéenne, mais avec une concentration notable de certaines espèces. Les tortues sont des visiteuses régulières ici ; il n'est pas rare de les surprendre en pleine exploration des patates coralliennes ou se reposant. Les murènes, qu'elles soient vertes ou tachetées, sortent souvent de leurs repaires dans les crevasses du récif, et les bancs de vivaneaux et de poissons-perroquets animent le milieu de leurs mouvements incessants.

Au-delà des espèces emblématiques, le récif abrite une vie macro plus discrète mais tout aussi captivante. Des anémones noueuses et géantes s'étendent sur le corail, et en cherchant bien, on peut y découvrir diverses crevettes nettoyeuses œuvrant entre leurs tentacules. Des poissons-vaches, poissons-anges, tangs et poissons-globes complètent ce tableau sous-marin, évoluant en harmonie avec les oursins qui ponctuent le substrat.

Le courant à Double Reef est généralement modéré, permettant une plongée confortable. Cependant, il est important de noter que des conditions plus fortes peuvent se présenter, rendant la plongée dérivante possible, voire recommandée, pour les plongeurs expérimentés. Cette option permet de couvrir une plus grande distance le long du récif, en se laissant porter sans effort et en observant l'environnement défiler. Une plongée dérivante classique peut par exemple se terminer à Small Harbour, étendant l'exploration sur toute la longueur du double récif.

L'entrée à l'eau par le rivage peut parfois s'avérer un peu technique, notamment en présence de vagues ou à cause de la plage rocheuse. Une certaine agilité est nécessaire pour naviguer sur les premiers mètres. Une fois dans l'eau, la visibilité est généralement bonne, offrant des conditions claires pour apprécier la richesse des fonds. Le site est un excellent exemple de ce qu'une zone moins fréquentée peut offrir en termes de préservation et de diversité biologique.