Ullastre I à Palamós : plonger sur le premier mont sous-marin

Situé au large de Llafranc, dans la zone de Palamós, Ullastre I se présente sous la forme d'un mont sous-marin ou pinnacle rocheux. Contrairement aux reliefs plus lointains de la série, ce site est le plus proche des côtes et le moins profond de la zone. Il se caractérise par un large plateau supérieur situé entre 10 et 14 mètres de profondeur. C'est sur ce relief que l'on commence généralement la plongée avant de s'engager vers les zones plus verticales.

La topographie du site invite à une exploration en spirale ou en descente progressive le long des parois. Les flancs du mont descendent par des pentes et des parois rocheuses jusqu'à atteindre une profondeur de 30 mètres. À la base du relief, le terrain devient plus accidenté avec la présence de nombreux groupes rocheux, de fissures et de cavités. Cette structure complexe crée des micro-habitats variés qui accueillent une vie marine dense et diversifiée.

La lumière pénètre bien sur le plateau supérieur, ce qui rend la zone des 10-14 mètres particulièrement agréable pour les observations de détail. À mesure que l'on descend vers les parois, la luminosité diminue, mais la structure du relief devient plus intéressante pour la faune fixée. Les pentes rocheuses offrent de nombreux points d'appui et de cachettes pour les espèces qui préfèrent l'ombre des anfractuosités. La transition entre le plateau et le tombant est le moment clé de la plongée.

L'élément visuel qui domine les parois et les pentes de ce site est la présence massive de gorgones. Ces éventails de mer recouvrent une grande partie des versants, particulièrement sur les zones les plus profondes et celles exposées aux flux d'eau. La structure de ces gorgones apporte une texture et une complexité supplémentaire au paysage sous-marin. Elles servent de refuge et de support à une multitude d'autres organismes marins.

La faune de fond est omniprésente et se cache souvent dans les anfractuosités du relief rocheux. On croise régulièrement des murènes et des congres qui surveillent leurs cachettes dans les trous du rocher. Les crustacés comme l'homard européen occupent également les zones plus abritées de la structure. Les poissons de récif tels que les mérous, les bars ou les poissons-perches occupent l'espace entre le plateau et les parois plus profondes.

Pour ceux qui aiment l'observation de plus près, le site regorge de petits détails biologiques. Les nudibranches et les poissons-perches se trouvent souvent à proximité des structures coralligènes. On peut également observer des poulpes communs qui utilisent les cavités rocheuses pour se déplacer ou se reposer. Même les poissons plus petits, comme les demoiselles ou les labres, animent constamment les zones peu profondes du plateau.

La faune pélagique peut parfois être croisée lors des passages le long des parois, notamment avec la présence de barracudas européens. Ces derniers circulent souvent de manière plus libre dans la colonne d'eau. La structure du mont, agissant comme un obstacle aux courants, favorise la concentration de nourriture et donc la présence de prédateurs. L'expérience se résume à une navigation entre le relief protecteur et l'ouverture vers le large.

L'approche du site se fait généralement par bateau depuis les ports de Llafranc, Palamós, Calella de Palafrugell ou Tamariu. Le site est identifié par une bouée et la descente s'effectue couramment le long d'une ligne de mouillage ou d'une ligne d'ancrage. Cette méthode permet de descendre directement vers le plateau sans perdre de temps en dérive inutile. Une fois sur place, la gestion de la flottabilité est essentielle pour naviguer proprement près des gorgones.