L'Espingole à Cavalaire : épave du contre-torpilleur

L'Espingole est le squelette métallique d'un contre-torpilleur de 56 mètres de long, naufragé en 1903 au large du Cap Lardier, dans la rade de Cavalaire-sur-Mer. Le navire avait à l'origine heurté le « petit sec » de ce cap avant de couler durant son remorquage, brisant ses amarres et dérivant vers son emplacement actuel à quelques encablures de la Pointe Andati. Son histoire de chavirage et de renflouement partiel, puis de naufrage définitif, est palpable une fois sous l'eau, où l'épave repose désormais, témoin du choc initial.

L'épave est accessible aux plongeurs qui se sentent à l'aise avec la profondeur et l'environnement sombre d'une structure immergée. Une fois descendu, vous découvrez cette silhouette de métal qui, avec le temps, a été colonisée. La coque est encore largement identifiable, et plusieurs de ses compartiments n'attendent qu'à être explorés, dans la limite de la sécurité, bien sûr. Les restes de machines, visibles à travers la structure décharnée, racontent encore l'histoire de la propulsion de ce contre-torpilleur du début du siècle.

Ce qui frappe sur L'Espingole, c'est la vie qui a élu domicile dans ses interstices. La structure métallique offre un refuge idéal pour la faune locale. Vous y croiserez régulièrement des mérous majestueux, qui se déplacent avec lenteur et majesté le long des tôles rouillées. Des murènes et des congres se nichent dans les anfractuosités de la coque, n'hésitant pas à montrer leur tête curieuse au passage des plongeurs. Vous pouvez également apercevoir des homards cachés dans les recoins les plus sombres, ajoutant à la richesse de cet écosystème artificiel.

La vie marine autour de l'épave ne se limite pas aux grands prédateurs. Des éponges pourpres recouvrent certaines parties de la coque, apportant des touches de couleur vive à l'ensemble du site. Ces éponges, ainsi que d'autres invertébrés variés, transforment cette structure métallique en un véritable récif artificiel. Observé de loin, L'Espingole prend des allures de grand insecte sous-marin décharné, mais c'est en s'approchant que l'on perçoit toute la complexité de l'écosystème qui s'y est développé au fil des décennies.

Une spécificité de L'Espingole est qu'elle est réputée pour sa tranquillité en termes de courant. Située dans la baie de Cavalaire, elle bénéficie d'une position relativement abritée, notamment du vent d’est qui peut parfois agiter la surface. Cette quasi-absence de courant rend l'exploration de l'épave plus sereine et permet de prendre le temps d'observer les détails de la coque et la faune qui y réside. C'est une plongée où l'on peut véritablement se concentrer sur l'environnement sans se soucier des efforts de palmage constants pour maintenir sa position.

L'épave du contre-torpilleur, dont la construction remonte à 1900 au Havre, mesure 6 mètres de large et déplaçait 330 tonnes. Ses deux machines de 2600 chevaux en faisaient une embarcation rapide pour son époque. Au-delà de son histoire, elle intrigue aussi par certains secrets qu'elle garde : il arrive qu'on puisse observer des obus non neutralisés reposant sous le sable, à proximité immédiate de l'épave. Il est impératif de ne jamais les toucher et toujours les tenir à distance, pour votre sécurité et pour la préservation du site.

Cette épave présente une topographie relativement plate, ce qui permet des circulations assez claires autour de la structure principale. La visibilité sur le site, bien que non spécifiée avec des chiffres exacts, y est généralement bonne, permettant d'apprécier l'ensemble de l'épave et sa richesse faunistique. C'est une plongée qui allie histoire et découverte de la vie sous-marine, dans un cadre serein et peu exposé aux caprices des courants, rendant l'expérience particulièrement agréable et immersive.