Ville de Grasse à Porquerolles : épave de vapeur en fer

Le site de la Ville de Grasse se situe au sud-ouest du Phare du Grand Ribaud, à environ 600 mètres, et vous y accédez en bateau depuis La Londe-les-Maures. Dès la mise à l'eau, on descend sur une épave de vapeur en fer, un profil rare pour cette profondeur et cette région. Elle repose sur un fond sableux, offrant une bonne visibilité quand les conditions le permettent. C'est une plongée qui demande une gestion précise du profil et du temps de fond, car l'intérêt principal se situe à des profondeurs engageantes.

L'épave est séparée en deux tronçons distincts. La partie la plus intrigante et la mieux conservée est sans aucun doute la poupe, qui gît à 49 mètres. Vous y reconnaîtrez les deux imposantes roues à aubes en fer, témoignage de la propulsion de l'époque. En s'approchant, on distingue l'embiellage, la machine à vapeur elle-même et l'énorme chaudière, véritables cœurs battants du navire d'antan. Il est fascinant de voir comment ces éléments industriels massifs ont traversé les décennies sous l'eau.

Autour de ces structures métalliques, la vie a repris ses droits. Des murènes et des congres ont élu domicile dans les anfractuosités des tôles, observant les plongeurs de leurs abris. Les sars se déplacent en bancs serrés, tandis que des apogons illuminent les recoins sombres de l'épave. Avec un peu de chance et en fonction des saisons, un poisson-lune (Mola Mola) peut croiser au-dessus, une rencontre toujours marquante sur un site aussi profond.

La proue, quant à elle, repose un peu plus loin, à 50 mètres, mais elle est bien plus endommagée et son exploration est plus limitée. Cheminée, pont et toutes les superstructures ont disparu, laissant une ossature beaucoup plus dépouillée. C'est surtout la poupe qui retient l'attention et offre le plus à voir pour une plongée déjà exigeante en termes de profondeur. Il faut se concentrer sur l'essentiel pour profiter pleinement de l'expérience.

Cette épave est chargée d'histoire, coulée dans la nuit du 16 décembre 1851 suite à une collision avec le Ville de Marseille dans la petite passe de Porquerolles. Ce naufrage fit environ 15 victimes parmi les 54 passagers. Avec plus de 170 ans sous l'eau, la Ville de Grasse n'est pas seulement un vestige marin, c'est une page d'histoire flottante et l'unique épave de vapeur en fer à roues à aubes encore observable en Méditerranée, ce qui en fait un site singulier.