CU, la Mer Rouge en grand format

CU s'adresse au plongeur qui veut couvrir une vraie portion de mer Rouge plutôt que rester sur quelques récifs côtiers. Les itinéraires relient Hurghada aux sites du Nord, à Daedalus, Fury Shoals, Elphinstone et aux Brothers selon le départ choisi. Sous l'eau, cela signifie des tombants exposés, des pinacles, des épaves et des récifs où le gros peut entrer dans le champ de vision sans prévenir. Le bateau ajoute ce qu'il faut pour tenir une semaine de plongée : une plateforme dédiée, deux annexes, un espace photo et des plongées de nuit incluses. À bord, le choix est simple : venir pour les sites, accepter un confort de croisière sans prétention, et profiter d'une cuisine qui compte vraiment dans une journée répétée de mises à l'eau.

Depuis le quai, CU donne d'abord l'impression d'un bateau de travail pensé pour emmener des plongeurs loin des ports, pas d'un hôtel flottant construit autour de la décoration. Les lignes sont franches, les espaces répartis entre le pont de plongée, les cabines et les zones de repos. La circulation reste lisible quand il faut passer du salon à la plateforme avec du matériel humide. Le pont supérieur apporte un espace pour regarder la mer et laisser la navigation faire son travail entre deux sites. Les moteurs donnent au bateau une vraie capacité de déplacement sur les longues routes de la mer Rouge ; ils rappellent aussi que la vie à bord se fait sur un navire en marche, avec le bruit mécanique comme fond sonore. La rénovation a apporté un cadre remis à niveau, tandis que la note du bateau reste en retrait de celle de l'équipage et de la cuisine. Le gain, c'est une plateforme de plongée fonctionnelle et un bateau local qui privilégie la route.

CU forme un groupe de taille assez réduite pour que les visages et les habitudes deviennent vite familiers. L'équipage local reste proche des passagers dans l'organisation quotidienne : préparer le matériel, servir les repas, remettre le pont en ordre et faire repartir la machine entre deux plongées. L'anglais est la langue annoncée à bord, et la présence d'un guide naturaliste donne une place particulière à l'observation du milieu, au-delà du simple passage sur un récif. Le soir, le bateau se recentre autour du salon, de la terrasse ou du dîner dehors ; les discussions reviennent naturellement sur les animaux vus et ceux manqués de peu. La note très élevée de l'équipage et de la nourriture, comparée à celle du bateau lui-même, dessine un choix clair : CU n'est pas retenu pour son vernis, mais pour les gens qui le font fonctionner et pour une semaine où l'essentiel reste la plongée.

Les routes durent huit jours et sept nuits, au départ et au retour de Hurghada. Les départs North et North Dahab visent les récifs du Nord ; les itinéraires Daedalus–Fury Shoals ajoutent un grand récif isolé et un complexe récifal varié ; la route Brothers–Daedalus–Elphinstone concentre les tombants et les rencontres pélagiques. Elphinstone descend jusqu'à -60 m sur un récif solitaire aux parois vertigineuses, fréquenté par des requins océaniques à pointe blanche, des requins-marteaux et des mantas. Fury Shoals mêle canyons, épaves et récifs riches, avec la possibilité de croiser dauphins, tortues et balistes. Les Brothers vont jusqu'à -85 m et associent coraux, pélagiques et grands tombants. Big Brother ajoute les épaves de la Numidia et de l'Aida sur un pinacle isolé ; Daedalus atteint -40 m et attire requins de récif, marteaux et requins-renards. Plus au nord, Shaab Ruhr Umm Gamar descend jusqu'à -40 m entre récif ovale, épaves, mérous et thons. Fanadir et El Fanadir vont jusqu'à -40 m, entre mur vertical, cavernes et plateaux coralliens. Les sites moins profonds complètent la route : Gotha Abu Nugar North jusqu'à -9 m, Shaab Sabina jusqu'à -14 m, El Fanous East jusqu'à -18 m, El Fanous West jusqu'à -15 m, et Marsa Egla jusqu'à -30 m, où les herbiers peuvent réserver une rencontre avec un dugong.

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Fury Shoals →

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Big Brother →

Prof. maxi · 40 m

Numidia →

Prof. maxi · 80 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

El Fanadir →

Prof. maxi · 40 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. maxi · 9 m

Shaab Sabina →

Prof. maxi · 14 m

El Fanous →

Prof. maxi · 27 m

Marsa Egla →

Prof. maxi · 30 m

Sur cette route, les tortues de mer, les dauphins et les murènes reviennent souvent dans les observations, avec des napoléons, des mantas, des requins-marteaux, des requins gris de récif, des anthias et des carangues relevés sur plusieurs sites. Les tombants et les pinacles donnent aussi leur chance aux barracudas, aux thons, aux scorpionfish et aux coraux mous. Certaines rencontres justifient à elles seules un détour précis. Marsa Egla est le site à viser pour le dugong et la tortue verte dans les herbiers ; Elphinstone pour le requin à pointe noire, le requin-tigre et les gorgones ; Brothers Islands pour les anémones. Fury Shoals est le seul site relevé pour le baliste, Shaab Ruhr Umm Gamar pour les mérous et mérous géants, et Daedalus pour la carangue à gros yeux. À Shaab Sabina, la faible profondeur favorise l'observation des demoiselles dans le jardin de corail. Les animaux ne sont pas distribués à la demande : la route multiplie les occasions, sans transformer une rencontre pélagique en promesse.

Requin-renard →

Alopias pelagicus / Alopias vulpinus

Dugong →

Dugong dugon

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Tortue verte →

Chelonia mydas

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

L'équipage parle anglais et comprend un guide naturaliste. Les informations disponibles ne donnent ni le nombre de guides, ni le ratio par palanquée, ni les qualifications individuelles ; le niveau d'encadrement doit donc être apprécié à l'arrivée plutôt que fantasmé sur le papier. L'organisation repose sur des briefings de plongée et sur l'utilisation de la plateforme et des annexes, avec un bateau équipé pour la sécurité : oxygène, trousses de premiers secours, gilets, canots de sauvetage, radio VHF, radiobalise, GPS, radar et moyens de communication mobiles et satellitaires. Les plongées techniques et au recycleur sont possibles, mais le niveau requis et le nombre de plongées demandé ne sont pas indiqués. Le plongeur autonome y trouvera surtout une logistique de mise à l'eau adaptée aux itinéraires de récifs éloignés.

Le pont de plongée est organisé autour d'une plateforme dédiée, de deux annexes Yamaha et d'une zone ombragée où le matériel attend entre les immersions. Les plongeurs disposent de bacs de rinçage, avec un bac séparé pour les caméras, de douches extérieures et d'un espace photo équipé de stations de recharge. Les adaptateurs DIN sont disponibles. Le nitrox est proposé en option, tout comme le matériel de location ; les informations disponibles ne donnent pas le volume ni le matériau des blocs, ni les marques de l'équipement loué. CU accepte aussi la plongée technique, le recycleur et le sidemount avec une seule bouteille, ce qui élargit le public sans faire disparaître les contraintes propres à ces configurations. Les annexes servent à rejoindre les sites et à récupérer les plongeurs lorsqu'une mise à l'eau depuis la plateforme n'est pas la solution la plus adaptée.

Entre deux plongées, le pont ombragé est l'endroit logique pour laisser sécher une combinaison, boire quelque chose et attendre que le corps redescende. La terrasse et le pont d'observation offrent une autre façon de vivre les longues traversées : assis face au sillage, sans avoir à s'isoler dans une cabine. Le salon intérieur climatisé sert quand le soleil devient trop lourd, avec une bibliothèque et des équipements audio et vidéo pour les temps morts. Les photographes disposent d'un espace dédié, d'une salle pour les caméras, de stations de recharge et d'un rinçage séparé. Ceux qui ne plongent pas peuvent pratiquer le snorkeling, avec du matériel disponible à bord. Ce ne sont pas des activités plaquées sur l'itinéraire : elles occupent les heures où le bateau file vers le prochain récif et où le plongeur doit simplement laisser la journée respirer.

Une journée à bord s'organise autour des plongées, des repas et des déplacements entre les récifs. Le matériel est préparé sur le pont de plongée avant le briefing, puis les plongeurs rejoignent le site depuis la plateforme ou avec une annexe. Au retour, les blocs repartent au gonflage pendant que les combinaisons sèchent à l'ombre, que les caméras passent dans leur rinçage séparé et que le groupe se retrouve autour d'une boisson ou d'une collation. Les repas s'intercalent dans ce cycle sans demander de quitter le bateau : buffet, service à la carte et dîner en plein air selon le moment. La navigation prend sa place entre les sites, parfois longue lorsque l'itinéraire vise les Brothers, Daedalus ou Elphinstone. Une plongée de nuit est incluse dans le programme. Le reste dépend de la route et des conditions du jour ; aucun horaire fixe ne vient plaquer la même journée sur tous les départs.

La table est conçue pour nourrir une journée de plongées répétées, avec pension complète, buffet, repas à la carte et collations disponibles au fil de la journée. La cuisine alterne recettes locales et cuisine occidentale, avec des options végétariennes et véganes. Les boissons non alcoolisées, l'eau potable, le thé et le café accompagnent les repas et les intervalles entre deux mises à l'eau ; les bières et les cocktails restent disponibles à bord. Le barbecue est l'un des points forts de CU, avec possibilité de dîner en plein air et de retrouver une vraie chaleur de repas après une longue navigation ou une série de plongées. Sur une croisière, la nourriture n'est pas un décor : elle conditionne la récupération, l'humeur et l'envie de retourner à l'eau. Ici, la cuisine tient une place suffisamment importante pour apparaître dans les points forts du bateau.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées, avec salle de bain privée et fenêtre standard. Les catégories vont des cabines twin sur le pont inférieur aux doubles sur le pont principal et aux triples sur le pont supérieur ; les cabines familiales permettent aussi de voyager avec des proches. L'intérêt n'est pas de transformer la cabine en chambre de resort : après une journée de plongée, elle sert surtout à dormir au frais, sécher ce qui doit l'être et retrouver ses affaires sans les disperser partout. Le salon climatisé et la terrasse prennent le relais quand on veut lire, parler ou simplement regarder la mer. Les cabines sont non-fumeurs, avec ménage quotidien, serviettes de cabine et serviettes de pont. Les nuits gagnent surtout par la possibilité de rester à bord entre deux sites, sans refaire les sacs ni quitter la zone de plongée.

Les croisières partent de Hurghada et y reviennent, sur des itinéraires de huit jours et sept nuits. Le transfert depuis l'aéroport est inclus et organisé pour rejoindre le bateau à l'arrivée. Pour voyager sans courir après l'embarquement, il est préférable d'arriver à Hurghada la veille du départ. Le retour se fait également vers Hurghada.