Eel Garden à Aqaba : le jardin des anguilles de sable

Eel Garden, que certains appellent Ras Al Yamanya, est un site de plongée d'Aqaba qui se distingue par son accès direct depuis le rivage, à seulement quelques dizaines de mètres de la côte. Cette facilité d'accès en fait un lieu de choix pour des plongées spontanées, des tests de matériel ou simplement une immersion rapide sans la contrainte d'une logistique bateau. On y accède depuis la même plage que l'épave du Cedar Pride, ce qui offre une flexibilité appréciable pour organiser ses journées de plongée.

Dès les premiers mètres, le profil du site se révèle avec une pente sableuse douce qui débute vers 6 mètres et descend progressivement jusqu'à 27 mètres. Cette topographie en fait un site confortable pour la progression, permettant aux plongeurs de tous niveaux de s'adapter à leur rythme. La lumière du soleil pénètre généreusement les eaux peu profondes, illuminant les formations coralliennes et offrant une visibilité souvent très bonne, caractéristique de la Mer Rouge.

Le nom du site, Eel Garden, prend tout son sens en descendant vers 20-22 mètres, où s'étend une vaste étendue de sable et d'herbiers marins. C'est ici que réside l'une des plus grandes colonies d'anguilles de jardin de la Mer Rouge. Ces créatures timides se dressent hors du sable, ondulant au gré du courant, et se rétractent rapidement à l'approche des plongeurs, offrant un spectacle fascinant pour qui sait prendre le temps de les observer discrètement.

Au-delà des anguilles de jardin, le site abrite également un pinacle corallien proéminent, richement couvert de coraux mous et durs. Ce pinacle, ainsi que d'autres têtes de corail dispersées sur la pente, crée des micro-habitats pour une diversité de vie récifale. On y croise régulièrement des murènes, des raies pastenagues et des poissons-lions, qui se fondent dans le décor corallien.

La vie macro est particulièrement présente et variée à Eel Garden. Les photographes sous-marins apprécient ce site pour la richesse de ses sujets, des nudibranches colorés aux crevettes arlequins, en passant par les poissons-fantômes. Chaque recoin de corail, chaque anfractuosité peut révéler une nouvelle découverte, invitant à une exploration attentive et patiente, loin de l'agitation des grands pélagiques.

En explorant les zones plus profondes, vers 20-27 mètres, on découvre des formations de corail noir et des canyons plus discrets, qui ajoutent une dimension supplémentaire à la plongée. Ces zones abritent une faune différente, avec des poissons-scorpions et des poissons-verre se cachant dans les crevasses. La transition entre les herbiers peu profonds et ces formations plus profondes offre une belle diversité d'environnements sur une seule plongée.

Le courant à Eel Garden est généralement calme à léger, mais il peut être variable et influencé par l'état de la mer et la topographie locale. Il est donc conseillé de rester attentif aux conditions et d'adapter son plan de plongée en conséquence. La visibilité, bien que souvent excellente, peut également varier, notamment en fonction des mouvements de l'eau et des sédiments soulevés, mais elle reste généralement très bonne, entre 10 et 30 mètres.