Yellowstone Reef, Aqaba : plongée sur un récif maison

Yellowstone Reef, parfois appelé Eel Garden ou Kirk’s Forest, est un site qui se distingue par son accessibilité et la diversité de ses environnements. Que l'on opte pour une mise à l'eau depuis le rivage ou depuis un bateau, l'approche est facilitée, permettant une transition douce vers le monde sous-marin. L'entrée depuis la côte, notamment près de Tala Bay, est balisée par des fûts d'huile qui servent de repères visuels, bien qu'il faille être attentif aux oursins et aux débris coupants sur le chemin.

La topographie du site se déploie sur un ancien plateau corallien. On commence l'exploration dans des jardins de corail peu profonds, où la lumière du soleil nourrit une croissance corallienne dense et colorée. Ces zones, idéales pour les photographes ou les premières immersions, abritent une multitude de petites créatures et offrent une visibilité souvent supérieure à 15 mètres, permettant d'apprécier les détails du récif.

À mesure que l'on s'éloigne du rivage, le récif s'incline progressivement, révélant une topographie plus complexe. Vers 18 mètres, le plateau cède la place à des pentes plus raides, formant des mini-parois et des sections de canyons qui descendent jusqu'à 30 mètres et au-delà. Ces reliefs offrent des abris et des habitats variés pour une faune plus discrète, invitant à une exploration plus technique.

La faune de Yellowstone Reef est riche et diversifiée. Dans les zones moins profondes, on observe des nudibranches et des éponges, notamment des éponges rouges, qui colonisent les coraux. Les murènes sont également fréquentes, se cachant dans les anfractuosités du récif, tandis que les raies pastenagues se fondent souvent dans le sable à la lisière du plateau.

En descendant vers les zones plus profondes, on peut croiser des espèces plus imposantes. Le Napoléon, avec sa silhouette caractéristique, patrouille parfois le long des parois, et des bancs de carangues et de thons peuvent passer au large. Les coraux noirs, qui préfèrent les eaux plus sombres, commencent à apparaître, ajoutant une texture différente au paysage sous-marin.

Un des points d'intérêt du site est un grand bloc de corail jaunâtre, visible depuis la surface, qui a donné son nom au récif. Il y a aussi un ancien fût d'huile, maintenant colonisé par le corail, qui est devenu un petit écosystème à part entière. Ces éléments servent de repères et de points de rassemblement pour la faune locale, offrant des opportunités d'observation uniques.

La profondeur maximale du site atteint 50 mètres, mais la plupart des plongées se concentrent sur les zones moins profondes, jusqu'à 30 mètres. Une zone de sécurité peu profonde, souvent au-dessus du corail Yellowstone lui-même, est idéale pour les paliers de décompression, permettant de prolonger l'observation de la vie récifale jusqu'aux derniers instants de la plongée.