Sha'ab Rumi Sud : le plateau des grands pélagiques au Soudan

Sha'ab Rumi Sud, aussi connu sous le nom de Shab Rumi South ou Plateau S, est la partie méridionale du vaste complexe récifal de Sha'ab Rumi, un lieu emblématique du Soudan. La plongée ici s'organise souvent autour d'un plateau récifal qui s'étend sous la surface, bordé par des tombants abrupts plongeant vers des profondeurs plus importantes. Cette topographie offre un profil de plongée varié, combinant des jardins de coraux peu profonds et des zones de pleine eau où se jouent des scènes pélagiques.

La plongée débute généralement sur la crête du récif, vers 10 mètres de profondeur, où l'on trouve une vie corallienne dense et colorée. En descendant, le profil change rapidement pour devenir un tombant ou une pente douce, exposant le plongeur à des courants qui peuvent se faire sentir. C'est sur les bords de ce plateau, là où le récif s'ouvre sur le large, que l'activité marine se concentre, attirée par le brassage des eaux et les nutriments.

Ce site est particulièrement réputé pour ses rencontres avec les grands pélagiques. Des requins gris de récif (Carcharhinus amblyrhynchos) patrouillent fréquemment les abords du plateau, tandis que les requins-marteaux halicorne (Sphyrna lewini) sont régulièrement observés, surtout durant les mois d'hiver. On peut aussi y croiser des requins à pointes blanches (Triaenodon obesus) et des requins à pointes noires (Carcharhinus melanopterus), parfois même des requins soyeux (Carcharhinus falciformis). Ces rencontres se font généralement le long du tombant, là où le courant est le plus présent.

Au-delà des requins, l'eau autour du plateau de Sha'ab Rumi Sud grouille de vie. Des bancs impressionnants de barracudas (Sphyraena barracuda), de carangues (Caranx ignobilis), de vivaneaux (Lutjanus bohar) et de fusiliers (Caesio cuning) évoluent en pleine eau, formant des rideaux vivants. Les thons (Thunnus spp.) ne sont pas rares non plus, chassant parmi ces bancs. Cette abondance pélagique est une des raisons pour laquelle le site est considéré comme une plongée signature de la région.

La vie macro est également bien représentée sur les zones plus abritées et les récifs peu profonds. On y trouve des labres de Napoléon (Cheilinus undulatus), des poissons-perroquets (Scarus spp.), et diverses espèces de poissons-papillons (Chaetodon spp.). Des mérous géants (Epinephelus lanceolatus) se cachent dans les creux du récif, et l'on peut surprendre des murènes (Muraena spp.) entre les coraux. Les requins-lézards (Synanceia verrucosa) se camouflent sur le fond, et des langoustes (Palinurus elephas) trouvent refuge dans les cavités.

Le courant, qui est souvent modéré à la pointe sud du plateau, joue un rôle clé dans la richesse de ce site. Il apporte les nutriments nécessaires à la croissance luxuriante des coraux et attire la faune pélagique. C'est une plongée qui demande une certaine gestion de sa flottabilité et de son positionnement, surtout pour profiter des passages de requins sans être trop emporté. La visibilité peut varier, mais elle est souvent très bonne, permettant de voir loin dans le bleu et d'anticiper les arrivées de grands pélagiques.

En plus de sa richesse biologique, Sha'ab Rumi Sud partage le même système récifal que les structures historiques du Précontinent/Conshelf II de Cousteau, situées plus au nord. Bien que ces structures ne fassent pas partie directe de la plongée sur le plateau sud, elles témoignent de l'importance de ce récif dans l'histoire de l'exploration sous-marine. La combinaison d'une vie pélagique abondante, de récifs coralliens sains et d'un héritage historique confère à Sha'ab Rumi Sud un caractère unique.

La meilleure période pour observer les requins-marteaux s'étend de décembre à mai, quand ils remontent plus près de la surface. Cependant, l'activité pélagique reste forte tout au long de l'année, avec une présence notable de requins gris. Les conditions peuvent varier selon les saisons, notamment en ce qui concerne le courant, mais le potentiel de rencontres est toujours présent sur ce site exposé.