L'épave du Mikhail Lermontov : une géante en Nouvelle-Zélande

Le Mikhail Lermontov, paquebot de croisière de 176 mètres, repose sur son flanc tribord, offrant un profil de plongée allant de 12 à 36 mètres. Située à Port Gore, elle représente la plus grande épave de Nouvelle-Zélande et fait partie des géantes accessibles aux plongeurs récréatifs mondialement. L'épave s'est échouée en février 1986 après avoir heurté des rochers, créant un environnement sous-marin complexe et riche en découvertes.

Pour une première approche, la partie supérieure de l'épave, se situant autour de 12 à 14 mètres de profondeur, est propice aux plongeurs débutants. À cette profondeur, le courant est généralement faible, rendant la plongée sereine et permettant de s'habituer aux dimensions de la structure. Vous pouvez y observer les restes majestueux du navire tout en explorant un environnement devenu un récif artificiel vibrant de vie marine locale.

En descendant vers le fond, l'épave révèle toute son ampleur, s'enfonçant jusqu'à 36 mètres. L'intérieur du Mikhail Lermontov est très ensablé, ce qui demande une maîtrise irréprochable de la flottabilité et des techniques de palmage pour éviter de soulever le limon. Les plongeurs expérimentés en pénétration d'épave trouveront ici des défis à la hauteur de leurs compétences, avec des galeries et des compartiments à explorer.

La plongée sur cette épave est souvent chorégraphiée par les centres pour garantir la sécurité, notamment en évitant les croisements entre équipes et en gérant les plongées avec des temps spécifiques. L'utilisation du Nitrox 32% est courante sur ce site, permettant aux plongeurs Open Circuit avec un niveau Advanced Open Water de bénéficier d'environ 35 minutes de temps de fond utile, tandis que les plongeurs techniques peuvent envisager d'autres profils de plongée.

En plus d'être une épave historique, le Mikhail Lermontov s'est transformé en un récif sous-marin prolifique, abritant une riche biodiversité d'espèces de poissons d'eau tempérée. Bien que le navire soit la principale attraction, son rôle d'habitat pour la faune marine des Marlborough Sounds est indéniable. On peut y observer des bancs de poissons et d'autres créatures qui ont élu domicile dans les anfractuosités de l'épave.

La température de l'eau en octobre tourne habituellement autour de 14-16°C, ce qui rend la combinaison étanche la norme pour la plupart des plongeurs. Une station de décompression alimentée en surface est disponible à 6 mètres, offrant une sécurité supplémentaire pour les plongées plus profondes ou avec décompression. Il est important de prévoir votre équipement personnel complet, car le centre ne dispose généralement pas de matériel de rechange à bord.