Le Plateau des Grands Labres : le royaume des napoléons

Le Le Plateau des Grands Labres, aussi appelé Wrasse Plateau, se présente sous la forme d'un large replat corallien qui longe la pente du récif. Ce plateau s'étire parallèlement au chenal des passes d'Avatoru et de Tiputa, offrant une topographie stable qui permet de dériver tout en restant à une profondeur constante. La structure du fond alterne entre des zones de corail dur, des plaques de sable et des failles naturelles qui créent des micro-habitats. Ces anfractuosités servent souvent de zones de refuge pour la faune lorsque le courant s'intensifie. La configuration du site permet une approche classique par dérive le long de la pente.

La plongée commence généralement par une entrée en eau située à l'extérieur ou à l'embouchure de la passe, pour être immédiatement prise par le courant. Une fois descendus sur le plateau, entre 18 et 26 mètres, vous progressez le long de cette zone horizontale qui borde le tombant. La gestion de la flottabilité est essentielle pour maintenir une trajectoire régulière sans dériver trop loin vers le large ou trop près des zones de corail fragile. La visibilité y est excellente, oscillant fréquemment entre 25 et 40 mètres, ce qui permet d'observer les détails du relief et les mouvements de la faune à distance.

Le nom du site fait directement référence aux grands poissons-lunes (Cheilinus undulatus) qui occupent régulièrement ce plateau. Ces spécimens massifs se déplacent lentement et sont souvent le point de repère principal lors de la dérive. Leur présence est une caractéristique constante de ce secteur, et il est fréquent de les observer patrouiller au-dessus des zones de corail ou près des bancs de sable. Leur comportement calme contraste avec l'agitation du courant qui peut traverser la zone, créant un tableau vivant très spécifique à ce plateau de Rangiroa.

La faune pélagique est un élément majeur de l'expérience sur ce site, car le plateau se situe à la lisière des échanges d'eaux entre le lagon et l'océan. Les requins gris (Carcharhinus amblyrhynchos) et les requins à pointes blanches (Triaenodon obesus) sont des résidents fréquents qui patrouillent le long de la pente. Les plongeurs peuvent également apercevoir des requins marteaux (Sphyrna lewini) qui profitent des courants pour circuler. Ces prédateurs utilisent souvent les limites du plateau pour chasser, ce qui demande une attention constante de la part des plongeurs en dérive.

Selon les conditions de marée, le plateau attire une grande diversité de poissons de récif et de grands migrateurs. On observe souvent des bancs de carangues (Carangidae), des barracudas et des thons qui suivent le mouvement des eaux. Les raies aigles et parfois des raies mantas passent au-dessus du plateau, profitant de la colonne d'eau riche en nutriments. Les tortues marines, qu'elles soient imbriquées ou vertes, sont aussi des visiteuses régulières que l'on croise près des zones de corail ou des passages plus calmes.

Le courant est le moteur principal de la plongée sur ce site, dicté par les échanges de marée entre le lagon et l'océan. Il peut devenir très puissant, surtout lors de la montée des eaux, transformant la plongée en une véritable dérive active. La topographie avec ses canyons et ses failles offre quelques zones d'ombre, mais il faut savoir anticiper les changements de direction et d'intensité. La maîtrise de la position dans la colonne d'eau est primordiale pour profiter de la vue sur le grand bleu sans subir la pleine force du flux.

L'ambiance lumineuse sur le plateau est typique des plongées de pente en eaux claires, avec une lumière qui pénètre profondément et met en relief les structures coralliennes. La combinaison d'une visibilité de haute qualité et de la présence de grands poissons rend le site particulièrement intéressant pour la photographie sous-marine. La sensation de glisser au-dessus du relief, avec le mur plongeant vers l'océan sur un côté, définit l'identité de cette plongée. C'est un lieu où l'on ressent pleinement la dynamique de l'écosystème de Rangiroa.