Pesce volante
Exocoetidae
Non vola davvero — ma i suoi 400 metri di planata sulle onde, ali spiegate a 70 km/h, bastano a ingannare qualsiasi predatore.
CARTA D'IDENTITA
| Classificazione | Ordine dei Beloniformes, famiglia degli Exocoetidae |
| Nome scientifico | Famiglia Exocoetidae (Risso, 1827) — circa 70 specie in 7 generi |
| Dimensioni | 15-30 cm a seconda della specie, fino a 45 cm (Cheilopogon pinnatibarbatus) |
| Peso | 50-500 g |
| Velocita | Fino a 70 km/h in volo planato, 55 km/h sott'acqua |
| Longevita | 4-5 anni |
| Profondita | 0-20 m — specie strettamente epipelagica |
| Dieta | Onnivoro — plancton, copepodi, piccoli crostacei, larve di pesci |
| Stato IUCN | Non valutato (NE) per la maggior parte delle specie |
RITRATTO
Il pesce volante e una delle apparizioni piu soprannaturali dell'oceano. Dal ponte di una barca da crociera subacquea, tra un'isola e l'altra, si vedono all'improvviso schizzare dalla superficie squadriglie di sagome argentee che planano per 50, 100, talvolta 400 metri sopra le onde, ali spiegate come libellule giganti, prima di ritoccare l'acqua e scomparire. Lo spettacolo e cosi strano da aver ispirato leggende in tutte le culture marittime tropicali.
Il "volo" del pesce volante non e un volo battuto — non possiede muscoli pettorali sufficienti per battere le ali. E un volo planato, innescato da un'accelerazione subacquea intensa (il pesce batte la caudale a oltre 70 battiti al secondo), seguita da un decollo in superficie e da una planata sulle pinne pettorali spiegate — rigide, asimmetriche, aerodinamicamente efficienti. Alcune specie (le "quattro ali") utilizzano anche le pinne pelviche ingrandite come superfici portanti posteriori, il che le rende ancora piu stabili in volo.
Per il subacqueo, il pesce volante non e un soggetto da immersione. E un bonus di traversata — l'animale che si vede dalla superficie, tra due siti, e che ricorda come l'oceano sia pieno di meraviglie anche fuori dall'acqua.
COME RICONOSCERLO
Il pesce volante e identificabile in volo: nessun altro pesce plana sopra la superficie per distanze cosi lunghe. Le pinne pettorali, smisuratamente grandi rispetto al corpo (possono rappresentare fino al 70 % della lunghezza totale da spiegate), sono la chiave diagnostica.
Due gruppi principali:
- I bipinnati (Exocoetus) — due "ali" (sole pinne pettorali). Volo piu breve, traiettoria piu diretta. Il genere Exocoetus e il piu comune in Atlantico.
- I quadripinnati (Cheilopogon, Cypselurus, Hirundichthys) — quattro "ali" (pettorali + pelviche allargate). Volo piu lungo, piu stabile, con cambi di direzione possibili. Il genere Cheilopogon domina nell'Indo-Pacifico.
Sott'acqua, il pesce volante e un piccolo pesce argenteo, fusiforme, dai grandi occhi neri. Nuota in banchi fitti negli strati superficiali. La pinna caudale e asimmetrica — il lobo inferiore e piu lungo di quello superiore, il che permette la spinta finale al decollo (il lobo inferiore resta nell'acqua e vibra per prolungare il volo).
La distinzione tra le specie si basa sul numero di raggi pettorali, la forma delle pinne pelviche e la colorazione delle ali — spesso trasparenti con segni scuri o colorati visibili in volo.
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STILE DI VITA
Il pesce volante e un animale strettamente epipelagico — vive nei primi 20 metri della colonna d'acqua, in mare aperto, raramente vicino alle coste. Si nutre di plancton e piccoli crostacei filtrati in superficie o catturati nei primi metri.
Il volo e un adattamento anti-predazione. Il pesce volante figura nel menu di praticamente tutti i predatori pelagici: tonni, lampughe, marlin, pesci vela, squali mako, e persino gli uccelli marini che li catturano in volo. Il volo planato gli permette di sfuggire alla colonna d'acqua il tempo necessario perche il predatore perda le sue tracce — 5-10 secondi di planata bastano a seminare un tonno lanciato a tutta velocita.
La meccanica del volo e notevole. Il pesce accelera sott'acqua a 55-60 km/h battendo la caudale (fino a 70 battiti al secondo), poi emerge con un angolo di 15-45 gradi e spiega le pinne pettorali. Il lobo inferiore della caudale, piu lungo, continua a vibrare nell'acqua durante la fase di decollo, aggiungendo portanza. In volo, l'animale puo raggiungere 1,2 m di altitudine, planare per 50-400 m e concatenare piu voli toccando l'acqua con la punta della caudale per riprendere velocita (taxiing) — fino a 12 rimbalzi consecutivi osservati.
La riproduzione avviene in mare aperto. Le uova, munite di lunghi filamenti adesivi, si aggrappano alle alghe galleggianti (sargassi), ai detriti e perfino ai cordami delle barche. Questa abitudine e stata sfruttata dai pescatori dei Caraibi e del Pacifico, che lasciano galleggiare stuoie di fibre per raccogliere le uova e gli avannotti.
DOVE OSSERVARLO
Il pesce volante non si osserva in immersione — si osserva dalla superficie, in barca, in tutte le acque tropicali e subtropicali del mondo. E un compagno di traversata, non un obiettivo di sito.
Barbados — Caraibi. L'isola si autoproclama "terra del pesce volante" (land of the flying fish). Hirundichthys affinis e il pesce nazionale, presente sullo stemma, sulle monete e sui menu di tutti i ristoranti. La pesca al pesce volante vi e una tradizione centenaria. Le traversate in barca tra i siti di immersione della costa ovest sono punteggiate di decolli.
Polinesia francese — Rangiroa, Fakarava. Le traversate tra i motu degli atolli delle Tuamotu attraversano zone di mare aperto dove i banchi di pesci volanti sono onnipresenti. I pescatori polinesiani li catturano tradizionalmente con il retino, attirati da torce durante la notte.
Maldive. Le traversate in dhoni tra i siti di immersione degli atolli sono il teatro di spettacoli quotidiani di pesci volanti. La specie piu comune e Cheilopogon sp., riconoscibile per le quattro ali e i voli lunghi.
Giappone — Yakushima, Amami-Oshima. Il pesce volante (tobiuo) e un piatto tradizionale giapponese, consumato in sashimi, in tempura e essiccato. Le isole del sud del Giappone (Yakushima, Amami) sono i principali centri di pesca. Le uova di pesce volante (tobiko) sono un classico della cucina di sushi in tutto il mondo.
Mediterraneo. Exocoetus volitans e presente nel Mediterraneo, ma meno abbondante che nelle acque tropicali. Gli avvistamenti sono piu frequenti nel bacino orientale (Grecia, Turchia, Cipro) e al largo delle coste nordafricane.
CALENDARIO DELLE OSSERVAZIONI
| Destinazione | G | F | M | A | M | G | L | A | S | O | N | D |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Barbados | ||||||||||||
| Polinesia francese | ||||||||||||
| Maldive | ||||||||||||
| Giappone (Yakushima) | ||||||||||||
| Mediterraneo |
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CONSERVAZIONE
La maggior parte delle specie di pesci volanti non e valutata dall'IUCN. La loro abbondanza in mare aperto, la vasta distribuzione tropicale e subtropicale e la fecondita elevata li collocano a priori a basso rischio di estinzione globale.
Le minacce locali esistono. La pesca artigianale, in particolare a Barbados, in Giappone e in Indonesia, preleva quantita significative. A Barbados, le catture sono crollate dell'80 % tra gli anni Ottanta e il 2000, probabilmente per la pesca eccessiva combinata al cambiamento delle correnti (il pesce migra in funzione della temperatura superficiale). L'inquinamento luminoso in mare attira i pesci volanti verso le imbarcazioni di notte, dove sono facilmente catturati — una tecnica tradizionale che in alcune regioni del Sud-Est asiatico sta diventando industriale.
L'inquinamento da plastica e una minaccia emergente. Le uova di pesce volante, che si aggrappano ai detriti galleggianti, si fissano ormai in gran quantita sui frammenti di plastica — esponendo gli embrioni a contaminanti chimici e trasportando specie invasive per migliaia di chilometri.
Organizzazioni da sostenere:
- FAO — Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura — monitoraggio delle attivita di pesca mondiali
- Ocean Conservancy — lotta all'inquinamento da plastica in mare
- CRFM (Caribbean Regional Fisheries Mechanism) — gestione degli stock caraibici
- Pelagic Fisheries Research Program (Hawaii) — ricerca sulle specie pelagiche
3 COSE CHE PROBABILMENTE NON SAPETE
1. Puo concatenare 12 voli senza tornare sott'acqua. Il pesce volante non compie una sola planata — puo toccare la superficie con la punta della caudale asimmetrica, vibrare per riprendere velocita (taxiing) e ridecollare immediatamente. Osservazioni documentate riportano 12 rimbalzi consecutivi, coprendo una distanza totale di oltre 400 metri e una durata di volo di 45 secondi. E l'equivalente, per un essere umano, di correre 400 m e poi planare per 4 chilometri.
2. Le sue uova sono nei vostri sushi. Le piccole sfere arancioni, croccanti e leggermente salate che decorano i California roll e i gunkan in tutti i ristoranti di sushi del mondo sono uova di pesce volante — il tobiko. La quasi totalita del tobiko consumato nel mondo proviene dalla pesca giapponese e indonesiana. Le varianti colorate (verde, nero, rosso) sono tinte con wasabi, inchiostro di seppia o peperoncino.
3. L'esercito americano ne ha studiato il volo per progettare missili. Negli anni Quaranta, la marina americana ha filmato e analizzato il volo del pesce volante per comprendere i principi del volo radente sull'acqua. Le ricerche hanno contribuito allo sviluppo dei missili antinave a volo radente (sea-skimming missiles) e degli aliscafi. La NASA ha inoltre studiato l'idrodinamica della caudale asimmetrica per applicazioni nella propulsione marina.
CONSIGLI PER FOTO E VIDEO
Il pesce volante si fotografa dal ponte di una barca — e fotografia di superficie, non fotografia subacquea.
Obiettivo. Teleobiettivo 100-400 mm. Il pesce passa veloce (70 km/h) e basso (raramente sopra il metro). Uno zoom stabilizzato e quasi indispensabile. Con lo smartphone, i risultati saranno mediocri — il soggetto e troppo piccolo e troppo rapido.
Impostazioni. Velocita 1/2000 s minimo, AF continuo, raffica alta. Il mosso e il nemico. ISO alti senza esitazione — la luce tropicale e generosa. Preferire la modalita priorita di tempi (S/Tv).
Posizione. Piazzarsi a poppa o di lato, nel senso di marcia. I pesci volanti decollano spesso in reazione all'onda di prua — partono lateralmente, il che offre le migliori viste di profilo, ali spiegate. Il controluce (sole dietro il soggetto) crea belle sagome traslucide.
Video. Il rallentatore e spettacolare. A 240 fotogrammi al secondo, si vedono distintamente il battito della caudale sott'acqua, il decollo, lo spiegamento delle ali e i rimbalzi sulla superficie. E il formato piu gratificante per questo soggetto.
