Gordo Banks, Cabo San Lucas: Incontri Pelagici su Seamount Offshore

Gordo Banks è un sistema di seamount sottomarini situato a circa 46.5 chilometri dalla costa di Cabo San Lucas, Baja California Sur, che si erge dal fondale marino fino a raggiungere profondità accessibili per la subacquea ricreativa. Questo isolamento, unito alla sua topografia, lo rende un punto di richiamo per la vita marina di grandi dimensioni. Dal centro di Cabo San Lucas, la traversata in barca richiede circa 1 ora e 30 minuti, e sebbene il tragitto sia spesso calmo, può presentare condizioni di mare agitato, specialmente con venti dominanti o durante i cambi di stagione.

L'immersione su Gordo Banks si svolge in acque libere, con la vetta più alta del seamount che si trova a circa 30 metri di profondità, per poi precipitare oltre i 40 metri. Questo profilo richiede un'attenzione costante alla profondità e al consumo dell'aria, dato che le immersioni sono spesso più profonde e prolungate per massimizzare le possibilità di incontri pelagici. La discesa è diretta sulla vetta, dove si inizia a perlustrare il plateau prima di spostarsi lungo le pendii in deriva, seguendo il flusso delle correnti che portano nutrienti e, di conseguenza, predatori.

Il cuore dell'esperienza a Gordo Banks sono gli incontri con i grandi predatori. Non è raro imbattersi in gruppi di squali martello (Sphyrna lewini), talvolta in formazioni che superano la cinquantina di esemplari, che circolano nelle acque più profonde o sopra la vetta. Accanto a loro, squali setosi e squali pinna bianca (Carcharhinus albimarginatus) sono osservazioni frequenti, che pattugliano le pendii del mont e le acque circostanti in cerca di cibo.

Oltre agli squali, il sito è celebre per le sue apparizioni di squali balena (Rhincodon typus), specialmente durante i mesi estivi, che si avvicinano al seamount per alimentarsi della ricchezza di plancton. Le raie mobula (Mobula thurstoni) creano spettacoli coreografici con i loro movimenti, mentre le mante (Manta birostris) scivolano con grazia in solitaria o in piccoli gruppi. Questo afflusso di grandi pelagici è alimentato da un'abbondanza di pesci preda come carangidi, tonni (Thunnus spp.) e wahoo (Acanthocybium solandri), che formano banchi massicci e attirano i predatori da lontano.

La topografia del seamount, con le sue pareti verticali e i plateau meno profondi, crea un habitat ideale non solo per i predatori pelagici, ma anche per alcune specie residenti. Nonostante l'attenzione sia posta sulla macrofauna, tenendo d'occhio le fessure e i cornicioni, si possono scorgere varietà di corallo nero (Antipathes) e corallo filo (Cirrhipathes), che offrono riparo a piccoli organismi e arricchiscono la biodiversità del fondale. Gli incontri con tartarughe impegnate nella ricerca di cibo o nel riposo sono anch'essi possibili, aggiungendo alla lista delle meraviglie sottomarine di Gordo Banks.

Le immersioni a Gordo Banks sono prevalentemente immersioni in corrente a cielo aperto, il che richiede una pianificazione attenta e una buona gestione della galleggiabilità. La corrente può variare da moderata a sostenuta, dettando spesso la direzione di immersione e la gestione del profilo di risalita e delle soste di sicurezza. Mantenere il contatto visivo con il gruppo e con la guida è essenziale, data la vastità dell'ambiente e la natura dinamica dell'immersione. Questa è un'immersione dove la capacità di stare in assetto neutro in corrente e la consapevolezza situazionale sono fondamentali.

Mentre la maggior parte delle attività si concentra sulla spettacolare fauna pelagica, non bisogna dimenticare l'importanza del seamount stesso come ecosistema. La sua superficie rocciosa offre punti di ancoraggio per spugne e gorgonie che, sebbene non così estese come in altri siti, contribuiscono alla base della catena alimentare. Il seamount agisce come una stazione di servizio e un rifugio per innumerevoli specie, trasformando questa zona di alto mare in un'oasi di vita sottomarina.

Al di là della stagione più propizia per gli squali martello, che va da luglio a gennaio, Gordo Banks offre incontri speciali anche in altri periodi. Le balene a gobba (Megaptera novaeangliae) possono essere avvistate in superficie durante la loro stagione migratoria, aggiungendo un bonus memorabile all'esperienza. Anche se non sono l'obiettivo principale dell'immersione, la loro presenza è un promemoria costante della ricchezza biologica di queste acque, che attira specie da tutto il Pacifico messicano.