Olympia Maru, Busuanga: esplorazione di un relitto giapponese della Seconda Guerra Mondiale

L'Olympia Maru, conosciuto anche come Tangat Wreck per la sua vicinanza all'isola di Tangat, è un significativo relitto giapponese della Seconda Guerra Mondiale che giace sul fondo marino al largo di Palawan. Questo ex trasporto giapponese, affondato il 24 settembre 1944, fu silurato durante un attacco aereo da parte di dieci bombardieri americani. L'attacco fu metodico: tre aerei eseguirono i loro passaggi prima che il quarto riuscisse a colpire la nave a centro scafo, condannandola all'immobilità e al successivo affondamento. Dopo essere stata colpita, l'Olympia Maru perse la capacità di manovrare e si inabissò rapidamente dalla poppa, portando con sé diciannove membri dell'equipaggio. Questo evento ha trasformato il ponte di una nave mercantile in una tomba acquatica, un promemoria perenne del costo umano del conflitto. Oggi, l'Olympia Maru offre un'immersione che va oltre la semplice esplorazione di un relitto, permettendo di visualizzare l'impatto di quegli aerei e gli ultimi momenti concitati dell'equipaggio.

Con una lunghezza di 128 metri, questa nave da carico si è adagiata sul suo lato di tribordo, sebbene alcune fonti la descrivano in posizione verticale, evidenziando le diverse prospettive di approccio a seconda del punto di inizio dell'immersione. La nave è sorprendentemente intatta e la sua struttura offre ampie opportunità per esplorazioni sia esterne che interne. L'immersione inizia tipicamente sul ponte principale, che si trova tra i 18 e i 24 metri di profondità, mentre la parte più profonda del relitto raggiunge i 30 metri. Le penetrazioni nelle stive dell'Olympia Maru sono considerate facili, rendendo l'esplorazione interna accessibile anche per subacquei con meno esperienza in immersioni su relitti. All'interno, gli ambienti oscuri e protetti offrono rifugio a una varietà di creature, mentre all'esterno, la vita marina si manifesta in abbondanza.

Il lato di babordo è un vero e proprio giardino sottomarino, ricoperto da una fitta crescita di coralli molli e duri, inclusi grandi coralli lattuga, coralli neri, idroidi e spugne, che creano un contrasto cromatico impressionante sulla superficie metallica. Non è raro incontrare grandi banchi di pesci banana, pesci pipistrello giganti (Platax), pesci palla giganti e cernie (Epinephelus spp.), specialmente intorno ai resti degli alberi, a prua e a poppa. La biodiversità del sito è arricchita dalla presenza di organismi bentonici come i cetrioli di mare e anemonii che ospitano pesci pagliaccio (Amphiprioninae). È inoltre possibile osservare pesci coccodrillo (Cymbacephalus beauforti), scorfani (Scorpaena spp.), fucilieri (Caesionidae), pesci coniglio dorati (Siganus guttatus) e dentici (Lutjanus spp.) tra le strutture coralline.

Queste specie si mimetizzano perfettamente o si muovono agilmente tra le incrostazioni del relitto, offrendo continui spunti per l'osservazione. Ogni angolo della nave racconta una storia, e la sua integrità strutturale permette di immaginare la sua vita operativa prima dell'affondamento, un aspetto che affascina ogni subacqueo.