Deep Andaman Queen, una barca costruita per immergersi

La Deep Andaman Queen è per chi vuole usare una barca da crociera subacquea come base operativa, non come semplice hotel galleggiante. Le sue rotte collegano le Similan, Koh Bon, Koh Tachai, le isole Surin e, nelle crociere più lunghe, il Mergui Archipelago in Myanmar. Il motivo per sceglierla sta nel modo in cui tiene insieme immersioni remote e vita di bordo pratica: un ponte ampio, due gommoni d'appoggio, gruppi organizzati e cabine con bagno privato. Sott'acqua si cercano mante, squali balena, squali di barriera e grandi banchi di pesce; tra un'immersione e l'altra si torna su una barca pensata per far ripartire rapidamente il ciclo. Le persone appena brevettate sono benvenute, ma alcune rotte e alcuni siti richiedono esperienza maggiore.

All'arrivo si trova una barca che ha già vissuto molte stagioni di immersioni e che ha ricevuto una ristrutturazione completa nel 2019. L'impressione non è quella di un mezzo spartano adattato all'ultimo momento: gli spazi comuni sono organizzati, il salone è climatizzato e il ponte superiore offre una vera area per stare all'aperto. La Deep Andaman Queen punta più sull'efficienza della vita subacquea che sull'ostentazione. Si sale, si riceve l'assegnazione della cabina, si ascolta il briefing della barca e il viaggio può cominciare senza perdere tempo in passaggi inutili. La valutazione della barca, 8,4, è più bassa di quella dell'equipaggio, 9,0: è un segnale da leggere con onestà. Chi sceglie questa nave guadagna soprattutto una squadra collaudata, una gestione ordinata e un accesso diretto a siti che una barca giornaliera faticherebbe a raggiungere.

La Deep Andaman Queen funziona quando il gruppo segue il ritmo dei briefing, delle entrate in acqua e dei rientri senza dover negoziare ogni passaggio. I dive leader spiegano i siti prima di ogni immersione, mentre il personale di bordo aiuta con l'attrezzatura e con le entrate e uscite dall'acqua. Le esperienze raccolte a bordo descrivono un equipaggio che resta insieme nel tempo, si muove con naturalezza e mantiene un tono rilassato anche durante una settimana piena di immersioni. La sera il gruppo si ritrova nel salone o sul ponte per mangiare, condividere fotografie e parlare dell'immersione successiva. Il risultato non è il lusso astratto della brochure: è la sensazione concreta che le cose siano già state pensate, dal briefing dettagliato alla tazza di tè preparata dopo il rientro.

Le crociere Similan durano cinque giorni e quattro notti e toccano l'arcipelago delle Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock, le Surin e il relitto Boonsung. Alle Similan si passa tra blocchi granitici, pareti e coralli fino a -40 m; Koh Bon e Koh Tachai sono pinnacoli e stazioni di passaggio per mante e fauna pelagica, con profondità nominale fino a -40 m a Koh Tachai. Il Boonsung Wreck scende fino a -18 m: era un dragamine per stagno e oggi è coperto da banchi di pesce, murene e pesci pietra. Alle Surin i giardini corallini arrivano a -25 m. Elephant Head Rock, fino a -60 m, offre canali, grotte e passaggi tra grandi blocchi granitici; Anita's Reef arriva a -35 m con coralli e fondali sabbiosi. West of Eden e North Point scendono rispettivamente a -40 m e -35 m, tra canyon, gorgonie, pinnacoli e canali. Le partenze registrate includono anche una rotta Similan-Myanmar di dieci giorni e nove notti e una crociera Burma di sette giorni e sei notti.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. max. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. max. · 35 m

Boonsung Wreck →

Prof. max. · 18 m

Elephant Head Rock →

Prof. max. · 60 m

Anita's Reef →

Prof. max. · 35 m

West of Eden →

Prof. max. · 40 m

North Point →

Prof. max. · 35 m

Su questa rotta si possono incontrare nudibranchi, murene, carangidi, fusilieri e barracuda in molti dei siti, oltre a squali di barriera, squali pinna bianca, squali balena, tartarughe, napoleoni, tonni e mante. Le correnti attorno a pinnacoli come Koh Bon e Koh Tachai possono richiamare fauna pelagica e mante verso le stazioni di pulizia; per queste ultime il periodo con le probabilità migliori è tra dicembre e aprile, senza garanzia di incontro. Il sito preciso cambia ciò che si cerca. A Elephant Head Rock sono segnalati i pesci balestra; a Koh Tachai le gorgonie, la tartaruga embricata e i vermi piatti; al Boonsung Wreck il pesce istrice e il pesce pietra; alle Surin il pesce pappagallo a gobba. Richelieu Rock, presente nelle rotte Similan e Myanmar, concentra pareti, pinnacoli e vita macro, con la possibilità di incontrare anche lo squalo balena.

Tartaruga embricata →

Eretmochelys imbricata

Squalo balena →

Rhincodon typus

Le immersioni sono seguite da guide e istruttori professionisti; l'equipaggio parla inglese e thailandese. I gruppi vengono organizzati in base al livello e all'esperienza, con l'obiettivo di non mettere insieme subacquei che consumano aria o si muovono in modo troppo diverso. I briefing precedono ogni immersione e coprono sito, condizioni e procedure operative. A bordo si possono svolgere corsi Advanced Open Water, Enriched Air Nitrox, Deep Diver, fotografia subacquea e Divemaster, oltre ad altri corsi ricreativi. L'Advanced Open Water comprende cinque immersioni avventura, con profonda e navigazione obbligatorie, e porta alla certificazione fino a 30 metri; il corso Deep Diver arriva a 40 metri. Per portare una fotocamera durante le immersioni viene richiesto di dimostrare 40 immersioni registrate. Ossigeno, kit di primo soccorso, radio, GPS, radar, sonar e zattere fanno parte della dotazione di sicurezza.

Il ponte immersioni è il punto forte della nave: è ombreggiato, organizzato su due livelli e abbastanza ampio da permettere di prepararsi senza urtarsi a ogni movimento. La piattaforma dispone di due scalette per l'uscita, docce d'acqua dolce e vasche di risciacquo per l'attrezzatura, le macchine fotografiche e le torce. Due gommoni d'appoggio portano i subacquei sul sito e li recuperano dopo l'immersione, così la barca può restare in posizione mentre il gruppo entra e riemerge. Sono disponibili bombole con attacchi DIN tramite adattatori, nitrox e attrezzatura a noleggio; il nitrox viene prodotto a bordo con un sistema a membrana. Chi completa il corso nitrox può utilizzarlo nelle immersioni successive secondo le condizioni del viaggio. Non vengono indicate marche o volumi delle bombole, quindi non è corretto dedurli.

Tra due immersioni ci si sposta sul grande sun deck, sulla terrazza o nel salone interno climatizzato. Il ponte superiore serve per asciugarsi al sole, recuperare il fiato e lasciare che l'attrezzatura smetta di gocciolare; il salone è il rifugio quando il caldo pesa o quando si vuole stare fermi davanti a un libro. C'è uno spazio dedicato alle fotografie, con prese di ricarica, e la biblioteca aiuta a dare un nome a nudibranchi e pesci incontrati sott'acqua. Le ore di navigazione diventano così il momento per scaricare immagini, confrontare una creatura con una guida naturalistica o semplicemente dormire. La barca accoglie anche non subacquei interessati allo snorkeling, con guida, attrezzatura disponibile e possibilità di partecipare alle escursioni terrestri.

La giornata comincia con il briefing generale e sulle regole di sicurezza, poi arriva la prima immersione. Nelle crociere Similan il programma prevede generalmente quattro immersioni nelle giornate centrali: tre immersioni diurne alle Similan, due immersioni alle Similan e altre due tra Koh Bon e Koh Tachai, quindi quattro immersioni tra Richelieu Rock e le Surin. Quando le condizioni lo permettono, una delle serate include l'immersione notturna a Honeymoon Bay. Tra un tuffo e l'altro si mangia, si sciacqua l'attrezzatura, si dorme sul sun deck o si rivedono foto e video nel salone. L'ultimo giorno si fanno due immersioni, poi la barca lascia il sito e rientra verso il molo. Sulle rotte Myanmar il ritmo resta intenso, con giornate da quattro immersioni e una giornata finale più corta, seguita dalla navigazione verso il rientro.

La cucina alterna piatti occidentali e specialità locali thailandesi, serviti a buffet con tre pasti completi, spuntini durante la giornata e bevande analcoliche, tè e caffè. Sono previste opzioni vegetariane e vegane. La tavola conta più del semplice riempire lo stomaco: con quattro immersioni in programma, un pasto pronto tra un rientro e il briefing successivo evita di trasformare ogni intervallo in una ricerca di cibo. La cena può essere servita all'aperto, mentre il servizio di bordo tiene il ritmo della crociera senza chiedere ai subacquei di adattarsi a un ristorante di terra. Il cibo è il punto più alto nelle valutazioni dei viaggiatori, con 9,6 su 10. È un dato coerente con quello che serve davvero su una settimana di immersioni: varietà, quantità e pasti distribuiti lungo la giornata.

Le cabine sono climatizzate e hanno bagno privato, prese per ricaricare gli apparecchi, luce da lettura, spazio per appendere l'attrezzatura, asciugacapelli, asciugamani e giubbotti salvagente. Le categorie vanno dalle cabine condivise doppie, triple e quadruple alle sistemazioni con vista sul mare e alle Master Ocean Cabins. Le cabine ocean front si trovano sul ponte principale; quelle condivise standard sono sul ponte inferiore. La differenza si sente soprattutto quando si rientra stanchi da quattro immersioni: avere il bagno nella propria cabina evita di attraversare il corridoio ancora bagnati e con la muta appesa addosso. La notte resta quella di una barca in navigazione, con i rumori dell'imbarcazione e il movimento del mare. Il salone climatizzato offre un'alternativa alla cuccetta per chi preferisce leggere o rivedere le immagini prima di dormire.

Le partenze Similan registrate sono da Thap Lamu, con rientro a Thap Lamu; la rotta Similan-Myanmar parte da Thap Lamu e termina a Ranong, mentre la crociera Burma parte e rientra a Ranong. Sono previsti trasferimenti dall'aeroporto o dall'hotel secondo la rotta: per le partenze da Khao Lak è indicato il trasferimento dall'hotel, mentre per Phuket è disponibile il prelievo dall'aeroporto o dall'hotel. L'imbarco avviene in serata, con assegnazione della cabina, presentazione dello staff, briefing della barca e cena di benvenuto.