Stingray Thailand: una piccola barca costruita intorno alle immersioni

La Stingray Thailand è pensata per chi sceglie la barca per stare in acqua, non per passare una settimana in una cabina elegante. Le sue rotte partono da Andaman Pier e portano verso le isole Similan, Koh Bon, Koh Tachai e Richelieu Rock, con alcune partenze dedicate alle isole Surin o ai relitti della costa. Il punto forte è la scala ridotta: poche cabine, un ponte organizzato per i subacquei e un equipaggio abbastanza vicino da seguire davvero il gruppo. Chi sale a bordo viene a cercare pinnacoli granitici, correnti ricche di vita pelagica, relitti coperti di pesce e la possibilità di ripetere i siti migliori senza perdere tempo nei trasferimenti a terra. È una scelta adatta a chi mette le immersioni prima dello spazio della cabina.

La Stingray Thailand è una barca da immersione in stile catamarano, larga e raccolta, con gli spazi distribuiti per rendere semplici i movimenti tra cabina, salone e ponte operativo. La ristrutturazione del 2024 conta perché ha aggiornato una barca entrata in servizio nel 2006 senza cancellarne il carattere da imbarcazione da lavoro. A bordo si passa rapidamente dalla zona notte al ponte di immersione; non ci sono corridoi da albergo da attraversare con l'attrezzatura ancora addosso. Il salone interno offre un riparo quando il sole è forte, mentre la terrazza e la zona esterna permettono di restare vicino al mare anche durante la navigazione. La presenza di un solo battello veloce d'appoggio mantiene l'organizzazione compatta: il gommone serve a mettere in acqua e recuperare i subacquei sui siti dove la barca non può accostare.

La Stingray Thailand crea un gruppo piccolo, dove dopo poco si riconoscono le bombole, le macchine fotografiche e il modo di immergersi degli altri. Il rapporto equipaggio-passeggeri è vicino a uno a uno: non significa servizio da hotel, ma persone che possono accorgersi quando serve una mano sul ponte o un chiarimento prima della discesa. Le guide lavorano in gruppi più raccolti e possono reagire meglio a ciò che si trova sott'acqua, invece di trascinare tutti lungo lo stesso percorso. La sera il salone e la zona esterna diventano il punto d'incontro per riguardare le fotografie, parlare degli animali visti e preparare il sito successivo. L'equipaggio parla inglese e tedesco; la gestione è locale e internazionale.

Le partenze registrate durano due giorni e una notte oppure tre giorni e due notti, sempre con partenza e ritorno ad Andaman Pier. Le rotte più brevi concentrano l'itinerario sulle Similan, su Koh Bon e Koh Tachai; quella più lunga aggiunge Richelieu Rock. Alle Similan, le formazioni granitiche e le pareti arrivano fino a -40 metri. Koh Bon è un'area di pinnacoli dove si cercano mante e altri pelagici; Koh Tachai è un pinnacolo dinamico fino a -40 metri, con barracuda e carangidi, mentre Koh Tachai Pinnacle raggiunge -40 metri e lavora su correnti da moderate a forti. Elephant Head Rock scende fino a -60 metri tra blocchi, grotte e canali, con possibilità di squali di barriera. Boonsung Wreck, fino a -18 metri, è un relitto di dragamine per stagno soffocato dai banchi di pesce. Sulle rotte che includono Phuket compaiono anche King Cruiser Wreck, un traghetto di 85 metri fino a -35 metri, Christmas Point, Shark Fin Reef e Deep Six, che raggiunge -50 metri.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. max. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. max. · 35 m

Koh Tachai Pinnacle →

Prof. max. · 40 m

Elephant Head Rock →

Prof. max. · 60 m

Boonsung Wreck →

Prof. max. · 18 m

King Cruiser Wreck →

Prof. max. · 35 m

Christmas Point →

Prof. max. · 40 m

Shark Fin Reef →

Prof. max. · 40 m

Deep Six →

Prof. max. · 50 m

Su questa rotta il grande spettacolo è la combinazione di animali pelagici e vita minuta. Squali di barriera, squali pinna bianca, barracuda, tonni, carangidi, murene e nudibranchi compaiono in molti siti; tartarughe marine, napoleoni, cernie, squali balena e mante sono incontri possibili, non promesse. Le correnti dei pinnacoli di Koh Bon e Koh Tachai concentrano il pesce grosso e possono portare mante o squali balena. Elephant Head Rock aggiunge passaggi e canali frequentati dagli squali di barriera. Alcuni animali hanno un motivo preciso per scegliere un sito: il pesce pietra e il pesce porcospino sono segnalati a Boonsung Wreck, l'anguilla giardiniera a Breakfast Bend, mentre Christmas Point è il punto indicato per anemoni e squali. King Cruiser Wreck è l'unico sito della rotta in cui sono segnalati anguille e squali bambù.

Le guide parlano inglese e l'equipaggio comprende anche personale di lingua tedesca. Il rapporto vicino a un membro dell'equipaggio per passeggero permette briefing e assistenza ravvicinati, mentre i gruppi piccoli rendono più semplice seguire livelli e interessi diversi. Le guide possono cercare la fauna insieme ai subacquei, non soltanto indicare la direzione del reef. A bordo sono disponibili ossigeno, kit di primo soccorso, radio VHF/DSC/SSB, GPS, giubbotti salvagente, allarmi antincendio ed estintori. Il personale di guida e di bordo è indicato come formato per ossigeno e primo soccorso. Si possono organizzare guide private e sono possibili corsi subacquei; il brevetto nitrox e gli altri brevetti non fanno parte automaticamente della crociera.

Il ponte di immersione è ampio, ombreggiato e organizzato per preparare l'attrezzatura senza trasformare ogni cambio bombola in un incastro. La piattaforma facilita l'ingresso in acqua e il ritorno a bordo; una speedboat d'appoggio segue i subacquei quando il sito richiede un rilascio separato dalla barca. Sono presenti vasche di risciacquo, una zona separata per le fotocamere, docce interne ed esterne e stazioni di ricarica. Le bombole hanno attacco INT; gli adattatori DIN sono disponibili. Il nitrox è previsto a bordo e la Stingray supporta anche l'immersione sidemount. Il noleggio dell'attrezzatura è possibile, ma chi ha esigenze precise dovrebbe verificare in anticipo taglie e componenti disponibili. Palloni di segnalazione, volume delle bombole e tipo di compressore non sono indicati.

Tra un'immersione e l'altra si può restare sul ponte ombreggiato, asciugarsi sotto la doccia esterna o spostarsi nel salone interno. La terrazza è il posto naturale per guardare la rotta e lasciare che l'attrezzatura si sgoccioli senza intralciare il passaggio. Chi porta una macchina fotografica ha una zona dedicata e una vasca di risciacquo separata, così il materiale fotografico non finisce nella stessa acqua usata per il resto dell'attrezzatura. Ci sono anche una biblioteca, intrattenimento audio-video e uno spazio per rilassarsi. Nei trasferimenti più lunghi, queste cose fanno la differenza: non riempiono la giornata, ma danno al corpo il tempo di recuperare prima della discesa successiva.

La giornata comincia con il briefing del primo sito, seguito dalla preparazione sul ponte e dall'ingresso in acqua dalla piattaforma o dalla speedboat. Dopo il recupero arrivano colazione o pasto, risciacquo dell'attrezzatura e una pausa all'ombra prima della discesa successiva. Il ritmo alterna navigazione breve tra i siti, briefing, immersione e tempo per mangiare o asciugarsi; non serve spostare ogni volta tutta l'attrezzatura. Quando la rotta lo consente, la giornata prosegue con altre immersioni e può chiudersi con un'immersione notturna, già prevista tra le attività della barca. Tra una discesa e l'altra si guardano le fotografie, si resta sul ponte o ci si riposa in cabina. Gli orari precisi dipendono dalla rotta e dalle condizioni del mare, ma l'ordine delle cose resta quello: briefing, acqua, recupero, cibo, pausa e nuovo briefing.

La cucina alterna piatti locali e cucina occidentale, con opzioni vegetariane e vegane. I pasti fanno parte della pensione completa e si inseriscono tra le immersioni insieme a spuntini disponibili durante la giornata, tè, caffè, acqua e altre bevande analcoliche. È il tipo di tavola che serve una crociera subacquea: qualcosa di sostanzioso dopo essere usciti dall'acqua, senza trasformare ogni pausa in un lungo servizio al ristorante. La birra è disponibile, mentre le bevande alcoliche restano separate dal servizio ordinario. Chi ha esigenze alimentari specifiche trova una cucina abbastanza flessibile da gestirle, purché le comunichi prima della partenza.

Le notti si passano in cabine con letti a castello, bagno privato e aria condizionata. Il bagno ha una doccia a pioggia, un wc moderno e uno specchio illuminato; sono dettagli pratici dopo una giornata passata tra sale, sole e attrezzatura bagnata. Le cabine sono sul ponte principale e hanno finestre standard, quindi la luce arriva dall'esterno senza trasformarle in grandi stanze panoramiche. La loro funzione è chiara: offrire un posto fresco e privato dove dormire tra una giornata di mare e la successiva. Per chi viaggia con un compagno d'immersione, il letto a castello è una soluzione semplice; per chi cerca spazio da cabina d'hotel, non è questo il tipo di barca.

Le crociere registrate partono e rientrano ad Andaman Pier. I trasferimenti da aeroporto o hotel possono essere organizzati come servizio opzionale; il punto e l'orario vengono concordati prima della partenza. Per una partenza in barca è prudente arrivare la sera prima, soprattutto se il viaggio verso il molo dipende da un trasferimento organizzato. La partenza esatta della singola crociera va verificata al momento della prenotazione.