Thailand Master, il phinisi di legno che porta alle grandi immersioni delle Andamane

Thailand Master si sceglie per il modo in cui porta sott'acqua: non come una nave moderna costruita intorno al comfort, ma come un phinisi indonesiano in legno, con il carattere di una barca nata per stare in mare. La rotta mette insieme i graniti delle Similan, i giardini corallini delle Surin, i pinnacoli frequentati dalle mante e un relitto basso ma pieno di vita. È una crociera per chi vuole passare la maggior parte del tempo tra briefing, acqua e ponte di immersione, con una barca tradizionale intorno. Il valore sta nell'accoppiata: siti molto diversi e una capacità contenuta, abbastanza piccola da far diventare familiari volti, attrezzatura e abitudini già dopo pochi giorni.

Salire a bordo significa entrare in una barca che mostra subito la propria origine: legno, forme da phinisi e spazi pensati per una crociera subacquea più che per imitare un resort galleggiante. Il ponte di immersione ha spazio per preparare il proprio equipaggiamento e conservarlo; a poppa, la zona coperta per mangiare resta aperta sul mare. Con un solo motore, il passaggio della navigazione non scompare del tutto dalla vita di bordo: il suono della macchina fa parte del carattere della barca, soprattutto nelle cabine sul ponte inferiore. La valutazione della barca è 8,7, mentre equipaggio, cibo e immersioni ricevono giudizi più alti. È un indizio utile: qui si viene per il legno, la rotta e il lavoro delle persone, non per cercare l'ultima parola in fatto di finiture.

Thailand Master è una barca da 18 persone, non un ambiente anonimo: in una settimana si finisce per riconoscere chi prepara il kit, chi preferisce stare a prua e chi torna dall'acqua con una storia da raccontare. L'equipaggio parla inglese e il suo ruolo si vede soprattutto nei passaggi pratici: preparazione del ponte, trasferimento sui gommoni, recupero dopo l'immersione e gestione dei tempi. Le valutazioni dei viaggiatori premiano in modo netto equipaggio e cucina, più della barca in sé. È il contrappunto onesto al carattere tradizionale dello scafo: le persone sono la parte che fa funzionare bene una barca vissuta. La sera il gruppo si raccoglie tra cena, immagini subacquee, conversazioni e il rumore della navigazione.

Le Similan Islands offrono pareti coralline e blocchi granitici modellati dalle correnti, con profondità massima indicata di -40 m: qui si cercano mante, squali balena, squali di barriera e banchi di tonni. Alle Surin Islands, fino a -25 m, i giardini corallini protetti ospitano pesci angelo, pesci balestra, nudibranchi e il pesce pappagallo gobbo. Koh Bon è il punto da scegliere per le mante sui pinnacoli sommersi. Boonsung Wreck, relitto di un dragamine per stagno, scende fino a -18 m e concentra banchi di pesce, murene e pesci leone. Koh Tachai arriva a -40 m e combina pinnacolo, correnti e grandi pelagici. Elephant Head Rock raggiunge -60 m, con blocchi, grotte e canali frequentati da squali di barriera. Anita's Reef arriva a -35 m tra coralli e sabbia; West of Eden a -40 m attraversa canyon, pareti, coralli molli e gorgonie; North Point, fino a -35 m, alterna pinnacoli e canali dove possono comparire squali leopardo e anguille. Le partenze registrate seguono rotte Best of Thailand da Chalong a Thap Lamu o viceversa, di 9 giorni/8 notti o 11 giorni/10 notti, oltre a itinerari Similan & Surin di 7 giorni/6 notti.

Similan Islands →

Prof. max. · 40 m

Surin Islands →

Prof. max. · 25 m

Koh Bon →

Boonsung Wreck →

Prof. max. · 18 m

Koh Tachai →

Prof. max. · 40 m

Elephant Head Rock →

Prof. max. · 60 m

Anita's Reef →

Prof. max. · 35 m

West of Eden →

Prof. max. · 40 m

North Point →

Prof. max. · 35 m

Su questa rotta i nudibranchi sono tra gli incontri più ricorrenti, insieme a murene, carangidi, fusilieri e barracuda. Squali di barriera, squali pinna bianca, squali balena, tartarughe marine, tonni e mante sono stati rilevati in più siti, ma ogni incontro resta legato alle condizioni dell'immersione. Le correnti dei graniti attirano fauna pelagica: a Koh Bon le mante possono comparire sui pinnacoli, mentre alle Similan il paesaggio aperto lascia spazio a tonni e grandi squali. Alcuni animali danno un motivo preciso per raggiungere un sito. Il pesce pappagallo gobbo è segnalato alle Surin Islands; il pesce pietra e il pesce porcospino al Boonsung Wreck; la tartaruga embricata e il verme piatto a Koh Tachai; il pesce balestra a Elephant Head Rock. A North Point si cercano anche squali leopardo e tartarughe tra i canali rocciosi.

Tartaruga embricata →

Eretmochelys imbricata

Il gruppo subacqueo è seguito da quattro guide e l'equipaggio parla inglese. Le immersioni partono dal ponte della barca o dai due gommoni d'appoggio, secondo il sito e l'organizzazione della giornata. Sono disponibili ossigeno, kit di primo soccorso e personale formato al primo soccorso; la barca dispone anche di radio VHF/DSC/SSB, radiobaliza di localizzazione, telefoni mobili e satellitari, giubbotti e canotti di salvataggio. I briefing e il rapporto tra guide e subacquei non sono descritti nei dettagli, così come non è indicato un numero minimo di immersioni registrate o un livello obbligatorio. La presenza di Nitrox e la possibilità di noleggiare l'attrezzatura aiutano chi viaggia senza tutto il proprio kit, ma brevetti e configurazioni specifiche vanno organizzati prima della partenza.

Il ponte di immersione è spazioso e dispone di piattaforma, banchi di risciacquo e due gommoni d'appoggio per raggiungere i siti e recuperare i subacquei dopo l'uscita. A bordo sono disponibili due compressori Coltri, Nitrox, adattatori DIN e attrezzatura subacquea a noleggio; il Nitrox e il noleggio dell'equipaggiamento sono prestazioni opzionali. Sono presenti stazioni di ricarica e un'area dedicata alle fotocamere, con vasca di risciacquo separata. Le bombole standard non sono descritte per volume o materiale, quindi chi usa una configurazione particolare deve verificare la compatibilità prima di partire. La barca non è indicata come adatta a rebreather o immersioni tecniche. Docce calde e asciugamani sul ponte rendono meno pesante il ritorno in superficie.

Tra due immersioni si può restare nella zona esterna coperta, cercare l'ombra sulla terrazza o rientrare nel salone climatizzato. La barca offre anche una biblioteca, uno spazio per le fotografie e un'area interna dove guardare contenuti audio e video. Per chi porta una macchina fotografica, il risciacquo separato evita di mescolare fotocamere e attrezzatura subacquea. Il tempo di navigazione serve a rimettere ordine: asciugare la muta, controllare il computer, scaricare le immagini e mangiare qualcosa prima del briefing successivo. Quando non c'è un'immersione da preparare, il ponte diventa il posto giusto per seguire la costa e lasciare che sia la rotta, non un programma di animazione, a riempire il pomeriggio.

La giornata comincia con il primo briefing e con il ponte che si riempie di attrezzatura: bombole, jacket, maschere e macchine fotografiche passano dalle cabine alle stazioni di immersione. Si entra in acqua dal ponte o dai gommoni, poi si torna per la doccia, uno snack e il tempo necessario a rimettere in ordine il kit prima dell'uscita seguente. I pasti si inseriscono tra le immersioni, mentre la barca naviga verso il sito successivo o resta nella zona scelta dal gruppo. Quando il programma prevede un'immersione notturna, il ponte cambia ritmo: torce, maschere e strumenti vengono preparati con più calma, e il buio lascia sott'acqua solo il cono di luce davanti al subacqueo. Gli orari precisi e il numero di immersioni dipendono dall'itinerario e dalle condizioni del mare; la sequenza resta quella di una barca costruita intorno all'acqua.

La pensione completa segue il ritmo di una crociera subacquea: i pasti arrivano tra un'uscita in acqua e la successiva, senza chiedere al subacqueo di organizzarsi da solo a terra. La cucina alterna piatti occidentali e cucina locale thailandese, con servizio a buffet e opzioni vegetariane. La tavola può essere apparecchiata all'aperto, in una zona coperta e ombreggiata a poppa. È il punto in cui si recuperano energie senza perdere il contatto con la rotta: si mangia, si parla dell'immersione appena finita e si torna a preparare la successiva. Acqua potabile, bevande analcoliche, tè, caffè e snack sono disponibili; birra, vino e altre bevande alcoliche restano invece a parte.

Le cabine sono tutte sul ponte inferiore, quindi la notte non offre la vista del mare dal letto. In compenso, ogni sistemazione ha aria condizionata e bagno privato, con docce calde e asciugamani disponibili. Le categorie coprono cabine doppie o twin, due cabine twin fisse e due cabine quadruple con letti singoli e cuccetta; nelle quadruple la condivisione può essere mista in base alla domanda. È una sistemazione semplice e funzionale, adatta a chi considera la cabina un luogo dove riporre l'attrezzatura personale, fare una doccia e dormire tra un'immersione e l'altra. Il salone climatizzato offre un riparo quando il ponte è troppo caldo, mentre terrazza e spazi esterni riportano subito alla vita sul mare.

Le rotte partono da Chalong o da Thap Lamu e terminano nell'altro porto, a seconda della direzione scelta. Sono previsti trasferimenti da aeroporto e hotel. Per evitare di trasformare un volo in una corsa al molo, è prudente arrivare la sera prima dell'imbarco.