All Star Cat Ppalu, una piccola barca per immersioni varie alle Bahamas

La Cat Ppalu è per chi vuole passare la settimana in acqua, non per chi cerca una nave costruita intorno al lusso. Il suo punto forte è la varietà: la stessa crociera può portare da un relitto accessibile a 12 metri a una parete che precipita nella Tongue of the Ocean, passando per blue hole, canyon e incontri con gli squali. Fino a 19 immersioni lasciano spazio per cercare animali diversi senza trasformare ogni tuffo nella copia del precedente. A bordo trovano posto anche non subacquei e praticanti di snorkeling, con kayak e stand up paddle per riempire le ore emerse. La scelta ha senso per chi preferisce una barca raccolta e un programma centrato sulle immersioni, accettando sistemazioni semplici e una nave con una lunga vita alle spalle.

La Cat Ppalu è una barca del 1984 ristrutturata nel 2018: non promette l'effetto di una costruzione nuova, ma una piattaforma da crociera subacquea rimessa in ordine per continuare a lavorare sul suo terreno naturale, le Bahamas. A bordo il gruppo resta abbastanza raccolto da rendere rapido il passaggio tra cabina, salone e ponte di immersione. Il salone interno e quello climatizzato offrono una pausa dal sole, mentre la terrazza sposta la vita all'aperto quando il mare lo permette. La valutazione della barca, 8,5, è più bassa di quella dell'equipaggio, 9,4: è il dato da tenere presente. In cambio si trova un'imbarcazione pratica, con persone che tengono in piedi l'esperienza e un itinerario scelto per ciò che succede sotto la superficie.

La Cat Ppalu sembra funzionare meglio come casa da immersione che come nave da mostrare. Il gruppo è limitato, le cabine e gli spazi comuni sono raccolti, e dopo pochi giorni le persone si ritrovano negli stessi gesti: preparare l'attrezzatura, rientrare dalla piattaforma, lasciare la macchina fotografica al risciacquo e raccontare l'ultima immersione. Il contrasto tra i punteggi è netto: equipaggio 9,4, cibo 9,6, immersioni 8,9, barca 8,5. Significa che l'esperienza viene sostenuta soprattutto dalle persone e dall'organizzazione, non dall'età dello scafo. La sera il punto d'incontro naturale resta il salone o la terrazza, con Internet disponibile e il mare fuori.

La rotta registrata è Nassau–Nassau e dura 7 giorni e 6 notti, con immersioni negli Exuma Cays e altri siti delle Bahamas indicati nel programma. The Original Tarpon Dive porta a 15 metri accanto ai grandi tarpon atlantici, davanti a un muro di corallo. Coral Caverns scende a 15 metri tra caverne, silversides e il mérou chiamato Caypso; The Catacombs e Horse Shoe Reef restano a 12 metri, rispettivamente tra grotte illuminate e canali di sabbia. Il Wreck of the San Jacinto è un relitto storico a 12 metri, con murena verde; Valley of the Sponges e Grouper Alley arrivano a 27 metri, il primo tra spugne tubolari e a barile, il secondo tra cernie di Nassau e cernie Golia. The Ledge raggiunge 30 metri, Coral Canyons 17 e The Coral Gardens 24, con canyon, coralli molli, gorgonie e spugne. Steel Forest è una linea di tre relitti a 33 metri; The Lost Hole è un blue hole oceanico a 60 metri. Wall Dives segue una parete il cui abisso raggiunge 1829 metri. The Shark Emporium Shark Dive completa l'itinerario con gli squali caraibici in un santuario dedicato a questi predatori.

The Original Tarpon Dive →

Prof. max. · 15 m

Coral Caverns →

Prof. max. · 15 m

The Catacombs →

Prof. max. · 12 m

Horse Shoe Reef →

Prof. max. · 12 m

Wreck Of The San Jacinto →

Prof. max. · 12 m

Valley Of The Sponges →

Prof. max. · 27 m

Grouper Alley →

Prof. max. · 27 m

The Ledge →

Prof. max. · 30 m

Coral Canyons →

Prof. max. · 17 m

The Coral Gardens →

Prof. max. · 24 m

Steel Forest →

Prof. max. · 33 m

The Lost Hole →

Prof. max. · 60 m

Wall Dives →

Prof. max. · 1829 m

The Shark Emporium Shark Dive →

Tra gli incontri ricorrenti nelle schede compaiono cernie, tartarughe marine, pesci pappagallo e aquile di mare. La ragione per scegliere alcuni siti è però un animale preciso: Grouper Alley è il punto indicato per le grandi cernie Golia, le cernie di Nassau, aragoste, pesci angelo, dentici e razze; The Shark Emporium Shark Dive è dedicato agli squali di barriera caraibici. Steel Forest aggiunge la possibilità di incontrare tartarughe verdi, squali nutrice e razze del sud tra i tre relitti. A Coral Canyons sono segnalati barracuda e carangidi, mentre The Ledge porta tra i coralli molli e il Wreck of the San Jacinto è il sito della murena verde. Alle Coral Gardens si cercano gorgonie e ventagli di corallo. Nessun incontro è garantito: il valore sta nel fatto che ogni immersione ha un motivo diverso per entrare in acqua.

L'equipaggio parla inglese. Il numero di guide, il rapporto tra guide e subacquei e le qualifiche individuali non sono indicati, quindi la gestione dei gruppi non va immaginata più dettagliata di quanto sia. La sicurezza di bordo comprende ossigeno, kit di primo soccorso, radio VHF/DSC/SSB, GPS, sonar, radar, radioboa di localizzazione, giubbotti e scialuppe di salvataggio, oltre ad allarmi antincendio ed estintori. La Cat Ppalu accoglie subacquei e praticanti di snorkeling; i corsi e il livello minimo richiesto non sono descritti per questa barca.

Il ponte di immersione ha una piattaforma dedicata, adattatori DIN, stazioni per l'attrezzatura e vasche di risciacquo separate per il materiale subacqueo e le fotocamere. Per chi fotografa, il tavolo con soffiatore ad aria evita di trattare la macchina come un oggetto qualsiasi dopo ogni tuffo. Le docce esterne permettono di togliere il sale appena risaliti. Il supporto è un gommone gonfiabile da 12 piedi, utile per raggiungere il punto d'immersione e per il recupero. Bombole e pesi fanno parte del pacchetto immersioni; il noleggio di ulteriore attrezzatura è disponibile come opzione, ma non sono indicate marche né volume o materiale delle bombole. Il nitrox è disponibile per le crociere Bahamas dell'operatore, ma non è specificato qui come prestazione della Cat Ppalu.

Tra un'immersione e l'altra si può restare sulla terrazza, uscire in kayak o usare lo stand up paddle. La barca propone anche pesca ed escursioni a terra, mentre il materiale per lo snorkeling rende possibile seguire il gruppo senza fare immersioni. Sono attività concrete, non un programma parallelo costruito per riempire il tempo: servono soprattutto nei momenti in cui il mare o il programma lasciano una pausa. Per chi viaggia con un non subacqueo, questa flessibilità evita che la settimana ruoti interamente attorno al ponte di immersione.

La giornata parte dalla preparazione dell'attrezzatura sul ponte, dal briefing e dal trasferimento verso il sito con la piattaforma e il gommone pronti per l'ingresso in acqua. Seguono le immersioni previste dal programma, con pasti a buffet e snack distribuiti durante la giornata per sostenere il ritmo. Tra un tuffo e l'altro si può restare sulla terrazza, scendere al salone climatizzato, dedicarsi a kayak e stand up paddle oppure partecipare a un'escursione. Il programma pubblicato arriva fino a 19 immersioni nell'intera crociera, ma non fissa gli orari delle singole attività: il numero effettivo dipende dal percorso e dalle condizioni del mare. Quando arriva la sera, il gruppo torna a parlare dell'ultima immersione, mentre chi non si immerge può continuare con le attività di superficie.

La cucina alterna buffet, piatti di cucina occidentale e preparazioni locali. Sono previste opzioni vegetariane e vegane, con snack disponibili durante la giornata e bevande analcoliche incluse; la birra è disponibile a bordo. La tavola conta più del semplice riempire il piatto: con un programma che può arrivare a 19 immersioni, gli snack tra un'attività e l'altra diventano parte dell'organizzazione del viaggio. La valutazione del cibo, 9,6, è il punteggio più alto tra i criteri pubblicati e indica che la cucina è uno dei punti forti della Cat Ppalu.

Le cabine sono climatizzate, non fumatori e collocate sul ponte principale, con finestre standard; sono disponibili come doppie o twin. Non sono stanze da crociera dove si va a passare molto tempo: dopo una giornata di immersioni servono soprattutto per asciugarsi, dormire e ripartire. Il salone interno climatizzato permette di rientrare dal caldo delle Bahamas senza chiudersi subito in cabina. La sistemazione è quindi funzionale e compatta, coerente con una barca in cui il valore della notte sta nel recuperare energie per il giorno dopo, non nei metri quadrati.

La Cat Ppalu parte da Nassau e vi rientra al termine della crociera. Il trasferimento dall'aeroporto può essere organizzato separatamente. Per una partenza internazionale da Nassau è prudente arrivare la sera prima, così un ritardo del volo non mette a rischio l'imbarco.